Cam Smith entra en la historia del British Open por la puerta grande
El pintoresco Cameron Smith trunca el cuento de hadas de McIlroy y se lleva el 150? British Open en St. Andrews, la cuna del golf.
No es que Cameron Smith viniera de la nada, pero su carrera dio un giro de 360 grados, un salto sideral, este domingo en el Old Course de St. Andrews. Cuando la cuna del golf, la Catedral, se preparaba para investir campe¨®n del 150? British Open a Rory McIlroy en lo que habr¨ªa sido un cuento de hadas, el pintoresco australiano del bigote y el ¡®mullet¡¯ se adue?¨® de la fiesta con una vuelta hist¨®rica que le catapulta a la eternidad: -8 para -20.
Sus 64 golpes suponen el mejor resultado de un campe¨®n en la ¨²ltima vuelta de este major, superando los 66 que firm¨® Zach Johnson, tambi¨¦n en el m¨ªtico campo escoc¨¦s, en 2015. Pero es que adem¨¢s le dieron para empatar el tanteo m¨¢s bajo de la historia de los grandes, el -20 con el que su paisano Jason Day se impuso en el PGA de 2015, igual que Dustin Johnson en el Masters de 2020 y Henrik Stenson en el British de 2016.
Todo parec¨ªa encaminado a un mano a mano entre McIlroy, el favorito de la afici¨®n, y Viktor Hovland, el noruego sonriente que trataba de meter a su pa¨ªs en el selecto club del Grand Slam. Sal¨ªan en el partido estelar desde -16, tras empatar el s¨¢bado jugando juntos, pero ninguno de ellos carbur¨®. Rory tir¨® 70 golpes (-2 para -18, sin bogeys pero con dos exiguos birdies) en una vuelta plana, a medio gas, y acab¨® tercero, con los ojos enrojecidos de decepci¨®n. Dol¨ªa verle. Hovland, por su parte, se despe?¨® hasta la cuarta posici¨®n con un +2 para -14, solo un birdie en toda la vuelta. Este domingo no le habr¨¢ dado un major, pero seguro que le ha ense?ado muchas cosas. Entre otras, como manejar las emociones cuando todo el mundo parece querer que gane el tipo que llevas a tu lado.
Por detr¨¢s de la dupla apareci¨® Smith como un tibur¨®n oliendo sangre. No se le intu¨ªa alzando la Jarra de Clarete tras los nueve primeros hoyos (-2), pero en la segunda mitad de un Old Course, al que sin la intervenci¨®n del viento ya le cuesta contener al golfista moderno (hubo 139 vueltas por debajo de 70 golpes, aunque son 30 menos que el a?o pasado en Royal St. George¡¯s, tope hist¨®rico desde 1946), se comi¨® la distancia. Todo se fragu¨® en una sucesi¨®n de cinco birdies entre el 10 y el 14. Ya nadie puedo bajar de la cima al hombre del swing suave como la miel, impert¨¦rrito de principio a fin, un metr¨®nomo cuando sale a cazar banderas. Si en alg¨²n momento pudo quebrarse fue en el 17, el famoso ¡®Road Hole¡¯, en el que se pega de salida por encima del Old Course Hotel. Fall¨® el green y no ten¨ªa espacio para trabajar con el chip, as¨ª que se sac¨® un conejo de la chistera, pateando ladera arriba a 19 metros de distancia del hoyo y jugando con el contorno. La dej¨® a tres metros y la meti¨®.
A stunning 64 for Cam Smith, a worthy Champion?#The150thOpen pic.twitter.com/PqGUMtcvYq
— The Open (@TheOpen) July 17, 2022
Ah¨ª se acab¨® el torneo pese a que Cameron Young, un novato que este a?o ya hab¨ªa sido tercero en el PGA, estuvo a punto de forzar el playoff tras cuajar una vuelta de -7 para -19, incluido un eagle a la desesperada en el ¨²ltimo hoyo que no sirvi¨® porque Smith, por entonces ya con la calle que comparten el 1 y el 18 copada por una masa de espectadores, le hizo birdie. Young acab¨® segundo y confirm¨® que para ¨¦l no ha habido soluci¨®n de continuidad entre el Korn Ferry, segunda divisi¨®n estadounidense, y la ¨¦lite, pero no pudo evitar la primera coronaci¨®n de un aussie en el British desde que Greg Norman, el ahora denostado CEO del LIV, triunf¨® en Muirfield en 1993.
Smith no tiene nada que ver con el presuntuoso Greg. ¡°Tiene todos los grandes juguetes y sigue siendo el mismo¡±, asegura su madre. Este a?o gan¨® The Players, con un cheque aparejado de casi 3,5 millones de euros (hasta la irrupci¨®n de la superliga saud¨ª el mayor puesto en juego en la historia) y el Torneo de Campeones del PGA con una exhibici¨®n hist¨®rica: -34 para el resultado m¨¢s bajo respecto al par de la historia del circuito estadounidense. Adem¨¢s fue segundo en el Masters, solo superado por un Scheffler en trance, aunque se convirti¨® en el primero en completar cuatro vueltas por debajo de los 70 golpes en el Augusta National.
Le gustan mucho los coches, as¨ª que recientemente se compr¨® un Lamborghini, pero sobre todo se deja ver con un Nissan GT-R en cuya matr¨ªcula se lee ¡®hoonigan¡¯, una expresi¨®n del slang australiano para los enamorados de las carreras. Tambi¨¦n es aficionado a la pesca, y su yate se llama ¡®Tin City¡¯ porque tin, esta?o en ingl¨¦s, es el material del que se hacen las latas de cerveza. Incluso en el nombre es original: hasta ahora ning¨²n Cameron se hab¨ªa agenciado alguna de las cuatro citas que junto a la Ryder Cup definen esta disciplina. ¡°Siento que no puedo respirar¡±, asegur¨® sonriente en la sala de prensa de St. Andrews. ¡°Este sitio es alucinante. Adoro el campo y adoro el pueblo. Ganar un Open ya es problablemente lo m¨¢s remarcable de una carrera golf¨ªstica. Hacerlo en St. Andrews, simplemente incre¨ªble¡±, celebr¨®.
Hijo de un trabajador de imprenta y una vendedora de muebles, no es el t¨ªpico chico de club de campo, sino un golfista del pueblo. Y el pueblo que alumbr¨® el golf para el mundo le ha dado su primer major 50 ediciones despu¨¦s de hacer lo mismo con su compatriota Kel Nagle, que gan¨® la centenaria exactamente en el mismo lugar. Qu¨¦ deporte.
Gatillazo espa?ol
Un British para el recuerdo qued¨® hu¨¦rfano de protagonismo espa?ol. Si Pablo Larraz¨¢bal fall¨® el corte dej¨¢ndose ir con un +9 para +12 en el segundo d¨ªa, la cosa no mejor¨® el fin de semana. Ni Jon Rahm, ni Sergio Garc¨ªa ni Adri Arnaus consiguieron mantener el pulso del tren cabecero y para la noche del s¨¢bado ya estaban sin opciones de victoria.
En la ¨²ltima vuelta no hubo ninguna actuaci¨®n rese?able. Arnaus se qued¨® en el par y con +1 en total, Sergio tir¨® +1 para -2 y Rahm, -2 para -7 en un d¨ªa que empez¨® con bogey-doble bogey y supo reconducir con cinco birdies del 5 al 18. La bomba lleg¨® en el paso por zona mixta de Sergio Garc¨ªa, que anunci¨® que renuncia a su membres¨ªa del circuito europeo porque ya no se siente ¡°querido¡± y a partir de ahora solo jugar¨¢ en el LIV. Rahmbo, que mostr¨® pena por la posibilidad de que el castellonense no vuelva a jugar la Ryder Cup, de la que es un importante trozo de historia, asegur¨® que no se va de St. Andrews con la sensaci¨®n de ¡°espina clavada¡± y que su cabeza estar¨¢ las pr¨®ximas semanas en su familia, dado que su mujer Kelley est¨¢ cerca de dar a la luz por segunda vez. En su agenda pr¨®xima tiene el Open de Espa?a (6 al 9 de octubre), pero en principio no acudir¨¢ a un Valderrama que el a?o pasado le dej¨® ¡°fundido¡±. La campa?a de majors la cierra con un 12? en el US Open como mejor actuaci¨®n. Es su primer a?o sin top-10 en los grandes desde 2017.