El mejor rugby regresa a San Mam¨¦s en dos a?os

Bilbao repetir¨¢ como epicentro del mejor rugby europeo en 2026. La experiencia de 2018 a¨²n se recuerda, fue memorable, e incluso dej¨® para la historia el r¨¦cord de asistencia a la Catedral: 52.282 aficionados. El Athletic no ha logrado rebasarla, por la ausencia de algunos socios en partidos recientes. Las instituciones vizca¨ªnas han vuelto a solicitar la Champions Cup y la Challenge Cup, las dos competiciones de clubes m¨¢s destacadas del panorama continental, y les van a ser concedidas. Es el resultado del trabajo en conjunto del Athletic con el Gobierno vasco, la Diputaci¨®n Foral de Bizkaia, el Ayuntamiento de Bilbao y las distintas federaciones de rugby. Otra gesta para la ciudad del Guggenheim, que ha tenido una salida del Tour en 2023, recibi¨® a la selecci¨®n estadounidense en el Mundial de baloncesto (aunque jugaban en el BEC) e iba a ser sede de la Eurocopa, pero se frustraron los planes de esta ¨²ltima cita por la pandemia.

Tras un proceso de licitaci¨®n realizado en conjunto por la EPCR con The Sports Consultancy, que recibi¨® ofertas de 23 estadios en 12 pa¨ªses, la Junta de la EPCR otorg¨® la EPCR Challenge Cup 2026 y la Investec Champions Cup 2026 al ¡°magn¨ªficamente equipado estadio de San Mam¨¦s en Bilbao¡±. Al igual que hace seis a?os, la primera cita tendr¨¢ lugar el viernes por la noche; mientras que el ¨²ltimo encuentro de la Champions ser¨¢ el s¨¢bado. En un intento de abrir estos eventos al mundo, la organizaci¨®n hab¨ªa recibido ofertas de Estados Unidos y Oriente Medio; pero finalmente se opta por regresar a Bilbao en 2026 y de repetir Cardiff en 2025. En 2030 San Mam¨¦s opta a ser sede del Mundial de f¨²tbol, que acoger¨¢n Espa?a, Portugal y Marruecos. Esta temporada albergar¨¢ la Champions femenina y en 2025, la final de la Europa League.

Las finales de 2018 se calificaron como un ¨¦xito y no solo por el Leinster irland¨¦s, que gan¨® al Racing 92 franc¨¦s (15-12), para levantar su cuarta Champions; y por el Cardiff Blues gal¨¦s, que se impuso al ingl¨¦s Gloucester con un apretad¨ªsimo 30-31 para alzarse con la Challenge Cup. Las autoridades delimitaron que 60.000 personas visitaron las tres zonas de ocio instaladas a lo largo de la capital vizca¨ªna. Se habl¨® de un impacto econ¨®mico directo de 37 millones de euros tras una inversi¨®n de 525.000. Ambos eventos fueron retransmitidos a 115 pa¨ªses por 340 profesionales extranjeros de medios de comunicaci¨®n acreditados. La ocupaci¨®n hotelera fue del cien por cien.