Jon Rahm ficha por el LIV

El fichaje de Jon Rahm por el LIV est¨¢ hecho. La superliga saud¨ª se hace con ¨¦l mediante un contrato cuya duraci¨®n se ha cifrado en cuatro a?os y su prima, entre los 500 y los 600 millones de euros. Uno de los mayores de la historia del deporte tanto por volumen como por lo que supone: un torpedo a la l¨ªnea de flotaci¨®n del PGA en medio de la recta final de las negociaciones para rematar el principio de acuerdo entre ambos circuitos, enfrentados desde hace dos a?os, que deb¨ªa enterrar el cisma.

Seg¨²n publicaba por la ma?ana el Wall Street Journal, era cuesti¨®n de poco tiempo que se anunciara el trato, y seg¨²n pudo saber AS por fuentes cercanas al entorno del vizca¨ªno de 29 a?os, este se encontraba en Nueva York este jueves, presumiblemente cerrando los ¨²ltimo flecos de una negociaci¨®n que se ha llevado con un hermetismo absoluto. Pocos minutos antes del anuncio oficial del LIV, pasada la medianoche en la pen¨ªnsula, su cuenta de Twitter public¨® una sopa de letras en la que propon¨ªa a sus seguidores encontrar nombres de jugadores del circuito. En la quinta l¨ªnea empezando por arriba aparec¨ªa ¡°Rahm¡±. Instantes despu¨¦s Rahm apareci¨® en Fox News oficializando su decisi¨®n.

¡°Como pod¨¦is ver es oficial. Despu¨¦s de todos los rumores, algunos eran ciertos, oficialmente me uno a LIV Golf. No ha sido una decisi¨®n f¨¢cil. Es divertido jugar por algo m¨¢s que por ti mismo. LIV Golf ha tra¨ªdo algo fresco y nuevo, es algo que me emociona¡±, arranc¨®. ¡°No puedo comentar nada de los detalles, es un negocio privado y se mantendr¨¢ privado. Ha sido una gran oferta. El dinero est¨¢ genial, pero lo que he dicho antes es cierto, no juego al golf por dinero sino por el amor al juego. Pero como marido y padre debo aprovechar estas oportunidades. Ha sido un factor, pero hay otros. Ser parte de un equipo, ser un capit¨¢n, liderar a mis compa?eros es especial. Ojal¨¢ algunos ni?os en el futuro crezcan siendo aficionados de mi equipo como yo he crecido siendo del Athletic de Bilbao. Nadie nos fuerza a hacer esto, es nuestra decisi¨®n. He tenido una gran plataforma en el PGA Tour y siempre estar¨¦ agradecido. Si todo va bien, en el futuro todav¨ªa quiero tener esa plataforma. S¨¦ que aqu¨ª escuchan a los jugadores, espero poder tener conversaciones y dar mi opini¨®n para que haya cambios a mejor en el futuro. Pero mi objetivo es hacer crecer al golf¡±, explic¨®.

Desde su aparici¨®n en 2021, el LIV ya hab¨ªa reclutado a figuras muy importantes en el circuito norteamericano como Brooks Koepka, Dustin Johnson, Phil Mickelson o el tambi¨¦n espa?ol Sergio Garc¨ªa, todos campeones de majors, en un roster completado por viejas glorias como Henrik Stenson, Martin Kaymer o Ian Poulter y j¨®venes promesas como otros dos productos nacionales, Eugenio Chacarra y David Puig. Pero con Rahm se lleva a un top-3 mundial, campe¨®n del US Open en 2021 y el Masters este a?o, con 19 victorias en total y en m¨²ltiples lapsos n¨²mero uno del ranking, que adem¨¢s est¨¢ en su prime.

Rahm, como inform¨® Ten Golf, tendr¨¢ su propio equipo y podr¨ªa reclutar como compa?eros a Tony Finau y Tyrrell Hatton. Los Fireballs capitaneados por Sergio Garc¨ªa, que cuentan con los tambi¨¦n espa?oles Eugenio Chacarra y David Puig, finalmente no ser¨¢n su destino como se hab¨ªa especulado. En el formato disruptor del LIV, que ofrece m¨²sica en directo en sus torneos y deja jugar con bermudas, se compite individualmente y por equipos, por bolsas de 20 millones por torneo, otra de 14 para el equipo campe¨®n y 20 para el ganador de la clasificaci¨®n anual individual. Los fields son de 48 jugadores y los torneos, a 54 hoyos, tres vueltas.

Rahm, aunque no fue nunca el m¨¢s combativo en la defensa del PGA, apostando por una posici¨®n de entendimiento mutuo en contraste con otras voces como la de Tiger o McIlroy, hab¨ªa cerrado hasta ahora la puerta a su incorporaci¨®n tajantemente. ¡°Esta es la ¨²nica vez que voy a hablar de este tema. Declaro oficialmente mi lealtad al PGA Tour¡±, dijo en febrero de 2022. ¡°Nunca he jugado al golf por un tema econ¨®mico. Juego por amor al golf y quiero competir contra los mejores del mundo. Siempre he estado interesado en la historia y el legado, y eso es lo que tiene el PGA. Hay un significado cuando ganas el Memorial, el Arnold Palmer, en Los ?ngeles o Torrey Pines. Son sitios hist¨®ricos. Eso significa mucho para m¨ª. Solo Tiger y yo hemos ganado un US Open en Torrey. Eso es un recuerdo que voy a tener toda la vida, y que muchos otros no tienen. Mi coraz¨®n est¨¢ con el PGA Tour. Es todo lo que puedo decir. No es asunto m¨ªo ni est¨¢ en mi forma de ser juzgar a quien piense distinto. Y para muchos, no voy a mentir, tres o cuatro a?os all¨ª es su plan de jubilaci¨®n. Es una muy buena retribuci¨®n antes de despedirse¡±, asegur¨® durante el US Open de 2022.

Los grandes, garantizados hasta 2027

Finalmente los petrod¨®lares le han seducido, con las implicaciones potencialmente gigantescas que eso tiene para el futuro de este deporte a corto, medio y largo plazo. Antes del 1 de enero, salvo pr¨®rroga, se conocer¨¢ el resultado de las negociaciones PGA-LIV. La idea del principio de acuerdo alcanzado en junio es que el circuito estadounidense y el PIF, el Fondo de Inversi¨®n Publica saud¨ª que financia al LIV, se unir¨ªan en una entidad con ¨¢nimo de lucro a la que esta ¨²ltima organizaci¨®n bombear¨ªa parte de su inmenso capital, y se repartir¨ªan acciones entre los jugadores en un modelo in¨¦dito de distribuci¨®n de los beneficios. Ahora est¨¢ por ver si las conversaciones no descarrilan y el PGA apuesta por sentarse con otros inversores interesados de los que se viene hablando, como Fenway Sports Group o Endeavor.

De no haber entente y seguir operando ambas estructuras por separado en un clima hostil, Rahm tiene la tranquilidad de contar con exenciones para jugar los cuatro grandes al menos hasta 2027 (en el caso de Augusta, de por vida, y en el del US Open hasta 2031) si el LIV contin¨²a fuera del engranaje del ranking mundial. Y siempre que no renuncie a su afiliaci¨®n al DP World Tour (otra inc¨®gnita por ahora son las medidas disciplinarias que el tour europeo y el PGA tomar¨¢n, si es que las toman, contra ¨¦l), podr¨¢ ser seleccionable para la Ryder Cup.

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