Michael Johnson: ¡°A los fans no les importa nada el debate de las zapatillas¡±

La vida de Michael Duane Johnson (Dallas, Estados Unidos, 56 a?os) ha estado siempre ligada al atletismo. Primero cuando fue el rey absoluto sobre el tart¨¢n, logrando cuatro oros ol¨ªmpicos, ocho mundiales y las plusmarcas de 200 y 400 metros lisos, las cuales resistieron hasta la llegada de Usain Bolt y Wayde van Niekerk. Y, tras decir adi¨®s a su carrera profesional, la leyenda, miembro de la Academia Laureus, ha estado igual de cerca de su deporte, comentando para televisiones y siendo el impulsor de una liga que, con la ayuda de Winners Alliance (rama comercial de la ATP), promete cambiar un deporte que el estadounidense afirma estar en crisis. Sobre todo ello habla con AS Johnson, totalmente recuperado del ictus que sufri¨® hace seis a?os.

Pregunta: ?Qu¨¦ tal est¨¢ despu¨¦s del susto en forma de ictus que sufri¨®?

Respuesta: Estoy bien, gracias por preguntar. Han pasado seis a?os de ello, as¨ª que ya he vuelto a la vida normal. No estoy muy centrado en ello ya, aunque fue dif¨ªcil en su d¨ªa, pero ya estoy haciendo vida normal y no ha cambiado nada por suerte.

En el pasado ha comentado que no ha vuelto a correr desde su retirada. ?Hay un motivo para ello?

Mi disciplina, el esprint, es como el f¨²tbol americano, por poner un ejemplo. No lo haces de una manera recreativa, ?no? El esprint no es algo recreativo, como s¨ª lo puede ser correr al trote, correr distancias largas, que es algo que puedes hacer mucho tiempo. Pero nadie coge y dice ¡®ah, voy a ir fuera y, para pasarlo bien, voy a ir a destajo¡¯. Pasa lo mismo con el triple salto o el salto de longitud, por ejemplo, y los esprints son as¨ª, no es algo que contin¨²es haci¨¦ndolo una vez finalizas tu carrera. Nunca ves a nadie que salga a correr 200 metros por un motivo recreativo. Por eso es por lo que no lo hago, aunque s¨ª que por supuesto sigo cuid¨¢ndome, me encanta el senderismo y tambi¨¦n intento ir al gimnasio cuando puedo.

Como habla de que no es algo recreativo, ?los protagonistas de los esprints suelen acabar quemados?

Entiendo lo que dices, y es verdad que yo he visto a velocistas que han acabado muy frustrados, pero yo puedo hablar por m¨ª, y yo amo mi disciplina. Me encanta verla tambi¨¦n. La mayor¨ªa no odiamos el deporte, s¨ª que hay algunos que no lo saben gestionar o que sufren demasiadas cosas y por ello pensamos que a todos les suele ocurrir. T¨² miras a Nadia (Comaneci) y te va a decir que ama la gimnasia, le preguntas a Edwin (Moses) y yo s¨¦ que sigue amando el atletismo. Es algo extra?o que pase lo contario, aunque s¨ª, de vez en cuando puede suceder.

?C¨®mo ve el atletismo actual y qu¨¦ diferencias encuentra con su ¨¦poca?

No estoy seguro de que haya muchas diferencias. Todav¨ªa es un deporte muy duro, muy dif¨ªcil. Los atletas siguen yendo r¨¢pido y son siempre competitivos, as¨ª que no hay mucha diferencia entre mi ¨¦poca y el deporte que es ahora. Pero est¨¢ claro que el deporte se mueve, no lo hace de una forma dr¨¢stica, sino con peque?as ganancias. Obviamente los atletas van a continuar siendo m¨¢s r¨¢pidos. Pero, en t¨¦rminos de competitividad, es lo mismo.

?Son las zapatillas un factor clave en la actualidad?

Depende de c¨®mo mires al deporte. Yo suelo verlo de esta manera: en la pista hay ocho personas compitiendo, cuando yo corr¨ªa todos ten¨ªamos el mismo tipo de zapatilla, y hoy tambi¨¦n son ocho personas compitiendo con la misma zapatilla. Si vas a comparar ¨¦pocas distintas, por supuesto que es diferente. La tecnolog¨ªa siempre cambia el deporte. Los coches de F¨®rmula 1 son muy diferentes a los que hab¨ªa en 1990. En ese a?o, todos los pilotos ten¨ªan la misma tecnolog¨ªa, por lo que era muy competitivo. Ahora, todos los pilotos tambi¨¦n tienen la misma tecnolog¨ªa. Aunque bueno, no es competitivo porque Max Verstappen siempre gana (ri¨¦ndose). Pero es que creo que se hace un mundo de este tema, de las zapatillas, porque todos los atletas tienen acceso al mismo calzado. A los aficionados esto realmente no les importa, el qui¨¦n tiene mejor equipamiento. Las ¨²nicas personas que hablan de esto son exatletas como yo, o periodistas como t¨². Somos los ¨²nicos que hablamos de ello, a los aficionados no les importa. Ellos se entretienen cuando ven que hay nivel, cuando van a ver a los atletas, y eso est¨¢ bien.

Tiene r¨¦cords, tiene medallas, ha hecho historia... ?De qu¨¦ est¨¢ m¨¢s orgulloso?

?De todo! (Se r¨ªe) Creo que de todo junto, porque no puedo destacar una sola cosa por encima de otra. Ganar una medalla supone un orgullo m¨¢ximo para un atleta. Romper un r¨¦cord del mundo es un orgullo enorme. Es imposible quedarse con algo en particular.

?Y las derrotas, qu¨¦ recuerdo le dejaron?

De las derrotas no estoy orgulloso, claro... Pero s¨ª que lo estoy de la manera en la que me he recuperado despu¨¦s de perder, porque esa es la parte m¨¢s dif¨ªcil, el saber recuperarse de una derrota. A veces, el modo en el que te puedes convertir en un ganador es siendo capaz de recuperarte de una derrota, porque te ense?a mucho. Te ense?a qu¨¦ no hacer, y es que a veces pierdes por tu culpa, porque has hecho algo mal o has tenido un error, y de ello aprendes. As¨ª que s¨ª que estoy muy orgulloso de la forma en la que fui capaz de levantarme cuando ca¨ª.

A ra¨ªz de esa reflexi¨®n, ?cu¨¢les fueron sus momentos m¨¢s oscuros?

Hubo unos pocos, aunque no seguramente nunca recibieron demasiada atenci¨®n. La cosa es que, en mi caso, cuando perd¨ª no fue en grandes campeonatos, ah¨ª pude ganar, y por eso mucha gente no sepa de mis peores momentos. Aunque para m¨ª era algo muy grande, muy importante. Fueron en carreras regulares, a las que quiz¨¢s no llegu¨¦ en tan buena forma. Pero, afortunadamente, no sucedi¨® cuando m¨¢s importaba. En esos momentos, cuando m¨¢s importaba, pude ganar.

Usted fue capaz de correr 200 y 400, algo muy extra?o de ver.

Siempre lo ha sido, y sigue siendo as¨ª. Esa es una de las cosas que me hicieron ¨²nico, no es natural doblar en 200 y 400. Son distancias muy dif¨ªciles y tambi¨¦n muy distintas, por lo que se hace todav¨ªa m¨¢s dif¨ªcil cambiar de una a otra. Por ello no se ve tan a menudo a alguien doblando, hoy en d¨ªa se ve un poco m¨¢s que antes de que yo empezase, pero es muy dif¨ªcil y conlleva toneladas de esfuerzo.

Es una voz activa a la hora de hablar de la crisis del atletismo y la necesidad de que haya cambios. ?Qu¨¦ necesita este deporte?

Estoy creando una nueva liga para ello. Ahora los mejores atletas del mundo compiten frente a frente una vez al a?o, y necesitamos que sea m¨¢s que eso. Mi liga empezar¨¢ en 2025, y tendremos a los mejores enfrent¨¢ndose varias veces al a?o. En la actualidad, el problema que tiene este deporte es que los mejores atletas compiten entre ellos en los Juegos Ol¨ªmpicos, que son una vez cada cuatro a?os, o en los Mundiales, que son cada dos a?os. T¨² ves otros grandes deportes, como el tenis, el golf, el f¨²tbol, y los deportistas juegan con los mejores, los mejores equipos se enfrentan. Y las estrellas del atletismo compiten muchas veces en un a?o, pero no se suelen enfrentar entre ellos, que es lo que quieren los aficionados y lo que les daremos con esta liga.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.