La perla McGrath es de plata
El vigente campe¨®n de Espa?a (22 a?os) irrumpe con maestr¨ªa y ¨²nicamente cede ante el sueco Karlstrom en los 20 km marcha de los Europeos de Roma.
La marcha espa?ola siempre resurge y si en los Mundiales de Budapest se cerr¨® parte de la rabia de los tres cuartos puestos de los Juegos de Tokio, en los 20 km masculinos de los Europeos de Roma la terna de participantes quer¨ªa ¡®vengar¡¯ lo ocurrido en la prueba femenina. Paul McGrath (22 a?os), Diego Garc¨ªa-Carrera (28) y Alberto Amezcua (32) llegaban listos para pelear por las medallas. Con 32 rivales de 16 pa¨ªses, algunos realmente duros como el sueco Perseus Karlstrom, el italiano Francesco Fortunato, el alem¨¢n Christopher Linke o el finland¨¦s Veli-Matti Partanen.
Pistoletazo de salida y ritmo endiablado desde el primer metro por parte del equipo italiano al completo. Diego y Alberto, vigilantes muy cerca. Y Paul ocupando posiciones retrasadas. Algo arriesgado si hab¨ªa un cambio m¨¢s fuerte en la cabeza. Karlstrom, astuto y experimentado en estas lides merced entre otras cosas a sus cuatro medallas mundiales, decidi¨® tomar el mando. Segundo 1.000 en 4:06. Y ah¨ª se vio que McGrath ven¨ªa a por dos orejas y rabo. Adelant¨® 23 posiciones y con un impresionante 3:54 de parcial se pon¨ªa al lado del n¨®rdico.
Perseus no se amilan¨®. Segu¨ªa marcando su ritmo. ?Su idea? Ir descartando rivales como el que vac¨ªa un bote con un cuentagotas. Lento, pero seguro. Tras el km 5 ya s¨®lo quedaban 15 en el grupo de cabeza con Garc¨ªa-Carrera y McGrath desprendiendo muy buenas sensaciones. Lo contrario que Amezcua que, con un aviso, se descolgaba de forma definitiva. Karstrom apretaba y apretaba. Quer¨ªa romper completamente la baraja y quedarse solo. Pero los espa?oles no lo quer¨ªan permitir. Si el sueco estiraba la distancia, Diego y Paul lo dejaban a cero.
Partanen daba un nuevo giro al guion, pero si Karlstrom no era capaz de dejar a los dos perros de presa de la RFEA, el finland¨¦s tampoco lo iba a conseguir. El sueco volv¨ªa a la carga para ver si sorprend¨ªa. McGrath no tardaba en darle caza de nuevo. Y quiz¨¢ cansado de hacer marcajes, el espa?ol decidi¨® ir al ataque. S¨®lo Karlstrom y el alem¨¢n Linke parec¨ªan poder seguirle. 3:57 en el parcial del 8 al 9 para el tr¨ªo de cabeza. Mientras McGrath crec¨ªa, Garc¨ªa-Carrera se ven¨ªa abajo y perd¨ªa posiciones. Y tres kil¨®metros despu¨¦s, Paul pegaba un tremendo hachazo. Linke no pod¨ªa con el arrollador ritmo del portento de Barcelona. Karlstrom apretaba los dientes porque la distancia no superase ya lo irreparable. Y daba la vuelta a la tortilla. Juego de gato y de rat¨®n cruzado. Se jugar¨ªan el oro en 5 km. El perdedor ser¨ªa de plata.
El aviso recibido por McGrath quiz¨¢ le hizo apretar ligeramente el freno. El tercero estaba lejos. El momento de volver a carburar a tope llegar¨ªa. La estampa de espa?ol y sueco, codo a codo, entre las enormes y gigantes estatuas del Foro It¨¢lico era impresionante. Se presagiaba una batalla final digna de h¨¦roes. Un aparente segundo aviso al espa?ol lo cambi¨® todo. El espa?ol parec¨ªa ceder ante Karlstrom. Si segu¨ªa con ese ritmo el riesgo pod¨ªa ser demasiado alto. La plata era un bot¨ªn maravilloso y Karlstrom es un tit¨¢n. Oro para ¨¦l con 1h:19:13, plata del espa?ol (1h:19:31), y tercero fue el italiano Fortunato (1h:19:54).
¡°Estoy muy contento por este resultado y por todo el trabajo realizado. Ahora ya tengo en mente los Juegos de Par¨ªs. Ha venido mi familia de Espa?a, de Escocia, amigos... Gracias a ellos he conseguido esto. Estoy muy orgulloso, lo he dado todo y una plata es un gran resultado aunque al final me han faltado un poco de fuerzas. Ha sido como un combate de boxeo y Karlstrom me ha noqueado al final¡±, dec¨ªa ¡®Gladiator¡¯ McGrath.
¡°Siempre tuve claro que yo iba a marchar con Espa?a, que es donde me he criado¡±, afirma Paul McGrath. El prodigioso atleta, que ya fue rey continental y bronce mundial sub20, es el nuevo subcampe¨®n de Europa absoluto de 20 km marcha. Y tambi¨¦n es el vigente campe¨®n de Espa?a ya que hace un par de meses en el Nacional derrotaba a todo un doble campe¨®n del mundo como ?lvaro Mart¨ªn con un estratosf¨¦rico tiempo de 1h:17:55. En Roma, el genio llamado a liderar la nueva generaci¨®n de esta especialidad que tantas alegr¨ªas ha dado al deporte espa?ol, ha dado su primer bocado a la historia.
Nacido en Gav¨¢ (Barcelona) el 7 de marzo de 2002 es hijo de madre espa?ola (Isabel) y padre escoc¨¦s (James). De ah¨ª su nombre, id¨¦ntico al del central irland¨¦s que destac¨® con Eire en el Mundial de Italia 1990. En el mismo pa¨ªs transalpino, Paul ha hecho historia. Con un nombre de pila que fue motivo de debate entre sus progenitores ya que su padre quer¨ªa uno ingl¨¦s e Isabel le hizo entrar en raz¨®n para que la abuela pudiera pronunciarlo. Donde s¨ª perdi¨® James es en no poder ir con su hijo a tomar pintas viendo un partido de su adorado Celtic de Glasgow, el equipo que a veces hace cambiar las horas de los entrenamientos de Paul.
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