Brian Harman: la izquierda gana el British Open

Mientras Espa?a decid¨ªa su futuro pol¨ªtico, a miles de kil¨®metros de distancia Brian Harman se proclamaba este domingo campe¨®n del 151? British Open en el Royal Liverpool Golf Club. Resisti¨® el de Savannah (Georgia, EE UU) en una jornada en la que las nubes descargaron todo lo que se hab¨ªan guardado el s¨¢bado (aunque el viento brill¨® por su ausencia), y con su uno bajo par para -13 (271 golpes), se convirti¨® en el tercer ganador zurdo en la historia del torneo tras Bob Charles, que levant¨® la Jarra de Clarete en 1963 en Royal Lytham, y Phil Mickelson, que se la agenci¨® en 2012 en Muirfield. Jon Rahm, su gran perseguidor en la jornada final, se tuvo que conformar con el segundo puesto, su mejor actuaci¨®n en este grande, a seis impactos del ganador (277 en total, -7).

No tiene el pedigr¨ª de Tiger Woods ni el de Rory McIlroy, los dos golfistas entronizados en este siglo en Hoylake (el estadounidense en 2006 y el norirland¨¦s en 2014), pero tampoco es un cualquiera el bueno de Brian, 26? en el ranking mundial, y aunque lejanas, dos victorias en el PGA Tour (el John Deere en 2014 y el Wells Fargo en 2017), cinco top-10 este a?o en el circuito.

Ya hab¨ªa avisado, de hecho, el a?o pasado en St. Andrews con un sexto puesto (y este con un und¨¦cimo en el Scottish Open, la previa del British), su segundo top-10 en un grande tras la segunda plaza conquistada en el US Open de 2017. Sali¨® a la ¨²ltima ronda de esa cita l¨ªder con un golpe de ventaja y el par no le vali¨®, devorado por un Brooks Koepka que empezaba a escribir en Erin Hills su historia de ¨¦xito en el Grand Slam del golf.

Parece que aprendi¨® de aquello, porque tras ponerse l¨ªder el viernes con cinco impactos de renta, permaneci¨® impasible el s¨¢bado ante la presi¨®n ejercida desde atr¨¢s, especialmente por un Jon Rahm que tiraba un 63 hist¨®rico, y este domingo solo se permiti¨® cierta zozobra en los cinco primeros hoyos. Los complet¨® en +2, bogeys al 3 y al 5, que entroncaban con un birdie de Rahmbo en el quinto para reducir la brecha a tres golpes. El escenario empezaba a recordar al Masters de Augusta, cuando el vizca¨ªno se comi¨® los cuatro que le sacaba Koepka llegado ese domingo a 30 hoyos fruto del mal tiempo del s¨¢bado.

Pero Harman, que llegaba a la ¨²ltima vuelta primero en golpes ganados con el putter, sin haber fallado ni una sola vez desde tres metros o menos, ofreci¨® otro clinic en los greenes. Salv¨® un par en el cuarto desde dos metros tras un mal approach y en el 6 y el 7 descont¨® los dos golpes con los que se hab¨ªa cargado de salida, embocando desde cuatro y siete metros respectivamente. ¡®One put man¡¯, ¡®Hombre de un solo putt¡¯, le gusta llamarle al siempre ingenioso Lee Trevino, y no es capricho.

Con un bogey de Rahm al nueve, pocos hoyos ya por delante para un McIlroy que se encendi¨® con tres birdies del 3 al 5 para apagarse despu¨¦s (acab¨® sexto, -6, y la sequ¨ªa en los majors alcanzar¨¢ un d¨¦cimo a?o); con Cameron Young cerrando los nueve primeros en +2; con Sepp Straka haciendo la goma (nadie hizo m¨¢s birdies que ¨¦l, 21 a lo largo de la semana, pero los empa?¨® con 12 bogeys); y con Scottie Scheffler, el n¨²mero uno del mundo, muy lejos (acab¨® 23? al par, en su peor resultado del a?o), la victoria de Harman cog¨ªa forma. Ya hab¨ªa cerrado hac¨ªa rato su participaci¨®n el donostiarra Adri¨¢n Otaegui, la sensaci¨®n espa?ola el jueves, finalmente 55? con un +1 para +5.

El 32? campe¨®n estadounidense distinto en la historia del British Open se materializ¨® en unos nueve segundos en los que sigui¨® a lo suyo: fall¨® al fin un putt asequible en el 13 que le cost¨® el bogey, pero reaccion¨® inmediatamente con birdies al 14 y el 15 (cuatro de sus seis bogeys de la semana los contrarrest¨® acto seguido), putt de 12 metros en el primero. Mientras Rahm, que se hab¨ªa dado un ¨²ltimo clavo ardiendo al que aferrarse con un birdie al 12 tras un gran hierro, enterraba definitivamente sus opciones con un bogey al 14, que, sin embargo, no le apart¨® del que es su 12? top-10 en 29 majors disputados, el segundo en el British, certificado con un birdie desde lejos en el 18 que le dio el -1 en el d¨ªa.

Harman, por su parte, declar¨® a las televisiones a¨²n sobre el green del 18: ¡°Quiero dar las gracias a mi mujer y a mi familia que est¨¢ en casa. No me puedo creer tener este trofeo. Este campo ha sido un gran reto, estaba muy bien preparado, quiero agradecer al personal que lo ha cuidado, estaba en un estado perfecto. Tambi¨¦n gracias a la R&A por la organizaci¨®n del torneo, no puedo estar m¨¢s feliz por ser campe¨®n. Y gracias a todo el p¨²blico por el apoyo que me han dado durante la semana, gracias y gracias¡±. No ser¨¢ el campe¨®n m¨¢s celebrado, ni el m¨¢s recordado en una edici¨®n algo descafeinada, que no ha visto en cabeza a ning¨²n ganador de grandes en las tres primeras rondas, pero, como todos los ganadores en este deporte, es merecedor de la Jarra Clarete que ya luce en su curriculum.