El Masters que hace insostenible el cisma del golf

Simple y llanamente, cuatro veces al a?o no son suficientes. Es una sensaci¨®n que el planeta golf, de aficionados a jugadores pasando por medios de comunicaci¨®n, patrocinadores y resto de agentes involucrados, tiene desde hace tiempo, y que acrecienta el apote¨®sico Masters de Augusta reci¨¦n concluido.

Porque, salvando las distancias, guiones como el del domingo podr¨ªan darse m¨¢s a menudo en el calendario de tener a todas las estrellas en la misma constelaci¨®n, o en dos distintas pero con vasos comunicantes fuera de los cuatro majors.

El tiempo ha demostrado que la divisi¨®n no funciona ni para unos ni para otros, al menos en t¨¦rminos de generaci¨®n de inter¨¦s. El PIF de Yasir Al-Rumayyan tendr¨¢ un flujo de caja ilimitado, y el PGA el respaldo financiero de los tiburones de la industria deportiva estadounidense a trav¨¦s del Strategic Sports Group, pero no recuperar¨¢ al completo a la audiencia mientras haya que seguir a los buenos en horarios distintos, en lugares distintos y en canales distintos.

Ya el a?o pasado el Masters, la joya de la corona, registr¨® sus peores n¨²meros televisivos desde tiempos pand¨¦micos. Y en la primera vuelta de la edici¨®n recientemente concluida, el dato que est¨¢ disponible por ahora, la ca¨ªda fue severa: un 28% respecto al a?o pasado en ESPN, de 3,2 a 2,3 millones de espectadores. Por su parte el debut del LIV en la Fox, la primera gran cadena con la que llega a un acuerdo, convoc¨® el pasado febrero a unos 80.000 televidentes, guarismo muy discreto.

S¨ªntoma de hast¨ªo que afecta no solo al major tradicionalmente con m¨¢s repercusi¨®n. Es un cuadro general. Y lo peor es que la soluci¨®n no parece m¨¢s cercana cuando faltan escasos dos meses para que se cumplan dos a?os del principio de acuerdo alcanzado entre PGA y LIV para confluir en un ente comercial que aunara los intereses de ambas estructuras.

El retorno de Donald Trump a la Casa Blanca pareci¨® acelerar las conversaciones, que han atravesado varias fases desde ese primer acercamiento de posturas en el verano de 2023. El magnate metido a pol¨ªtico llev¨® al Despacho Oval al comisionado del PGA, Jay Monahan, y a los representantes de los jugadores del circuito norteamericano, Tiger Woods y Adam Scott, hasta en dos ocasiones. De all¨ª salieron todos con las orejas dando palmas, anunciando a bombo y platillo que la reunificaci¨®n ser¨ªa completa.

Un aceler¨®n y de nuevo un frenazo

No mucho despu¨¦s el momentum se ha diluido por completo. Ahora en los mentideros se dice que no habr¨¢ entente, que Al-Rumayyan no traga, que no ha invertido su tiempo ni el dinero del petr¨®leo saud¨ª en una obra ef¨ªmera, y que su idea, por supuesto indigerible para el otro bando, es que el LIV siga operando.

Y tampoco es que los jugadores del PGA, por lo que han ido deslizando algunos en este lapso, est¨¦n fascinados con la idea de una reagrupaci¨®n sin penalidad para los que cambiaron de chaqueta, ni siquiera con el caramelo que les han puesto delante para ver si con ¨¦l se tragan tambi¨¦n el sapo: esos paquetes de acciones en la propiedad del circuito que son novedad mundial, como si a Rafa Nadal le hubieran pagado en su d¨ªa con un porcentaje de la ATP. En un clima de urgencia, incluso el Masters tira del carro, y Scott O¡¯Neil, CEO de la superliga saud¨ª, estaba invitado esta semana en Augusta, donde Fred Ridley, presidente del club, asegur¨® que se ver¨ªan pese a que no ten¨ªan programado ¡°un encuentro concreto¡±.

M¨¢s all¨¢ de las diferencias entre unos y otros, todos saben que esto no funciona, o al menos que no funciona tan bien como podr¨ªa. Y si los que se supone que son algunas de las mentes m¨¢s brillantes del mundo de los negocios deportivos no pueden encontrar terreno com¨²n, deber¨ªan dimitir todos en fila de a uno por despojar a los aficionados, el coraz¨®n de este juego, de la esencia del deporte que aman: ver a los mejores enfrent¨¢ndose cada semana.

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