Espa?a, un coloso hacia el oro

Espa?a ven¨ªa a por el oro al Mundial de Budapest, a la cuna del waterpolo, a la piscina Alfred H¨¢jos de Isla Margarita. Y ha cumplido como en todas las grandes competiciones desde 2018. La Selecci¨®n masculina de waterpolo minimiz¨® a Croacia, que le hab¨ªa metido 14 goles a Serbia en los cuartos de final, y que no fue capaz de anotarle m¨¢s de cinco a los espa?oles, sujetos por un prodigio como Unai Aguirre, que par¨® hasta con la cabeza, y por una defensa que est¨¢ siendo la mejor del campeonato (10-5). Espa?a somete a sus rivales a un ritmo tan alto que nadie puede aguantarles el pulso. Croacia acab¨® con la lengua fuera y el coraz¨®n roto. El domingo, a las 20:00, el equipo espa?ol se citar¨¢ de nuevo contra Italia. Como en 2019. Toca la revancha del equipo de David Mart¨ªn, que ha perdido tres finales en cuatro a?os.

Espa?a empez¨® a por todas. A los 16 segundos, Munarriz ya hab¨ªa armado su ca?¨®n derecho para anotar el 1-0. Espa?a empez¨® entonada, con esa presi¨®n caracter¨ªstica para asfixiar y estresar a Croacia, que no se puso nerviosa. Sac¨® exclusiones y encontr¨® a sus hombres de dentro. Ya no es aquella Croacia encorsetada en un juego cl¨¢sico, de zona a zona, es un equipo joven, din¨¢mico, de buen nado, incluso marc¨® de contraataque el 2-3 para ponerse por delante en el partido y neutralizar el tanto de Bustos en una acci¨®n el¨¦ctrica. El partido transitaba por la cornisa y Mallarach llev¨® el 3-3 al final del primer cuarto. Otro buena noticia fue que Unai Aguirre estaba entonado, con cuatro paradas de m¨¦rito.

Y tan entonado estuvo el barcelon¨¦s y la defensa espa?ola que en el segundo cuarto Croacia se qued¨® a cero. No fueron capaces de marcar un gol los jugadores de Tucak, asfixiados por el alto ritmo de partido de Espa?a. Dos paradas m¨¢s de Aguirre, el joven meta de 19 a?os que ya se hab¨ªa lucido en los Juegos ante este mismo equipo, dieron aire a la Selecci¨®n, que encontr¨® en esta ocasi¨®n a uno de sus goleadores. ?lvaro Granados marc¨® el 4-3 y el 5-3 en dos superioridades y el encuentro empez¨® a ir cuesta abajo para el equipo de David Mart¨ªn, que hab¨ªa dejado a los croatas con solo tres goles como a Montenegro hace dos d¨ªas. La defensa espa?ola era m¨¢s dif¨ªcil de sortear que una ola gigante.

El tercer parcial sigui¨® encumbrando al meta espa?ol, que le sac¨® una mano a Vrlic a apenas cuatro metros, desbarat¨® un contraataque del mismo boya croata adelant¨¢ndose a su movimiento y despej¨® hasta un tiro con la cabeza. Los croatas de desquiciaron ante la personalidad arrolladora del meta, genuino en la porter¨ªa y ¨²nico a su edad. Si Granados hab¨ªa aparecido en el segundo cuarto, ahora le tocaba a Sanahuja, anutor del 6-3 y del 7-4. Espa?a segu¨ªa en su l¨ªnea, maniatando a los croatas, aunque poco precisa en ataque para acabar de abrir la brecha definitiva. Basic, con un gol que necesit¨® el poste para superar a Aguirre, puso el 7-5 que dio paso al parcial determinante.

No hubo distracciones para Espa?a, que sigui¨® erre que erre hasta que, a falta de cuatro minutos, Mallarach anotaba su segundo tanto para sentenciar el encuentro con el 9-5 justo despu¨¦s de que Granados hiciera el octavo. El banquillo lo celebr¨® como un gol especial, como el 10-5 del propio Granados, que acab¨® con cuatro dianas.. Quedaban dos minutos y los de Mart¨ªn se hab¨ªan comido a la campeona ol¨ªmpica en 2012, que ha iniciado una renovaci¨®n despu¨¦s de Tokio pero que hab¨ªa demostrado su cualidad derrotando a Serbia. Espa?a, eso s¨ª, evidenci¨® estar a otro nivel y tener un portero inspirado, escogido el mejor del partido por la FINA, que contagia, fiel sucesor de la gran saga que se inici¨® Jes¨²s Roll¨¢n. Italia espera en la final. Un hueso. Pero esta Espa?a est¨¢ ya preparada para ser por fin campeona.