El golf tendr¨¢ nueva (y criticada) bola a partir de 2028
La R&A y la USGA, reguladores de este deporte, anuncian oficialmente la nueva medida para atajar el aumento de las distancias a nivel profesional y amateur.
Es oficial. La United States Golf Association (USGA) y la Royal & Ancient brit¨¢nica (R&A), entidades reguladoras del golf a nivel mundial, anunciaron este mi¨¦rcoles su medida para atajar lo que consideran un aumento inadmisible de las distancias que se hacen ahora mismo en este deporte. Se trata de un nuevo tipo de bola, que se implementar¨¢ tanto a nivel profesional (en enero de 2028) como amateur (enero de 2030, evitando as¨ª que ambas dimensiones se bifurquen por primera vez en la historia, lo que echar¨ªa a perder uno de los atractivos de esta disciplina, que es la posibilidad de jugar con el mismo equipamiento que los mejores.
La nueva regulaci¨®n, que lleva unos tres a?os en periodo de escrutinio por parte de los actores implicados (USGA y R&A, circuitos, jugadores y fabricantes), trata de ¡°proteger el juego a largo plazo¡± en palabras de Mike Whan, CEO de la USGA. ¡°Hacer nada no era una opci¨®n¡±, a?adi¨® el directivo, parafraseando a su colega en la R&A, Martin Slumbers, hace unos d¨ªas en una entrevista para Golf Digest.
La preocupaci¨®n de dichos organismos en este asunto era que los avances tecnol¨®gicos y en la capacidad atl¨¦tica de los golfistas van dejando progresivamente obsoletos muchos campos, que necesitan reformas costosas en dinero y otros recursos para mantenerse dentro de la rueda de los torneos de ¨¦lite. Y eso cuando tienen la capacidad econ¨®mica y el terreno disponible para acometerlas, como el caso de Augusta, que ha alargado varios de sus hoyos con el paso de los a?os. Otros con menos poder adquisitivo han dejado de ser utilizados en los grandes circuitos.
Dicho aumento de distancias est¨¢ cifrado en 8,9 yardas (unos 8 metros) desde 2011, a un ritmo de 0,8 por a?o, y en cerca de dos millas por hora el de la velocidad de swing. La media de yardas desde el tee en el PGA alcanz¨® en 2022 las 299,8 (273 metros), m¨¢s que nunca antes, y la de velocidad de swing se situ¨® en 114,7 millas (184,5 kil¨®metros) por hora, unas dos m¨¢s que hace 12 a?os, aunque el ritmo al que las distancias se han ido incrementando desde entonces, 0,8 yardas al a?o, contrasta con el periodo 1994-2003, en el que se ganaron 2,6 por temporada. Con la nueva normativa, se perder¨ªan entre 9 y 11 yardas (entre 8 y 10 metros) a nivel PGA/DP World Tour, de 5 a 7 (de 4,5 a 6,5) a nivel LPGA/LET, los circuitos femeninos, y 5 (4,5) o menos en el campo aficionado, en el que la p¨¦rdida se circunscribir¨¢ principalmente al driver.
Todos los modelos de bola que soliciten aprobaci¨®n de la USGA desde octubre de 2027 se someter¨¢n a tests dise?ados en funci¨®n de los nuevos par¨¢metros. Obviamente no se obligar¨¢ a los golfistas de a pie a adoptarlos, pero ya no se comercializar¨¢n nuevas remesas del formato antiguo a partir de esa fecha. Seg¨²n la USGA, aproximadamente un tercio de los modelos ya existentes cumplir¨ªan con los est¨¢ndares que se establecer¨¢n entonces.
La decisi¨®n de no bifurcar niveles, explic¨® Whan, responde a los comentarios recibidos de distintos sectores de la industria abogando por la unidad: ¡°Nos han subrayado la importancia de mantener una normativa y unos est¨¢ndares de equipamiento ¨²nicos¡±. Tambi¨¦n anunci¨® que su cruzada contra el aumento de las distancias no termina aqu¨ª. Pr¨®ximamente se someter¨¢ a escrutinio la tolerancia al error de los drivers, los palos m¨¢s poderosos de la bolsa de un jugador.
Arrecian las cr¨ªticas
La nueva bola no ha tenido un gran recibimiento exactamente. Son muchos los jugadores del circuito que han renegado de ella. Uno de los m¨¢s expl¨ªcitos, Keegan Bradley, campe¨®n del PGA en 2011, que la tild¨® de ¡°monstruosidad¡±. Pero lo cierto es que la USGA y la R&A tienen el apoyo, total o parcial, de dos voces con mucho ascendente sobre sus compa?eros: la de Rory McIlroy, que cree que el asunto no es para tanto, y la de Tiger Woods, que la semana pasada, durante su rueda de prensa previa al Hero World Challenge, no censur¨® la decisi¨®n, aunque s¨ª asegur¨® que ¨¦l siempre ha apostado ¡°por una bifurcaci¨®n¡± que al final no se ha dado.
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