¡°Hablan de ¨²ltimo baile, pero estamos ah¨ª¡±

Todo el mundo reconoce a los Hispanos y las Guerreras. ¡°Los ni?os nos identifican por ello y en los pabellones nos cantan el nombre¡±, dijo Gede¨®n Guardiola, 149 veces internacional con la Selecci¨®n de balonmano, en el noveno ¡®Encuentro Ol¨ªmpico¡¯ de AS. La serie, que ha ido dando voz a buena parte de los representantes espa?oles en Par¨ªs 2024, vislumbra su final. Los Juegos, del 26 de julio al 11 de agosto, est¨¢n al doblar la esquina. En ellos, como adelant¨® el director del AS, Vicente Jim¨¦nez, el balonmano nacional volver¨¢ a estar representado por partida doble. ¡°Nos tienen muy malacostumbrados. No solo por su excelente rendimiento ol¨ªmpico, sino que tambi¨¦n en Europeos y Mundiales. Les sonar¨¢n estos nombres, porque los han escuchado muchas veces¡±, expuso para presentar al propio Guardiola, a Shandy Barbosa y al presidente de la Real Federaci¨®n Espa?ola de Balonmano (RFEBM), Paco Bl¨¢zquez.

¡°El balonmano es una apuesta ol¨ªmpica casi segura¡±, dijo el redactor jefe de M¨¢s Deporte, Jes¨²s M¨ªnguez, para empezar a conducir la conversaci¨®n. Los n¨²meros avalan su afirmaci¨®n. Desde Atlanta 1996, los Hispanos han logrado cuatro bronces (el ¨²ltimo, en Tokio 2020) y las Guerreras, uno (en Londres 2012). En los ¨²ltimos siete Juegos, han ca¨ªdo medallas en cinco. ¡°Los Juegos, lo dicen todos los deportistas, es el evento m¨¢s bonito y especial que se puede jugar. Para un deporte minoritario como el nuestro, es un gran escaparate y, como deportista, juntarte con lo mejor de lo mejor es muy bonito. Conseguir una medalla ol¨ªmpica es lo m¨¢ximo a lo que aspira un deportista, tanto cuando se forma parte de un equipo como de manera individual. Yo lo he conseguido y me he dado cuenta de todo lo que repercute¡±, destac¨® Guardiola, presente en ese equipo que se subi¨® al podio nip¨®n.

En este ciclo ol¨ªmpico, las cosas no han sido sencillas. Tanto los Hispanos como las Guerreras accedieron a Par¨ªs 2024 a trav¨¦s de la v¨ªa del Preol¨ªmpico, al l¨ªmite. Los primeros cerraron su billete en marzo, en Granollers; las segundas, en abril, en Torrevieja. En ambos casos, en torneos celebrados en suelo espa?ol, un movimiento clave de la RFEBM, que tuvo que hacer grandes esfuerzos. ¡°Cost¨®. Sobre todo, la dificultad fueron los movimientos pol¨ªticos para que los dos Preol¨ªmpicos fueran en Espa?a. De lo contrario, era un punto de presi¨®n para m¨ª tener que apostar por una opci¨®n o la otra. Te genera un poco de ansiedad fallarle a alguno de tus equipos. Lo importante era jugar aqu¨ª y conseguir la clasificaci¨®n¡±, remarc¨® Bl¨¢zquez, que entr¨® en m¨¢s detalles. ¡°Organizar un Preol¨ªmpico supone pagar por todo, con 700.000 euros en gastos. Con el poco margen que ten¨ªamos, era complicado¡±, desvel¨®.

Las dos selecciones los agradecieron. ¡°Tener el Preol¨ªmpico en casa ya era una tranquilidad¡±, asegur¨® Barbosa. En diciembre, las Guerreras no obtuvieron el resultado que esperaban en el Mundial, en el que no pudieron alcanzar los cuartos de final ni la plaza ol¨ªmpica. Al menos, y aunque fuera con tensi¨®n hasta el final (con las internacionales ya en el viaje de vuelta a Espa?a), se reservaron un hueco para ese Preol¨ªmpico, en el que s¨ª estuvieron a su nivel (con dos billetes en juego, s¨®lo cedieron en la final, contra Pa¨ªses Bajos). Los Hispanos, por su parte, pincharon en el Europeo, disputado en enero. ¡°Croacia, el primer d¨ªa, estaba muy enchufado y ven¨ªa de un fracaso anterior, que motiva mucho. Austria fue una de las revelaciones...¡±, repas¨® mentalmente Guardiola. Con s¨®lo un billete para el campe¨®n, Espa?a no pudo pasar ni de la Main Round. En Granollers, no fallaron y, ya con el vuelo a Par¨ªs asegurado, terminaron ganando el torneo.

El camino en Par¨ªs

Ahora, tanto Guardiola como Barbosa solo piensan en los Juegos. Y ya conocen a sus primeros rivales. En la fase de grupos (pasan los cuatro primeros), las Guerreras se medir¨¢n con Hungr¨ªa, Pa¨ªses Bajos, Francia, Brasil y Angola; los Hispanos, con Croacia, Alemania, Eslovenia, Suecia y Jap¨®n. ¡°Son equipos a los que conocemos bien. El objetivo es pasar de fase y, a partir de aqu¨ª, so?ar¡±, valor¨® Shandy. ¡°Cuando miras los grupos, te preguntas cu¨¢ndo prefieres a Dinamarca y a Francia, si antes o despu¨¦s (al no tenerles en el grupo, se los podr¨ªan encontrar en los cruces posteriores). Creo que est¨¢n un pelda?o por encima de todo el balonmano mundial, pero somos capaces de competir contra cualquiera. Ya les hemos dado alg¨²n susto, pero para ganarles hay que estar muy enchufados y tener el d¨ªa¡±, analiz¨®, por su parte, Gede¨®n.

Para los dos, ser¨¢n unos Juegos muy especiales. Barbosa, de 38 a?os, ya ha confirmado que ser¨¢n sus ¨²ltimos; Guardiola, de 39, forma parte de una vieja guardia que, tras muchos ¨¦xitos, se acerca al final de su historia. Ambos est¨¢n en las prelistas para Par¨ªs (con 20 jugadores y 21 jugadoras, se quedar¨¢n 14), que se cimientan en la experiencia de sus generaciones. ¡°Lo del ¨²ltimo baile ya llevan dos o tres campeonatos dici¨¦ndolo y estamos ah¨ª, pero s¨ª es muy importante, para los veteranos, disfrutarlo como la ¨²ltima oportunidad. Eso nos puede ayudar a rendir mejor¡±, anticip¨® el actual jugador del Nava. Shandy, que en Tokio no pudo estar al 100% por lesi¨®n, cuenta con una ventaja. En las filas del Brest Bretagne franc¨¦s, conoce bien el pa¨ªs vecino. ¡°En Francia, el balonmano se vive mucho. He tenido la oportunidad de jugar en uno de los mejores campeonatos y da gusto hacerlo. Ser¨¢ un evento superbonito y el pabell¨®n estar¨¢ petado¡±, anticip¨®.

Un futuro prometedor

Tras ellos, eso s¨ª, ya est¨¢ preparada una nueva hornada de Guerreras y de Hispanos. ¡°Tenemos muy buena base detr¨¢s, siendo campeones del mundo juveniles el a?o pasado, por ejemplo. Tenemos que trabajar el futuro duramente y ah¨ª est¨¢n los Centros de Alto Rendimiento, con el objetivo de Los ?ngeles 2028¡å, introdujo Bl¨¢zquez. Los hermanos Cikusa, Djordje y Petar, de 18 a?os, que ya han estado con la Selecci¨®n (el segundo est¨¢ en la prelista), son el mejor ejemplo. ¡°Yo estuve en la concentraci¨®n con ellos. Con su edad, no era ni la mitad¡±, ilusion¨® Guardiola. En el equipo femenino, Paula Arcos (22 a?os) o Danila So Delgado (23) son algunos de los nombres llamados a recoger el testigo. ¡°Las chicas tambi¨¦n venimos pisando fuerte. Nos est¨¢ costando, pero, poco a poco, estamos all¨ª. La cosa es que las jugadoras cojan experiencia poco a poco y que las Guerreras puedan estar como anta?o. Necesitamos un poco m¨¢s de tiempo, pero creo que se est¨¢ trabajando muy bien y que en un par de a?os, tres o cuatro... volveremos a estar en el nivel en que esperamos¡±, vaticin¨® Barbosa.

En esta transici¨®n, en la que a¨²n hay mucho presente, pero tambi¨¦n se mira al futuro, los dos seleccionadores, Jordi Ribera y Ambros Mart¨ªn, tendr¨¢n un papel fundamental. El jefe de los chicos fue renovado el a?o pasado hasta 2028; el de las chicas, salvo sorpresa, tal y como adelant¨® Bl¨¢zquez en el encuentro, lo har¨¢ pr¨®ximamente. ¡°Renovar a Jordi cost¨®. Ten¨ªa muchas novias¡±, revel¨®, por un lado. ¡°He estado hablando con Ambros sobre su continuidad, que ya puedo decir que posiblemente se d¨¦¡±, dej¨® caer, por el otro. Los dos, en Par¨ªs, estar¨¢n al frente de dos combinados que siempre ilusionan. ¡°Esta (Barbosa) quiere una medalla y este (Guardiola) tiene que traer otra¡±, dijo entre risas, pero con mucha confianza, el presidente de la RFEBM. Cuando se habla de Hispanos y Guerreras, nombres que salieron de la mente del director de comunicaci¨®n de la federaci¨®n, Jos¨¦ Javier Fern¨¢ndez Fuerte, y que siempre se hacen un hueco en las casas espa?olas cuando llegan las grandes citas, no se puede esperar otra cosa.

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