Brad Owen: el jardinero fiel de Augusta lo deja tras 37 a?os
Despu¨¦s de este Masters abandonar¨¢ uno de los puestos m¨¢s codiciados y exigentes del golf, el de superintendente de Augusta.
Augusta National puede verse como un campo de golf, como un lienzo o como un laboratorio de jardiner¨ªa. El responsable de las dos ¨²ltimas perspectivas durante los ¨²ltimos 37 a?os ha sido Brad Owen, el superintendente con m¨¢s presi¨®n de este mundillo, que abandona uno de los cargos m¨¢s exigentes y a la vez codiciados del deporte despu¨¦s del 88? Masters que se disputa all¨ª estos d¨ªas.
Durante casi cuatro d¨¦cadas, Owen, cuyo t¨ªtulo oficial es el de director de agronom¨ªa, ha estado al mando de un ¡®ej¨¦rcito¡¯ de jardineros y de greenkeepers que se cifra en m¨¢s de cien personas (el n¨²mero exacto, la clase de informaci¨®n que el club no revela, es incierto), cuyas tareas van desde el cuidado de los ¨¢rboles y plantas que adornan cada hoyo, se calcula que unas 80.000 a lo largo y ancho de la propiedad, al mantenimiento de calles y greenes. Operaciones en las que hay que hilar fino, pues algunas de las especies, por ejemplo las caracter¨ªsticas azaleas end¨¦micas de la zona, solo florecen durante unas pocas semanas, que tienen que coincidir con el torneo.
De hecho una estampa habitual en los d¨ªas inmediatamente previos al Masters, una vez concluyen las vueltas de pr¨¢cticas, es una hilera de trabajadores barriendo cada calle de orilla a orilla en busca de chuletas, que reparan cuidadosamente devolviendo el pedazo de c¨¦sped a su posici¨®n habitual y echando encima una especie de arenilla que ayuda a que se reintegren con el resto del terreno. Durante los d¨ªas de torneo, la operaci¨®n se repite a horas intempestivas para que todo vuelva a estar inmaculado de cara a la siguiente jornada.
El trabajo es meticuloso, pero bien remunerado. Seg¨²n un estudio de 2023 elaborado por la Asociaci¨®n de Superintendentes de Campos de Golf de Estados Unidos, el salario medio del puesto est¨¢ en 110.000 d¨®lares anuales (unos 103.000 euros). Los subalternos se embolsan unos 40.000 de media (37.000 euros). Y eso fuera de Augusta. En el club m¨¢s exclusivo del mundo la retribuci¨®n se presume bastante m¨¢s alta.
Homenaje
C¨®mo ser¨¢ de importante la labor de Owen que su retirada fue anunciada por el mism¨ªsimo presidente del club, Fred Ridley, en su rueda de prensa previa al Masters. ¡°Como habr¨¦is podido comprobar estos d¨ªas, el campo y su entorno est¨¢n en condiciones excepcionales. Esto es culpa de nuestro equipo de agronom¨ªa y horticultura, cuya pasi¨®n y dedicaci¨®n no tienen parang¨®n. Es tambi¨¦n un tributo a Brad Owen, nuestro director de agronom¨ªa, que se retirar¨¢ en oto?o, 37 a?os despu¨¦s de su llegada. Brad est¨¢ con nosotros hoy, y quer¨ªa agradecerle personalmente que siempre haya encontrado una manera de elevar y resaltar la belleza natural de Augusta National. Brad, os deseamos a ti y tu familia lo mejor en tu retiro¡±, le dedic¨® ante el aplauso generalizado de la sala de prensa. El casting est¨¢ abierto, y no es apto para cobardes.
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