Bar?a-Aalborg, una final con sabor a gloria y a revancha
Los azulgrana pelean por su duod¨¦cima ensaladera y los daneses por la primera en su segunda final tras perder en 2021 ante el equipo espa?ol.
Las entradas para la Final Four de Colonia se agotan cada a?o en marzo o abril, cuando a¨²n no se sabe qui¨¦nes ser¨¢n los protagonistas de la cita estelar de la temporada entre los cuatro mejores equipos del mundo. Por eso esta tarde (18:00, Esport3 y DAZN) el Lanxess Arena llenar¨¢ las 20.000 localidades; la m¨ªstica del escenario y la importancia del encuentro no retraer¨¢n la presencia de la mayoritaria afici¨®n alemana que es fiel a?o tras a?o aunque no haya clubes propios, o se tengan que conformar en esta edici¨®n a ser los teloneros (Magdeburg y Kiel, 15:00) de los protagonistas principales Bar?a y Aalborg.
Para el equipo azulgrana, campe¨®n en once ediciones, se podr¨ªa decir que el fin de semana en Colonia es casi una rutina: tiene once t¨ªtulos; es su sexta presencia consecutiva, ha ganado dos de las ¨²ltimas cuatro ediciones (nadie lo ha hecho en el formado Final Four), y est¨¢ es su cuarta final en cinco temporadas (perdi¨® en 2020 frente al Kiel). ¡°Es extraordinario lo que est¨¢ haciendo el Bar?a en la Champions¡± repite Dika Mem, que comomcapit¨¢n y altavoz de la plantilla quiere ponerlo en valor.
La historia del Aalborg es mucho m¨¢s modesta: s¨®lo una final, y perdida, ante el Bar?a de Xavi Pascual (36-23), en 2021. De aquel equipo apenas quedan Mollgaard, Antonsen, Nielsen, Barthold, Juul y Larsen. En las filas azulgrana siguen de aquella final Gonzalo P¨¦rez, Ari?o, Frade, Al¨¦ix G¨®mez (marc¨® 9 tantos y fue el estilete del Bar?a firmado un cuarto de los goles del equipo), Petrus, Dika Mem, N?Guessan y Makuc. Por eso es un choque que para el Bar?a significa la gloria por llegar a una cifra que tardar¨¢ al menos nueve a?os en superarse (el Kiel, tercero en t¨ªtulos, lleva 4, y es el ¨²nico candidato), y para el Aalborg, entrar en el selecto club de campeones y con revancha incluida. Para los barcelonistas, est¨¢ puede ser la primera que consigan Nielsen (gran protagonista de la semifinal, el ¨²nico dan¨¦s del equipo espa?ol, y calificado por Mem como el mejor portero del mundo y sucesor de Landin), Wanne, Carlsbogard, Petar Cikusa y Javi Rodr¨ªguez.
Tres a?os despu¨¦s el Aalborg es un equipo m¨¢s reconocido que aquel que fue la revelaci¨®n pero que claudic¨® ante el Bar?a como el Kiel ayer (30-18), y la prueba es la semifinal del s¨¢bado, al ganar por dos goles al campe¨®n a¨²n vigente, el Magdeburg. La presencia de Landin en la porter¨ªa, tenido como el mejor del mundo desde la retirada de Sterbik y con permiso de Gonzalo P¨¦rez, es un plus para un conjunto incluso cuando no est¨¢ a su nivel (mal en el inicio ante el Magdeburg, sali¨® en los ¨²ltimos minutos para decantar el choque), aunque su estrella es Mikkel Hansen, un fichaje estrat¨¦gico para el club, porque es un icono del deporte dan¨¦s que se retira ahora. Hansen, que jug¨® sin fortuna en el Bar?a, quiz¨¢ porque lleg¨® muy joven, y tambi¨¦n en el PSG con Nikola Karabatic, s¨®lo tiene el lunar de la Champios en su palmar¨¦s: es el hoy o nunca de un lateral portentoso que contar¨¢ con el ¨¢nimo de un pa¨ªs empujando con ¨¦l. Es la ingrata tarea del Bar?a con uno que fue suyo, y como hizo con Karabatic hace un mes, despedirle con todos los honores pero sin ensaladera.