El golf intenta protegerse de los pegadores con nuevas bolas
La R&A y la USGA se unen en un intento por modificar la normativa para emplear un nuevo tipo de bolas con menos recorrido en torneos profesionales.
Coto a los grandes pegadores. Es lo que intentan imponer la R&A brit¨¢nica y la USGA estadounidense, los dos organismos que rigen el golf a nivel mundial, con su nueva propuesta para modificar el reglamento, un cambio en el tipo de bolas empleadas que en principio solo afectar¨ªa al juego profesional, y no a la esfera amateur. Les preocupa a ambos el aumento en las distancias medias que se consiguen desde el tee y en las velocidades a las que los jugadores de ¨¦lite mueven los palos hoy en d¨ªa
Estas, seg¨²n datos de Golf Digest, se cifran en 8,9 yardas (unos 8 metros) desde 2011, a un ritmo de 0,8 por a?o, y en cerca de dos millas por hora respectivamente. La media de yardas desde el tee en el PGA alcanz¨® en 2022 las 299,8 (273 metros), m¨¢s que nunca antes, y la de velocidad de swing se situ¨® en 114,7 millas (184,5 kil¨®metros) por hora, unas dos m¨¢s que hace 12 a?os. Aunque el ritmo al que las distancias se han ido incrementando desde entonces, 0,8 yardas al a?o, contrasta con el periodo 1994-2003, en el que se ganaron 2,6 por temporada, no es menos cierto que cada vez hay m¨¢s campos que necesitan remodelaciones para poder contener el poder¨ªo de algunos jugadores. Es el caso de Augusta, que ha alargado varios hoyos con el paso de los a?os para atajar esta tendencia. Otros como St. Andrews, qued¨® demostrado en el British Open de 2022, son ya incapaces de frenar al golfista moderno si las condiciones meteorol¨®gicas son favorables.
La forma que adoptar¨ªa esta modificaci¨®n, que de aprobarse entrar¨ªa en vigor en enero de 2026, ser¨ªa la de una ¡®regla modelo local¡¯. Esto quiere decir que no se impondr¨ªa a todos los niveles, sino que ser¨ªa la organizaci¨®n de cada torneo la que decidir¨ªa acogerse o no a la norma. En este caso, estar¨ªa pensada para las competiciones de ¨¦lite. Y no todas. Especialmente, para determinados torneos y/o campos. Se producir¨ªa por tanto una disparidad entre el tipo de equipamiento permitido para los profesionales y el que pueden utilizar los aficionados. Seg¨²n los datos de Golf Digest, los cambios que se efectuar¨ªan en los test que se realizan para homologar las pelotas podr¨ªan resultar en una p¨¦rdida de distancias en el entorno de las 20 yardas (18 metros).
La iniciativa surge de las conclusiones alcanzadas en un informe sobre la evoluci¨®n de las distancias realizado por R&A y USGA. Entre estas, adem¨¢s de las bolas se fij¨® como ¡°¨¢rea de inter¨¦s¡± el avance tecnol¨®gico en la fabricaci¨®n de los palos, con caras cada vez m¨¢s amables, que ofrecen un margen de error cada vez mayor, aunque por ahora no se tocar¨¢ ese aspecto, que sublevar¨ªa mucho m¨¢s a los fabricantes.
Estos, como otras instituciones, se han ido pronunciando tras la rueda de prensa conjunta ofrecida este martes por Mike Whan, CEO de la USGA, y Martin Slumbers, su hom¨®logo en la R&A. No parece muy convencido el PGA Tour, que asegura estar ¡°comprometido en la b¨²squeda de futuras soluciones que beneficien el juego en su conjunto, siempre que no impacten al Tour, sus jugadores o el disfrute de los aficionados¡±. Por su parte la PGA de Am¨¦rica no garantiza que, de aprobarse, vaya a aplicar la nueva norma en su torneo bandera, el PGA Championship. ¡°2026 a¨²n queda lejos y hasta que no conozcamos los aspectos espec¨ªficos de la propuesta no podemos tomar una decisi¨®n en ese sentido¡±, aseguran. Y enfatizan que no apoyar¨¢n ¡°ninguna medida que haga el juego menos divertido para los golfistas aficionados¡± ni que favorezca una ¡°bifurcaci¨®n¡± entre el equipamiento de profesionales y amateurs.
Entre los proveedores, Bridgestone celebra que la medida ¡°no est¨¦ dirigida¡± al golf recreacional. Callaway no tiene por ahora nada m¨¢s que decir aparte de que est¨¢ ¡°estudiando la propuesta¡±, y Acushnet, emparentada con Titleist, afirma que participar¨¢ ¡°activamente¡± en las discusiones, pero cree que la regulaci¨®n debe estar ¡°unificada¡±. Lo que qued¨® como algo seguro este martes tras la rueda de prensa de Whan y Slumbers es que, de salir adelante la propuesta, se aplicar¨¢ tanto en el US Open como en el British.