El drama de Tua Tagovailoa con las conmociones: ¡°Deber¨ªa retirarse¡±
El quarterback de los Miami Dolphins sufri¨® su tercera conmoci¨®n cerebral en los ¨²ltimos 24 meses y estar¨¢, como m¨ªnimo, cuatro semanas apartado de la competici¨®n.
El partido que Miami Dolphins y Buffalo Bills disputaron el pasado jueves dej¨® una imagen estremecedora. Superado el ecuador del tercer cuarto, el quarterback de los locales, Tua Tagovailoa, corri¨® con el bal¨®n para conseguir el primer down y, en lugar de echarse al suelo, busc¨® el contacto contra un defensor rival, Damar Hamlin, con el que choc¨® bruscamente. Lo siguiente que se pudo ver fue a Tagovailoa tendido en el suelo, desorientado y con las manos en una posici¨®n antinatural. Sus compa?eros se preocuparon de inmediato, y lo que pasaba era evidente: el de los Dolphins hab¨ªa sufrido una fuerte conmoci¨®n cerebral. Tras unos eternos minutos en los que el hawaiano fue atendido sobre el c¨¦sped del Hard Rock Stadium, Tua abandon¨® el campo por su propio pie, aunque ya no volvi¨® a jugar aquel partido que su equipo perdi¨®.
La relaci¨®n entre Tagovailoa y las conmociones cerebrales (o concussions en ingl¨¦s) no es, desafortunadamente, algo nuevo. La del pasado jueves es la tercera diagnosticada que sufre el quarterback de 26 a?os desde que es profesional de la NFL, todas ellas adem¨¢s en los ¨²ltimos 24 meses. En la temporada 2022, el de los Dolphins ya ocup¨® un sinf¨ªn de titulares por el mismo asunto, y es que sufri¨® dos conmociones cerebrales en dos semanas consecutivas, obligando a la liga estadounidense de f¨²tbol americano a endurecer sus protocolos cuando un jugador sufre una lesi¨®n as¨ª. Ahora, hay quien opina que un tercer da?o de esta dimensi¨®n en tan corto periodo de tiempo es demasiado para cualquiera, y el debate en Estados Unidos durante estos d¨ªas es si Tua deber¨ªa retirarse o no. Por lo pronto, los Dolphins han colocado a su quarterback en la IR (lista de lesionados), lo que significa que, como m¨ªnimo, se perder¨¢ cuatro partidos.
¡°Voy a ser honesto: yo me retirar¨ªa. No vale la pena. No merece la pena seguir jugando. No he visto nada como lo que le ha pasado a ¨¦l tres veces. Es aterrador. Se pudo ver enseguida la cara de los jugadores en el campo, la sensaci¨®n de urgencia de todo el mundo para ayudar a Tua. Creo que, en este punto, ¨¦l no va a jugar al f¨²tbol americano toda su vida. Que vaya a cuidar de su familia¡±, opin¨® Antonio Pierce, exjugador y actual entrenador de Las Vegas Raiders, sobre el caso del hawaiano. ¡°Ya est¨¢. La NFL tiene que hacer lo correcto. Tua ha tenido demasiadas conmociones y necesita retirarse para cuidar su salud¡±, asegur¨® el exreceptor Dez Bryant, que junto con la de Pierce son ¨²nicamente dos de las muchas opiniones en Estados Unidos que se inclinan hacia la retirada del quarterback. Para la NFL, las conmociones cerebrales no son una lesi¨®n cualquiera, y es que el historial de jugadores retirados con CTE (encefalopat¨ªa traum¨¢tica cr¨®nica) es muy numeroso precisamente por los golpes en la cabeza que recibieron durante su carrera deportiva.
Nada m¨¢s impactar su casco contra el pecho de Hamlin, Tua ingres¨® por el estricto protocolo de conmociones cerebrales, por el cual no se permite a un jugador volver a competir hasta que no haya superado una serie de pruebas demostrando que no sufre ning¨²n tipo de problema. ¡°Cada jugador y cada conmoci¨®n cerebral es ¨²nica. Por ello, no hay un plazo establecido para volver a jugar o para avanzar a trav¨¦s de los pasos del programa de esfuerzo progresivo que se detalla a continuaci¨®n. El tiempo de recuperaci¨®n variar¨¢ de un jugador a otro¡±, indica la NFL en el comienzo de su protocolo de conmociones. La situaci¨®n de Tagovailoa es la m¨¢s extrema que afronta la liga en la actualidad, y es que una tercera lesi¨®n as¨ª en los ¨²ltimos dos a?os puede poner en riesgo su salud a largo plazo.
¡°Existe un riesgo significativo y sustancial de que este individuo pudiera sufrir un da?o cerebral catastr¨®fico y permanente. Entonces, ?por qu¨¦ lo volver¨ªa a poner a jugar? Si yo fuera un miembro de su familia, le rogar¨ªa que se retirara¡±, coment¨® Bennet Omalu, conocido por descubrir la CTE y su relaci¨®n con la NFL (su historia inspir¨® la pel¨ªcula ¡®La verdad duele¡¯). No es la primera vez que Omalu le hace esta petici¨®n a Tua, y es que el m¨¦dico opin¨® lo mismo hace dos a?os, cuando Tagovailoa sufri¨® dos conmociones en muy pocos d¨ªas. ¡°Si quieres tu vida, si amas a tu familia, amas a tus hijos, es hora de alejarte del f¨²tbol valientemente. Deja de jugar. Detente. Cuelga el casco y al¨¦jate. Veinte mil millones de d¨®lares no valen m¨¢s que tu cerebro¡±, dijo por aquel entonces.
En abril de 2023, de hecho, el jugador formado en la universidad de Alabama (donde sufri¨® otra conmoci¨®n cerebral en 2019, su ¨²ltima temporada universitaria, adem¨¢s de numerosos problemas en su cadera) confes¨® haber discutido con su familia si deb¨ªa retirarse tras las dos primeras lesiones cerebrales que sufri¨®. El quarterback decidi¨® continuar, y este pasado verano firm¨® una extensi¨®n de contrato con los Miami Dolphins por valor de 212,4 millones de d¨®lares (unos 190 millones de euros) a lo largo de cuatro a?os, con 167 de esos millones siendo garantizados.
Tras esta tercera conmoci¨®n, las primeras informaciones que llegan desde Estados Unidos apuntan a que Tagovailoa tiene decidido no retirarse, aunque existe la posibilidad de que los m¨¦dicos nunca le den el visto bueno para volver a jugar. ¡°Su objetivo es volver al campo cuando est¨¦ listo¡±, inform¨® Ian Rapoport. Tua ya est¨¢ visitando a lo largo de esta semana a diversos neur¨®logos y especialistas en el campo de las conmociones cerebrales, y desde los Miami Dolphins, que han fichado a Tyler Huntley para hacer las labores de quarterback, no est¨¢ recibiendo ninguna prisa por volver. ¡°Todo esto va a ser llevado por expertos m¨¦dicos. ?l se encuentra bien, pero ?qu¨¦ significa eso en un diagn¨®stico m¨¦dico? No baso mis juicios en mis interacciones con ¨¦l necesariamente, sino en los resultados finales del examen m¨¦dico. Tiene que ser Tua quien hable de su carrera. En lo que a m¨ª respecta, s¨®lo me preocupa el ser humano. Dejar¨¦ que Tua sea el campe¨®n de su propia carrera y hable de ello¡±, coment¨® Mike McDaniel, entrenador de la franquicia de Florida.
Tagovailoa no ser¨ªa el primer jugador de f¨²tbol americano que se retira por las concussions, aunque su caso s¨ª que es el que m¨¢s portadas ha ocupado. Luke Kuechly, uno de los mejores linebackers de la pasada d¨¦cada, sorprendi¨® en 2020 al anunciar su adi¨®s a la NFL con apenas 28 a?os, y es que el ex de los Carolina Panthers hab¨ªa sufrido tres conmociones cerebrales en tres a?os, y desde entonces es una de las voces m¨¢s activas a la hora de concienciar sobre los problemas que pueden causar estos golpes en la cabeza. ¡°Me retiro debido a demasiadas conmociones. Ya no es seguro para m¨ª el seguir jugando¡±, explic¨® Kylie Fitts en 2022 al anunciar su retirada con 27 a?os.
La liga, mientras tanto, contin¨²a avanzando a la hora de hacer todo lo posible por proteger a los jugadores. Esta temporada es la primera de la historia en la que, quien lo desee, puede usar en los partidos el tipo de casco llamado Guardian Caps, que es aquel que, sobre la coraza del casco, tiene un recubrimiento blando que act¨²a como amortiguaci¨®n a la hora de recibir duros golpes en la cabeza. Estos cascos, habituales en los entrenamientos, han logrado reducir un 50% las conmociones cerebrales durante las pr¨¢cticas. ¡°Soy un golpeador, as¨ª que ?por qu¨¦ no tener toda la protecci¨®n que pueda tener? Mientras no me impida o me ralentice, no veo por qu¨¦ no usarlo¡±, explic¨® Jabrill Peppers, defensor de los New England Patriots y uno de los primeros en jugar un partido con este casco.
El ¡®caso Tua¡¯ ha demostrado la creciente preocupaci¨®n que hay en el mundo del f¨²tbol americano hacia las lesiones cerebrales y las consecuencias que tendr¨¢n para los jugadores a largo plazo. Hasta 2016, la NFL no admiti¨® los graves da?os cerebrales que puede causar la continua pr¨¢ctica de este deporte, en el que sus protagonistas reciben constantes golpes en la cabeza. Diversos estudios (encabezados por Bennet Omalu) demostraron esta relaci¨®n, y la CTE (encefalopat¨ªa traum¨¢tica cr¨®nica) dej¨® de ser tab¨². Esta enfermedad cerebral degenerativa, la cual puede aparecer tras repetidos golpes en la cabeza y provoca graves trastornos cognitivos y en el comportamiento, es frecuente entre exjugadores de f¨²tbol americano, y explica el alto n¨²mero de muertes prematuras y tristes desenlaces que sufren sus protagonistas. Siempre presente el tema de las lesiones cerebrales en la NFL, el caso Tua no ha hecho m¨¢s que aumentar el foco en este asunto durante los ¨²ltimos d¨ªas.
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