El chino Li Haotong se impone a Pieters en el desempate

El chino Li Haotong, cuatro a?os y 149 d¨ªas despu¨¦s de su ¨²ltima victoria en el torneo, reaccion¨® al asalto del belga Thomas Pieters y, con m¨¢s sufrimiento del esperado, se llev¨® con un total de 266 golpes (-22), y desempate incluido, el BMW International Open, que se juega en M¨²nich (Alemania), del DP World Tour (antiguo Circuito Europeo), que es el tercero europeo de su carrera, el s¨¦ptimo como profesional.

Sobre el Golfclub M¨¹nchen Eichenried se vivi¨® un final mucho m¨¢s emocionante de lo esperado. La vuelta de un jugador que parec¨ªa perdido tras la pandemia, que hab¨ªa fallado catorce cortes en torneos. Revivi¨® Li Haotong, y con gran sufrimiento, vi¨¦ndolo ganado de inicio, casi perdido al final, reaccionando con carisma y ganando con un gran putt. Li Haotong, nacido el 3 de agosto de 1995, afrontaba el ¨²ltimo recorrido en busca de su tercer triunfo europeo con una c¨®moda ventaja de tres golpes sobre su inmediato perseguidor, Thomas Pieters. Y las cosas no pudieron iniciarse mejor para el natural de Miluo (provincia de Hunan), pues con tres ¡®birdies¡¯ en los primeros cinco hoyos aument¨® a cinco su ventaja sobre el europeo, que pese a dos ¡®birdies¡¯ pinch¨® con un ¡®bogey¡¯ en el 2.

El jugador chino parec¨ªa escaparse en busca de sumar el torneo muniqu¨¦s a sus victorias en el Abierto de China 2016 y en el Dubai Desert Classic 2017, a?o en que se llev¨® un muy meritorio tercer puesto en el Abierto Brit¨¢nico. Pero las cosas se le empezaron a torcer pronto, con sendos ¡®bogeys¡¯ en los hoyos 6 y 7, que fueron aprovechados por Pieters para descontar su desventaja a dos impactos en el 11 y a solo uno en el 13. Adem¨¢s, por detr¨¢s, sin apenas hacer ruido, el neozeland¨¦s Ryan Fox lo bordaba y, de los cinco golpes de desventaja con que inicio la jornada en relaci¨®n a Li, se situ¨® a uno solo, igualando a Pieters (-21), afrontando el oce¨¢nico el hoyo 15, dos m¨¢s que el d¨²o de cabeza. A Li, tras el ¡®bogey¡¯ en el 13, le aparecieron los nervios, tanto que en el tee del 14, donde volvi¨® a ¡®pinchar¡¯, estuvo a punto de ser objeto de una penalidad al tocar sin querer la bola antes de patear.

Los jueces decidieron no penalizarle, pero el ¡®bogey¡¯ que cometi¨® hizo que la cabeza viera ya un empate a tres: Li, Pieters y Fox (este terminado el 16), con -20. El torneo ard¨ªa, recobraba emoci¨®n, bajo el calor muniqu¨¦s. Sendos ¡®birdies¡¯ de Li y Pieters en el 16 les devolvieron al coliderar, mientras Fox, que ten¨ªa problemas en el 18 y sufr¨ªa para salvar un par con el que pr¨¢cticamente ya dec¨ªa adi¨®s a sus opciones al triunfo final o, al menos, al desempate. M¨¢s a¨²n, tras ver como Li, tras los dos ¡®bogeys¡¯ seguidos y perder una c¨®moda ventaja, sacaba su carisma, el buen golf que mostr¨® antes de la pandemia y que parece haber vuelto a reencontrar en 2022, tras un 2021 donde s¨®lo pas¨® dos cortes y le llev¨® a caer en exceso en el r¨¢nking mundial, realizaba un nuevo ¡®birdie¡¯ en el 17 que le devolv¨ªa al liderato en solitario, con -22.

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El torneo era ya cosa de dos y se jugaba en el hoyo 18, un par 5 bastante asequible en la jornada del domingo. Pieters meti¨® presi¨®n con un ¡®birdie¡¯ y ya todo estaba en las manos del putt de Li, que fall¨® desde unos tres metros y se tuvo que conformar con el par: se iba al desempate. Se jug¨® sobre el 18 y los segundos golpes parec¨ªan iban a ser determinantes, pues mientras la fortuna estuvo del lado de un Li que vio su bola coqueteando con el agua, pero salvando el l¨ªquido elemento y dej¨¢ndola en el borde del green, la bola de Pieters se iba a la arena. El belga solvent¨® mejor la situaci¨®n que el chino, que fall¨® claramente su aproximaci¨®n al hoyo, pero reaccion¨® de la mejor forma: con un gran putt, que le dio el ¡®birdie¡¯ y puso los nervios del lado del europeo, que fall¨® su putt. Li se llevaba el torneo, su tercer europeo, el s¨¦ptimo profesional, pues suma otros cuatro asi¨¢ticos, volv¨ªa a donde lo dej¨® en el inicio de la pandemia, y cuatro a?os y 149 d¨ªas despu¨¦s, volv¨ªa a todo lo alto.

Excelente final del espa?ol Pablo Larraz¨¢bal, que afrontaba la jornada conclusiva compartiendo la d¨¦cima plaza y que termin¨® en una compartida quinta plaza, con un total de 271 (-17) y ¨²ltima tarjeta con 67 golpes (-5), remarcada con un ¡®eagle¡¯ e el 16 y dos ¡®birdies¡¯ en el 17 y 18. Antes hab¨ªa firmado tres ¡®birdies¡¯ y dos ¡®bogeys¡¯. Jorge Campillo acab¨® decimoquinto, con 275 (69+70+68+68); mientras que Alfredo Garc¨ªa-Heredia fue vigesimosexto, con 277; y Sergio Garc¨ªa se fue al 48? lugar, con 280.