Buhai levanta su primer major tras un ag¨®nico desempate

La sudafricana Ashleigh Ann Buhai, que afrontaba con clara ventaja el ¨²ltimo recorrido, fue v¨ªctima de los nervios, de no haber pasado antes por situaciones tan delicadas, y precis¨® de un cuarto hoyo de desempate con la sudcoreana Chun In-gee, para hacerse con el Open Brit¨¢nico femenino, en el campo escoc¨¦s de Muirfield, en lo que es su primer triunfo en un torneo LPGA y, nada mejor que hacerlo en uno de los cinco ¡®grandes¡¯.

Ashleigh Ann Buhai, totaliz¨® 274 golpes (-10), tras una ¨²ltima mala tarjeta con 75 (+4); los mismos impactos que acumul¨® Chun In-gee, ganadora de tres ¡®majors¡¯, tras un cuarto recorrido con 70 (-1), y que la llev¨® a forzar un desempate que preciso de cuatro hoyos para dar la ganadora del torneo. La ¨²ltima jornada aparentaba cierta tranquilidad, y relativa comodidad, para Buhai, que part¨ªa con cinco golpes ventaja sobre sus inmediatas perseguidoras, la japonesa Hinako Shibuno y Chun In-gee. Adem¨¢s, la oce¨¢nica hab¨ªa dejado el s¨¢bado toda una clase magistral de buen golf, con un 64 (-7). Pero la presi¨®n, tener muy cerca, demasiado, la posibilidad de ganar su primer torneo LPGA y m¨¢xime siendo uno de los cinco ¡®grandes¡¯, la pas¨® factura y ya de inicio.

Formando partido con Shibuno, y con Chun un hoyo por delante, en apenas cuatro hoyos, la ventaja de Buhai ya se qued¨® en solo dos sobre la surcoreana, que hab¨ªa firmado sendos ¡®birdies¡¯ e el 2 y el 4, mientras la sudafricana comet¨ªa un ¡®bogey¡¯ en el 2. La japonesa, por su parte, se hab¨ªa descolgado, con ¡®bogeys¡¯ en el 3 y el 4, pese a un ¡®birdie¡¯ en el 2. Los siguientes hoyos fueron m¨¢s tranquilos para Buhai, que hizo un ¡®birdie¡¯ en el 5 (su ¨²nico del d¨ªa) y control¨® a distancia a Chun, que tambi¨¦n hac¨ªa lo propio en el 6; con lo que se mantuvieron con -14 y -12, respectivamente, hasta el hoyo 9. Se marcaron tanto que incluso, con un hoyo de diferencia, cometieron ¡®bogey¡¯ al mismo tiempo, con lo que volvieron a caer a -13 y -11. Shibuno segu¨ªa a distancia, tercera, pese a un ¡®eagle¡¯ en el 5, pero es que pinch¨® con un ¡®bogey¡¯ en el 8.

Pese a cometer un ¡®bogey¡¯ en el 9, respir¨® la sudafricana al ver como la sudcoreana los comet¨ªa en el 10 y el 12. Su ventaja se iba a los tres golpes, y el torneo parec¨ªa volver a sus manos. Pero lo peor para Buhai, y para su a¨²n m¨¢s nervioso esposo que segu¨ªa su recorrido, llegar¨ªa en el 15, un par 4 que cubri¨® en 7 golpes. Se iba a -10, al igual que Chun. Todo estaba abierto para una y para otra. La sudcoreana acab¨® antes y espero en casa club, tomando un t¨¦, ver el final de su rival. Un ¡®birdie¡¯ pod¨ªa decidir el torneo, y la sudafricana lo roz¨® en el 17, donde la bola acarici¨® el hoyo sin entrar. Al final, se fue al desempate, con la veteran¨ªa de la asi¨¢tica (ganadora de tres ¡®grandes¡¯) concedi¨¦ndola la condici¨®n de favorita.

En el primer hoyo de desempate, siempre sobre el par cuatro del 18, las cosas se pusieron mal para Chun, que envi¨® su segundo golpe al ¡®bunker¡¯, pero realiz¨® una magistral salida de la arena que la garantizaba el par, algo que tambi¨¦n firm¨® Buhai. En el segundo desempate, fue la oce¨¢nica la que se fue a la arena (seg¨²n la estad¨ªstica del torneo, la mejor sacando la bola de ah¨ª), mientras que la asi¨¢tica se fue al ¡®raf¡¯ (hierba no est¨¢ segada al ras) dejando su bola algo hundida. Ni una ni otra hicieron buenos terceros golpes. Malo fue tambi¨¦n el cuarto golpe de Chun, dejando la bola a unos dos metros y medio del hoyo. Buhai, con un ¡®putt¡¯ de unos cuatro metros y medio ten¨ªa la oportunidad de ganar; pero la bola se qued¨® a un par de cent¨ªmetros de entrar. Luego, ambas hicieron ¡®bogey¡¯ y se fue al tercer desempate, donde firmaron el par, con la oce¨¢nica m¨¢s cerca del ¡®birdie¡¯.

En el cuarto desempate, con amenaza ya de falta de luz, la salida de la asi¨¢tica fue mala, directamente a un ¡®bunker¡¯ que la dejaba en muy complicada situaci¨®n. Buhai sali¨® muy bien, pero los nervios volvieron a aflorar y envi¨® su segundo impacto a la arena; eso s¨ª, su salida del ¡®bunker¡¯ fue magistral, dej¨® la bola a poco m¨¢s de medio metro del hoyo y se asegur¨® el par. Chun ten¨ªa que embocar con su cuarto golpe, a unos seis metros, pero no lo hizo. La sudafricana se alzaba con su primer triunfo LPGA y, adem¨¢s, qu¨¦ mejor que hacerlo con todo un ¡®major¡¯. Desde 1980, una golfista sudafricana no ganaba un ¡®grande¡¯. Ahora lo hace Ashleigh Ann Buhai, nacida en Johannesburgo hace 33 a?os, n¨²mero 84 mundial, que en su palmar¨¦s solo contaba con tres t¨ªtulos en el circuito europeo (Catalonia Masters de 2007, Abierto de Portugal de 2011 y Abierto de Sud¨¢frica de 2018). La alegr¨ªa mostrada por ella, y por su marido, que r¨¢pidamente la abraz¨® entre llantos de ambos, evidenciaban el sufrimiento pasado para hacerse con el mejor trofeo de su carrera. En la mente de ambos, seguro estaba en segundo plano los 1,1 millones de d¨®lares que se lleva como ganadora; pues ya est¨¢ en la historia del golf.