De ir a por la Super Bowl a andar sin rumbo: las lesiones destrozan a los 49ers

No hay golpe de realidad que se compare con el que puede pegar la competici¨®n, y a los San Francisco 49ers les ha zarandeado de lo lindo durante las primeras siete jornadas de temporada regular de la NFL. Los californianos, uno de los proyectos m¨¢s ambiciosos del ¨²ltimo lustro, ven¨ªan de dar al palo el a?o pasado, y en 2019, al caer en la Super Bowl ante los Kansas City Chiefs en ambas ocasiones, aunque para el presente curso el objetivo volv¨ªa a ser el mismo: ganar el sexto anillo de la franquicia, el primero desde 1994. Tres d¨¦cadas sin levantar el Trofeo Vince Lombardi es mucho tiempo para uno de los hist¨®ricos de la NFL, pero en estos dos meses de campa?a sus aspiraciones no han hecho m¨¢s que sufrir rev¨¦s tras rev¨¦s.

El equipo dirigido por Kyle Shanahan, despu¨¦s de caer el pasado domingo frente a los Chiefs (ya van cinco derrotas consecutivas ante Patrick Mahomes), camina con un balance de tres victorias y cuatro derrotas, terceros en su divisi¨®n, la NFC Oeste, y fuera por el momento de playoffs. Lo peor es que la sensaci¨®n es que los californianos van cuesta abajo y sin frenos, en parte por culpa de numerosos problemas mostrados en el campo, especialmente en la defensa, pero sobre todo por la plaga de lesiones que est¨¢ asediando y que no da un m¨ªnimo de tregua a los de San Francisco. Para m¨¢s inri, los afectados est¨¢n siendo principalmente las grandes estrellas con las que cuentan los 49ers, que precisamente no son pocas y sobre las que se sustentaban sus aspiraciones.

La temporada ya empez¨® cruzada con la misteriosa lesi¨®n en el tal¨®n de Aquiles de Christian McCaffrey, el mejor corredor de la NFL y la pieza sobre la que se estructura el ataque de los de la Bah¨ªa. La informaci¨®n sobre su tendinitis cay¨® con cuentagotas, sin saberse nunca qu¨¦ pasaba exactamente o el tiempo que estar¨ªa fuera. Pero el problema era serio, porque CMC tuvo que viajar hasta Alemania para visitar a un especialista. Lo ¨²ltimo que se ha trascendido es que su vuelta se acerca, aunque como m¨ªnimo habr¨¢ que esperar un par de semanas m¨¢s. Su sustituto, Jordan Mason, empez¨® como un tiro, aunque est¨¢ yendo de menos a m¨¢s. La baja de inicio de McCaffrey se sum¨® a la de Dre Greenlaw, un linebacker de mucho nivel que se rompi¨® el tal¨®n de Aquiles en la pasada Super Bowl mientras saltaba al campo, y cuyo regreso llegar¨¢ en la segunda mitad de curso. Y tampoco pudieron empezar el a?o con Ricky Pearsall, el receptor que eligieron en primera ronda del ¨²ltimo Draft, despu¨¦s de que fuese disparado en el pecho en la pretemporada, aunque el de Arizona debut¨® el pasado domingo.

No es una baja como tal, pero el Trent Williams de hoy en d¨ªa no tiene nada que ver con el que era el mejor l¨ªnea ofensiva de la liga. El veterano no entren¨® durante la pretemporada como signo de rebeld¨ªa para buscar un mejor contrato, y en estos primeros partidos se est¨¢ evidenciando su falta de rodaje. Por el camino de estos ¨²ltimos partidos han ido cayendo Javon Hargrave, un l¨ªnea defensiva que gana m¨¢s de 15 millones al a?o y que se perder¨¢ toda la temporada por una rotura en el pectoral, y Talanoa Hufanga, defensor fundamental de la secundaria que ingres¨® en la lista de lesionados al romperse varios ligamentos de su mu?eca, adem¨¢s de otros de menor relevancia como Ambry Thomas, Jon Feliciano o Yetur Gross-Matos. Incluso cay¨® lesionado el kicker, un Jake Moody que sufri¨® un esguince de tobillo y que oblig¨® a que en un partido chutase el punter, Mitch Wishnowsky, y que de urgencia los 49ers firmasen a Anders Carlson.

Pero la traca final, sin duda, se produjo el pasado domingo ante los Chiefs. Deebo Samuel, receptor que hace las de corredor tambi¨¦n y que es esencial en el sistema de Shanahan, se visti¨® de corto aunque no sali¨® al campo en ninguna jugada, y un d¨ªa despu¨¦s fue hospitalizado con una neumon¨ªa al tener l¨ªquido en sus pulmones. Tampoco jug¨® por molestias en la cadera Jauan Jennings, uno de los receptores m¨¢s seguros del equipo. Se qued¨® solo Brandon Aiyuk, el hombre que tambi¨¦n estuvo en rebeld¨ªa durante el verano y que consigui¨® un contrato de 120 millones durante cuatro a?os, pero la desgracia tambi¨¦n le alcanz¨®: un fortuito placaje sobre su pierna le produjo una rotura de los ligamentos cruzados anterior y medio, dej¨¢ndole fuera para toda la temporada. Hasta George Kittle, uno de los mejores tight ends de la NFL, acab¨® el encuentro con dolorosas molestias en su pie.

Brock Purdy se qued¨® pr¨¢cticamente sin aliados, obligado a pasar el bal¨®n a jugadores que apenas hab¨ªan tenido tiempo de juego, como el novato Jacob Cowing, hasta entonces dedicado a unos equipos especiales que, por cierto, est¨¢n siendo otro lastre para los de San Francisco. Con pocos recursos, el quarterback de los 49ers lanz¨® tres intercepciones y acab¨® sin ideas ante la rocosa defensa de los Chiefs. Mahomes no brill¨® en exceso, pero a la actual defensiva de los californianos se les hace da?o con muy poco, y es por ello que muchas cr¨ªticas apuntan hacia Nick Sorensen, el coordinador defensivo que, en su primer a?o en el cargo, no tiene a la suya entre las mejores defensas de la NFL, como s¨ª ven¨ªa sucediendo en los ¨²ltimos a?os. Han ca¨ªdo derrotas, adem¨¢s de ante los Chiefs, frente a Minnesota Vikings, Los Angeles Rams y Seattle Seahawks, los dos ¨²ltimos rivales divisionales. Y el calendario no invita al optimismo: aparecen en el horizonte Dallas Cowboys, Tampa Bay Buccaneers, Green Bay Packers, Buffalo Bills, Chicago Bears o Detroit Lions, entre otros. Pintan bastos para un equipo hist¨®rico en un a?o que era para so?ar.

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