El ocaso del Mundial Match Play: ¡°Es triste, espero que vuelva¡±
Varias figuras lamentan la extinci¨®n del torneo, cuya ¨²ltima edici¨®n, al menos por ahora, arranca este mi¨¦rcoles. En el PGA no descartan recuperarlo.
Es el fin de una era. La de los Campeonatos del Mundo de golf. Un formato pensado para aglutinar a los mejores jugadores del mundo en m¨¢s ocasiones a lo largo del calendario toca a su fin esta semana con la que ser¨¢ la ¨²ltima edici¨®n del que oficiosamente se ha venido llamando Mundial Match Play (oficialmente Dell Technologies Match Play). Ser¨¢ la tercera cita de su g¨¦nero que caiga, tras la extinci¨®n del WGC Championship y el WGC Invitational en 2021, con el WGC-HSBC Champions en barbecho desde 2019 (se ven¨ªa disputando en China y ha sido cancelado los tres ¨²ltimos a?os por la pandemia).
La nueva estrategia del PGA para competir con el LIV, basada entre otras cosas en la instituci¨®n de lo que se ha denominado ¡®elevated events¡¯ (algo as¨ª como ¡®eventos designados¡¯ en espa?ol), una serie de torneos con bolsas de premios m¨¢s lucrativas y el compromiso de los mejores del circuito de participar en ellas, ha dejado en cierto sentido obsoleto el formato. Y en el caso particular del Mundial Match Play, lo cierto es que su estructura, una fase de grupos seguida de otra de eliminatorias, le convierte en un producto indigesto para los patrocinadores y las cadenas de televisi¨®n, que quieren a las estrellas en el campo el mayor n¨²mero de d¨ªas posibles. Que el Austin Country Club de Texas (EE UU), hogar de la cita desde 2016, haya pedido una inyecci¨®n de dinero al circuito ha sido recibido como la excusa perfecta para ventilar este evento del calendario, aunque el Comisionado del PGA, Jay Monahan, no ha descartado p¨²blicamente su recuperaci¨®n en un futuro.
Nothing like making picks in March ?
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 20, 2023
The @DellMatchPlay bracket is LIVE! pic.twitter.com/3TtTPlAaoe
Pero, con todo, la realidad es que muchos jugadores, y seguramente tambi¨¦n muchos aficionados a este deporte, lamentar¨¢n la p¨¦rdida de un torneo que era divertido por excepcional, porque era la ¨²nica cita regular del calendario golf¨ªstico con esta modalidad, la de la Ryder y la Presidents Cup, enfrentamientos cara a cara sobre 18 hoyos, con un punto por cada hoyo ganado (mejor resultado que tu rival) y medio por los empatados.
Uno de los que han mostrado p¨²blicamente su decepci¨®n ha sido Jon Rahm. ¡°Es muy triste que sea la ¨²ltima edici¨®n¡±, afirm¨® el vizca¨ªno en la rueda de prensa previa a su enfrentamiento con Rickie Fowler de este mi¨¦rcoles (17:54, Movistar Golf), su estreno en una fase de grupos que tambi¨¦n le medir¨¢ con Billy Horschel y Keith Mitchell. ¡°Adoro el match play, as¨ª que espero que solo sea cosa de un a?o y volvamos a tener pronto un evento de este tipo en el calendario¡±, a?adi¨®. ¡°Como jugador es una oportunidad de jugar un golf diferente. Es el ¨²nico momento del a?o, aparte de la Ryder Cup, en el que realmente juegas contra la persona que tienes al lado, comparable a otros deportes. Es un formato mucho m¨¢s agresivo. Se ven m¨¢s birdies, pasan muchas m¨¢s cosas¡±, desgran¨®.
Otro que va a echar de menos Austin es Scottie Scheffler, el vigente campe¨®n y n¨²mero uno del mundo. ¡°Me gusta su simplicidad. Todo lo que tienes que hacer es salir ah¨ª e intentar ganar al tipo de enfrente. Si lo haces, ganas; si no, pierdes¡±, apunt¨®. ¡°Es golf divertido. Obviamente no querr¨ªamos algo as¨ª todas las semanas, porque es vol¨¢til y no siempre gana el que mejor juega... pero s¨ª, me encanta el match play¡±, asegur¨® por su parte Rickie Fowler. Precisamente esa volatilidad, que sin embargo no se ha traducido en demasiadas sorpresas en el palmar¨¦s (Tiger Woods, Dustin Johnson, Jason Day, Rory McIlroy, Luke Donald o Matt Kuchar est¨¢n entre los ganadores), es precisamente lo que hace diferente, especial, esta versi¨®n del golf que por ahora, tristemente, no tendr¨¢ espacio en la agenda anual.