Caviar Mundial
Los cuartos de final de la Copa del Mundo arrancan con Gales-Argentina e Irlanda-Nueva Zelanda. Posible cambio de tercio en el orden internacional.
Gales contra Argentina e Irlanda contra Nueva Zelanda abrir芍n este s芍bado, los primeros a las 17:00 Marsella, los segundos a las 21:00 en Saint Denis, los cuartos de final del Mundial de rugby. Por el formato de esta competici車n, su plato fuerte. El caviar. Cuatro cruces (los completar芍n el domingo el Inglaterra-Fiyi, en el primer turno, y el Francia-Sud芍frica, en el segundo) que pueden suponer un cambio de tercio en el orden internacional de este deporte.
La sensaci車n es que el viento sopla a favor de ver un campe車n del hemisferio norte, algo que no ocurre desde que Inglaterra llevara en 2003, por primera y hasta ahora 迆nica vez, la Copa Webb Ellis a Europa. Confirmar赤a cierto rearme iniciado en 2019, cuando la Rosa ape車 a los All Blacks contra pron車stico en semifinales pero cedi車 en la final ante Sud芍frica. La pel赤cula ha cambiado desde 2015, cuando los cuatro semifinalistas fueron los integrantes del Rugby Championship. No es ninguna locura pensar en que se inviertan las tornas y los cuatro 迆ltimos equipos vivos pertenezcan todos a la esfera del Seis Naciones.
Ahora nadie se sorprender赤a si Gales, que lleg車 en horas bajas a la cita, tras acabar quinta con una sola victoria en el Seis Naciones, tumba con el rugby pragm芍tico que ha vuelto a practicar con Warren Gatland, que le ha valido la primera plaza de su grupo, a una Argentina que llegaba con expectativas altas y acab車 sufriendo para pasar a cuartos. La sorpresa en las alineaciones la ha dado Michael Cheika, que prescinde de Bertranou en el 9 argentino en una suerte de se?alamiento. Jugar芍 Cubelli en su lugar. Es la primera vez que ambos equipos se encuentran desde la edici車n de 1999. En las dos ocasiones anteriores gan車 el Puerro.
Tampoco se tirar赤a de los pelos el aficionado oval, ni mucho menos, si Irlanda deja en la cuneta a Nueva Zelanda camino a los primeros cuartos de final de su historia. Porque el Tr谷bol atraves車 la primera fase con la solvencia que se le presupon赤a a un campe車n invicto del Seis Naciones, derrotando a Sud芍frica en el partido clave, y en cambio los All Blacks, quiz芍 en un ejercicio controlado de despiste, ofrecieron una versi車n m芍s discreta. Tanto Andy Farrell como Ian Foster ir芍n con toda la artiller赤a en un encuentro con mal precedente para el Tr谷bol, que ante este rival ha encajado dos de las peores derrotas mundialistas de su historia, la 迆ltima hace cuatro a?os precisamente en cuartos (46-14).
Vuelve Dupont
Quiz芍 lo m芍s bonito del s芍bado es que no hay favoritos claros. Como tampoco los habr芍 el domingo. Lo 迆nico claro es que Antoine Dupont, el l赤der de la Francia anfitriona, ser芍 de la partida en el XV del Gallo, 24 d赤as despu谷s de sufrir una fractura facial en un choque contra el namibio Johan Deysel. Consciente de que el escenario m芍s factible es un duelo decidido por las delanteras, Galthi谷 dispone un 6+2 en el banquillo, por mucho que Erasmus y Nienaber, que han llegado a utilizar un 7+1, esta vez hayan dejado un tr赤o de tres cuartos (entre ellos Faf De Klerk, con rol de revulsivo) en la caseta. Es solo la segunda vez que franceses y Springboks se cruzan en una Copa del Mundo. La anterior, en las semifinales de 1995, fue un 19-15 para la Sud芍frica post-apartheid, que acab車 ganando esa edici車n.
Pero antes tendr芍n que resolver sus cuitas Inglaterra y Fiyi. Un equipo a priori desahuciado de la pelea por la copa y la gran sensaci車n de la fase de grupos, algo rebajada tras una derrota ante Portugal en el partido decisivo que si bien les val赤a ense?車 sus costuras. Steve Borthwick sentar芍 a George Ford, el hombre clave en el triunfo ante Argentina, y Farrell ocupar芍 el 10 con Marcus Smith como inesperado zaguero. La raz車n seguramente sea la necesidad de dar entrada al mastod車ntico Tuilagi en los centros, donde Fiyi hace da?o. La Rosa est芍 avisada por la derrota en Twickenham en agosto ante los polinesios, a los que tumbaron en 2015 en el 迆nico precedente mundialista entre ambos. Vengar el agravio en su templo y plantarse en semifinales en un annus horribilis es justo lo que la RFU necesita para calmar las aguas, que 迆ltimamente bajan turbias por el T芍mesis.
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