?Por qu¨¦ es sede del Mundial un lugar con la poblaci¨®n de Albacete?

En el 66 E 6th Ave, a poco m¨¢s de tres kil¨®metros del campus de la Universidad de Oreg¨®n, est¨¢ el hotel Graduate Eugene. Un lugar de culto de Nike con una extensa colecci¨®n-museo de generaciones de zapatillas de la firma local, que ahora tiene su sede en Portland (a 179 kil¨®metros) y que es una de las multinacionales m¨¢s famosas del mundo con m¨¢s de 73.000 empleados en todo el mundo y un valor de marca de 29.600 millones de d¨®lares. La historia de la firma del Just do it dio sus primeros pasos en Eugene y Springfield (localidad adyacente famosa en el mundo por ser el emplazamiento ¡®original¡¯ de las vivencias de los Simpson) de la mano del propietario de la multinacional, Phil Knight, junto al exentrenador de atletismo Bill Bowerman.

Todo en Eugene est¨¢ relacionado con ¡®T¨ªo Phil¡¯, el fundador de Nike. El emprendedor local es el m¨¢ximo responsable del prestigio de la localidad de 176.000 habitantes al noroeste del pa¨ªs y de la Universidad de Oreg¨®n, cuyo moderno campus est¨¢ emplazado en ella y cuenta con importantes instalaciones como el estadio Hayward Field, el ¡®Campus Phil y Penny Knight¡¯ para acelerar el impacto cient¨ªfico, la facultad de derecho, la ampliaci¨®n del estadio Autzen, la residencia John E. Jaqua para estudiantes y atletas, el Matthew Knight Arena... Todo gracias a sus generosas aportaciones y su huella es reconocible por todo el campus. Tambi¨¦n es responsable de que se est¨¦n celebrando los Mundiales de Oreg¨®n 2022 en la sede con menor poblaci¨®n de la historia, muy similar a la de Albacete, Santander o Alcorc¨®n. La primera vez al aire libre en EE UU, por cierto.

El preparador de atletas ¡®Ducks¡¯ cre¨® una zapatilla para correr con suela de goma y Knight, corredor de mediofondo, estudiante de periodismo de la que se gradu¨® en 1959 (antes de obtener un posgrado de negocios en Stanford) y miembro del equipo de atletismo de la Universidad de Oreg¨®n, se asoci¨® con ¨¦l para refinar y comercializar este nuevo calzado. En las competiciones que se celebraban en Hayward Field aparcaban y vend¨ªan su modelo hacinado en la parte trasera de su autom¨®vil. ¡®Blue Ribbon¡¯ fue la primera denominaci¨®n de la empresa (25 de enero de 1964) antes de convertirse en Nike (30 de mayo de 1971) gracias a Jeff Johnson, el primer empleado contratado, que sugiri¨® ponerle ese nombre en honor a la diosa griega de la victoria. En su primer a?o en el negocio, vendieron 1.300 pares de zapatillas y se embolsaron 8.000 d¨®lares. Como curiosidad decir que su archifamoso logotipo ¡®Swoosh¡¯ fue encargado a la estudiante de dise?o gr¨¢fico Carolyn Davidson en 1971 que les cobr¨®... 35 d¨®lares.

¡°Al principio, no pod¨ªamos establecernos y tener una tienda f¨ªsica porque no ten¨ªamos dinero. ?ramos comerciantes de guerrilla¡±, asegura en su libro un ya veterano Knight (84 a?os), hijo de Lota Hatfield Knight y William W. Knight, abogada y editor de peri¨®dico, que dej¨® de ser directivo de Nike en 2004 pero sigue siendo presidente del consejo de administraci¨®n. Y que tiene una fortuna estimada de 35.000 millones de d¨®lares. Knight es la cara m¨¢s visible de la leyenda Nike, pero nada habr¨ªa sido posible sin Bowerman, fallecido la v¨ªspera de Navidad de 1999, como repiten al ser preguntados los habitantes de Eugene (una localidad con una media de edad de 34 a?os), muchos de ellos voluntarios en el Mundial en todo tipo de tareas.

Bowerman fue entrenador del equipo de EE UU en los Juegos de M¨²nich 1972 y asistente en M¨¦xico 1968, cofundador de Nike, comandante del ej¨¦rcito de EE UU y estuvo en la Segunda Guerra Mundial donde gan¨® una Estrella de Plata y cuatro de Bronce, pol¨ªtico, m¨¢ximo responsable de atletismo de la Universidad de Oreg¨®n, inventor... y gran responsable de las carreras populares ya que en 1967 public¨® ¡®Jogging¡¯ en el que alentaba a las masas a salir a las calles a practicar atletismo con amigos y familiares sin importar el nivel. Vendi¨® m¨¢s de un mill¨®n de ejemplares. El sue?o empresarial de ambos se cumpli¨® y el de Knight de llevar los Mundiales de atletismo a Eugene tambi¨¦n.