El hist¨®rico a?o de Espa?a en la UFC: ¡°Somos as¨ª de naturaleza¡±

Espa?a cada vez hace m¨¢s ruido en la Ultimate Fighting Championship (UFC), la mayor compa?¨ªa de artes marciales mixtas del planeta, y la tendencia apunta a no frenarse durante un tiempo. Joel ?lvarez, con su triunfo a trav¨¦s de un brutal KO sobre Drakkar Klose en el UFC Tampa, puso la guinda a un a?o de ensue?o para la representaci¨®n espa?ola en la competici¨®n: cinco combates y cinco victorias, cuatro de ellas por KO, y un t¨ªtulo mundial. Casi nada. Junto con ?lvarez, Ilia Topuria y Daniel B¨¢rez han sido los encargados de hacer que las MMA espa?olas atraviesen el momento m¨¢s dulce de su historia.

Alberto Cerro Le¨®n abri¨® la puerta de la UFC a Espa?a en 1994, en el segundo evento de la historia de la compa?¨ªa, y no fue hasta 2018 cuando lleg¨® la primera victoria espa?ola gracias a Juan Espino. Desde entonces, las MMA nacionales no dejan de sumar alegr¨ªas, empujadas sobre todo por el boom que ha supuesto el fen¨®meno Ilia Topuria. El hispanogeorgiano ha vivido en 2024 la temporada m¨¢s dulce de su trayectoria: en febrero, en el UFC 298 de Anaheim, un tremendo KO sobre Alexander Volkanovski le hizo convertirse en campe¨®n mundial del peso pluma. Ocho meses despu¨¦s, en el UFC 308 de Abu Dabi, otro pu?o letal le sirvi¨® para dormir a Max Holloway por primera vez en su carrera y defender con ¨¦xito su corona mundial.

A trav¨¦s de Topuria se explica la explosi¨®n de la UFC en Espa?a, y ¨¦l es el gran culpable de que la compa?¨ªa liderada por Dana White est¨¦ explorando aterrizar en suelo nacional en 2025. Para aquel entonces, el hispanogeorgiano ha afirmado querer subir de categor¨ªa hasta el peso ligero, en la que puede encontrar grandes retos, aunque ha afirmado que no dejar¨¢ su t¨ªtulo mundial vacante. A sus 27 a?os y con un inmaculado 16-0, no apunta a detenerse pronto. Adem¨¢s, en el pr¨®ximo curso, har¨¢ su estreno en la UFC su hermano, Aleksandre, con tambi¨¦n el objetivo de prolongar el dulce momento espa?ol en este deporte.

No est¨¢ solo ¡®El Matador¡¯, y es que Dani B¨¢rez y Joel ?lvarez tambi¨¦n han colaborado para hacer de 2024 un curso inolvidable. El primero de ellos, de 30 a?os, logr¨® en septiembre, en Par¨ªs, su primer triunfo en UFC al ganar por decisi¨®n un¨¢nime a V¨ªctor Altamirano en el peso mosca, y pudo quitarse as¨ª la espina que le dej¨® la derrota en su debut un a?o atr¨¢s. Ya tiene agendado, el 15 de marzo en Las Vegas, su pr¨®ximo combate en la compa?¨ªa, el cual ser¨¢ frente a Andr¨¦ Lima. ?lvarez, por su parte, reapareci¨® en agosto tras m¨¢s de un a?o de ausencia y lo hizo noqueando a Elves Brenner.

Algo m¨¢s de cuatro meses despu¨¦s, el asturiano de 31 a?os puso el 22-3 en su marcador con la 22? finalizaci¨®n de su carrera (solo Charles Oliveira suma m¨¢s finalizaciones en el peso ligero desde 2019): apenas tres minutos le dur¨® Klose en Tampa, donde Joel reivindic¨® el momento que atraviesa su pa¨ªs. ¡°Soy espa?ol, joder. Somos as¨ª de naturaleza¡±, dijo en el oct¨®gono despu¨¦s de su salvaje KO. A punto de entrar en el top-15 de su peso, y a no ser que la UFC aterrice en Espa?a, ?lvarez, como Topuria, apunta a cambiar de peso en 2025 y pasarse al welter. A lo grande cerr¨® Espa?a un a?o hist¨®rico e inolvidable en uno de los deportes de moda.

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