El disc¨ªpulo de Rahm forjado por el padre de Sergio Garc¨ªa
Josele Ballester, el primer espa?ol que gana el US Open Amateur, proviene de una saga de ganadores: su padre y su madre participaron en los Juegos Ol¨ªmpicos.
EI golf masculino espa?ol est¨¢ acostumbrado a haber conquistado los torneos m¨¢s relevantes en categor¨ªa amateur: Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal (1984), Sergio Garc¨ªa (1998) y Alejandro Larraz¨¢bal (2002) ganaron el British, Alejandro Ca?izares rein¨® en la NCAA en 2003, Jon Rahm levant¨® el Mundial en 2014... Quedaba ¨²nicamente una gran barrera por derribar, y de ello se encarg¨® el domingo Jos¨¦ Luis Ballester al imponerse en el US Open Amateur, probablemente el torneo m¨¢s prestigioso en categor¨ªa de aficionados. El de Castell¨®n de la Plana, donde naci¨® hace 21 a?os (los cumpli¨® tambi¨¦n el domingo), es una de las grandes joyas del golf nacional, y su triunfo en el m¨ªtico campo de Hazeltine, donde super¨® en la final al estadounidense Noah Kent por dos arriba, coloca a Josele en una nueva dimensi¨®n en la que, recientemente, han estado nombres como Viktor Hovland, Bryson DeChambeau o Nick Dunlap.
¡°Me cuesta creerlo, no lo he asentado del todo. Necesitar¨¦ un par de d¨ªas. Ahora, a disfrutar del momento y compartirlo con familia y amigos¡±, dijo Ballester tras su triunfo en una rueda de prensa con varios medios espa?oles, AS entre ellos. Preguntado sobre qu¨¦ fue lo primero que se le pas¨® por la cabeza al ganar, Josele no dud¨®. ¡°Me he acordado de mis padres, de mi madre la primera¡±. Y es que el castellonense es el ¨²ltimo de una saga de grandes campeones. Su madre es Sonia Barrio, campeona ol¨ªmpica de hockey hierba en Barcelona 1992, adem¨¢s de contar con otras dos participaciones en Juegos. Y su padre es Jos¨¦ Luis Ballester Jos¨¦ Luis Ballester Rubert, tres veces ol¨ªmpico, la primera de ellas en Se¨²l 1988, y campe¨®n de Espa?a de nataci¨®n en m¨¢s de una veintenta de ocasiones.
Josele, al igual que hizo su padre, cruz¨® el charco con 18 a?os para continuar creciendo deportivamente en Estados Unidos. El golfista recal¨® en la ¡®espa?ola¡¯ universidad de Arizona State, por la que previamente pasaron Azahara Mu?oz, David Puig, Carlota Ciganda, Adri Arnaus y, sobre todo, un Jon Rahm al que admira el campe¨®n del US Amateur. En el British Open de 2023, su primer major, que pudo disputar por ser campe¨®n de Europa, de hecho pudo compartir nueve hoyos de entrenamiento con el de Barrika, que felicit¨® en Instagram a Josele por su triunfo. Y su relaci¨®n con las estrellas del golf espa?ol no se queda ah¨ª, ya que comenz¨® a jugar en el Club de Golf del Mediterr¨¢neo, donde fue tutelado por V¨ªctor Garc¨ªa, padre de Sergio, quien dej¨® un emotivo mensaje al campe¨®n y ha pasado de ¨ªdolo a amigo de un Josele Ballester nacido para ganar.
En 2025, la del British Open del a?o pasado dejar¨¢ de ser la ¨²nica aventura de Josele en majors. Su triunfo en el US Amateur le da billete directo al Masters de Augusta, US Open y British Open. ¡°Augusta es un campo donde uno sue?a jugar, poder jugar ah¨ª en un futuro es incre¨ªble¡±, reconoci¨® el espa?ol, que en su primer grande estuvo cerca de pasar el corte en Royal Liverpool. ¡°Ir¨¦ sin tanto miedo, al Open fui muy nervioso. Poco a poco me voy acostumbrando a tener m¨¢s gente sigui¨¦ndome y a tener las c¨¢maras m¨¢s cerca. Me siento m¨¢s preparado para el a?o que viene¡±, afirm¨® un Ballester repleto de confianza despu¨¦s de haber hecho un clic que ha cambiado todo en un a?o complicado. ¡°Un cambio de mentalidad que he hecho en estos meses es el de jugar m¨¢s agresivo, soy buen jugador y me ha venido bien el tomar m¨¢s riesgos. Estoy trabajando en aceptar lo que pasa. Esa es la mentalidad de esta semana y no me puedo quejar de c¨®mo me ha ido¡±.
Para jugar el Masters y el British, eso s¨ª, el requisito indispensable es que Ballester siga siendo amateur, algo que est¨¢ dentro de sus planes. ¡°Todav¨ªa me queda un a?o en Arizona, hoy me volver¨¦ a la universidad, esta victoria cambia poco los planes¡±, explic¨® el castellonense, al que le queda un a?o dentro del sistema universitario estadounidense. Despu¨¦s, tendr¨¢ la decisi¨®n de qu¨¦ camino tomar: si trata de hacerse hueco en el PGA Tour o, como hicieron David Puig o Eugenio Chacarra, da el salto al profesionalismo en LIV Golf, a lo que no le cierra la puerta Josele. ¡°Una vez acabe, ya ver¨¦ las opciones que tengo. Estoy concentrado en acabar en Arizona, y ya tomar¨¦ la decisi¨®n con las oportunidades que me vengan¡±.
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