Espa?a comienza con buen pie el camino a Los ?ngeles 2028

EI nuevo ciclo ol¨ªmpico que desemboca, en cuatro a?os, en los Juegos de Los ?ngeles, trae consigo un pu?ado de novedades. La principal es la inclusi¨®n de cinco deportes que estar¨¢n en la cita californiana: lacrosse, squash, cr¨ªquet, b¨¦isbol/s¨®ftbol... y flag football, un deporte que puede sonarle a chino a muchos, pero en el que Espa?a crece a pasos agigantados. Esta versi¨®n ¡®de bolsillo¡¯ del f¨²tbol americano, caracterizada principalmente por la ausencia de contacto, est¨¢ disputando desde este martes sus Mundiales masculino y femenino en Lahti (Finlandia) hasta este viernes, y el inicio de las Selecciones nacionales es prometedor.

La gran baza para Los ?ngeles son las chicas, sextas en el ranking mundial, subcampeonas de Europa el a?o pasado (en 2019 fueron oro), y cada vez amasando m¨¢s talento. Entrenadas por Daniel Casta?¨®n, abrocharon ya el billete hacia los octavos de final con dos victorias en sus dos primeros partidos en Finlandia: 33-31 ante Suiza, con remontada incluida, y 41-12 frente a Nueva Zelanda. Este mi¨¦rcoles, ante la potente Austria (12:00, IFAFTV), quinta del mundo, se jugar¨¢n el primer puesto del grupo, y por la tarde disputar¨¢n la primera ronda de eliminatorias.

Antes de partir a Finlandia, el seleccionador femenino dej¨® claro lo duro que es este campeonato, y es que en la retina queda el Mundial de Israel de 2022, cuando se quedaron fuera del top-8 a pesar de perder un solo partido. ¡°Un Mundial siempre es muy complicado. Estados Unidos, M¨¦xico, Canad¨¢, Panam¨¢ o Jap¨®n son equipos que ya saben lo que es ser campeones del mundo o finalistas, y unidos a Gran Breta?a, Austria, Francia o Alemania, y a pa¨ªses que vienen empujando fuerte como Australia, van a hacer que este torneo sea sin duda el m¨¢s duro y exigente de la historia¡±, dijo Casta?¨®n, l¨ªder de un equipo en el que la gran estrella es Olga Sotillo.

Los chicos parten siempre con un perfil m¨¢s bajo, pero su comienzo fue positivo: ganaron el partido que deb¨ªan ganar, 45-24 sobre Serbia, y cayeron dando guerra ante la todopoderosa Estados Unidos (25-57), campeona de las cinco ¨²ltimas ediciones. Con un triunfo este mi¨¦rcoles ante Brasil (8:15), la Selecci¨®n entrenada por Chus Batista asegurar¨ªa su pase a octavos.

La gran novedad del flag football es que no hay placajes como en el f¨²tbol americano, sino que las jugadas se detienen cuando al portador del bal¨®n se le quita una de las dos cintas que le cuelgan de la cadera. La inclusi¨®n de este din¨¢mico deporte en los Juegos Ol¨ªmpicos resulta fundamental para el crecimiento de este deporte en Espa?a, donde hasta hace muy poco los propios jugadores pagaban de su bolsillo el viaje a estos torneos. ¡°Entramos en una nueva era¡±, afirma Jos¨¦ Luis Soler, presidente de la FEFA. En Finlandia, estos d¨ªas, se miden los primeros avances.

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