¡°Fui siempre un saltador de longitud que corr¨ªa¡±
El ¡®hijo del viento¡¯, ganador de nueve oros ol¨ªmpicos, atiende a AS en Metafuturo y se?ala un problema vigente: ¡°He sufrido racismo desde joven¡±.
F¨ªsico imponente a sus 63 a?os, traje que le queda como un guante y una enorme sonrisa. Frederick Carlton Lewis (Birmingham, Alabama) se sienta con AS tras dar una masterclass magistral en la apertura de Metafuturo 2024, simposio organizado por Atresmedia, en el Ateneo de Madrid. El ¡®hijo del viento¡¯ es un mito del deporte merced a sus diez medallas ol¨ªmpicas (nueve oros y una plata) y diez en Mundiales (ocho oros, una plata y un bronce). Cordial, expresivo y locuaz responde a todas las preguntas de este medio.
-La semana pasada sorprendi¨® cantando oculto bajo un disfraz de oso panda en el programa de televisi¨®n ¡®Mask Singer¡¯. ?C¨®mo fue la experiencia?
-La verdad es que fue muy divertido, lo pas¨¦ incre¨ªble. Lo que m¨¢s me sorprendi¨® es que no se filtrara durante este tiempo porque lo filmamos ya hace unos meses. Lo pas¨¦ muy bien. No hab¨ªa estado en un estudio en a?os, al menos en 20, as¨ª que fue divertido formar parte de nuevo de una gran producci¨®n.
-Usted fue un ¨ªdolo de los que ahora casi no existen en el atletismo. ?Por qu¨¦ ya no hay atletas que hagan velocidad y saltos?
-Sinceramente, para m¨ª tambi¨¦n es decepcionante, pero si alguno piensa participar en velocidad y longitud, primero tiene que ser saltador porque es la prueba m¨¢s dif¨ªcil. Y la mayor¨ªa de los atletas de ahora tienen en mente que el salto no es algo tan importante como el esprint, as¨ª que para que lo van siquiera a intentar. Adem¨¢s, en mi opini¨®n el salto es una prueba mucho m¨¢s dif¨ªcil y a los chicos simplemente no les interesa ni tienen el deseo de trabajar tan duro para aprenderlo como sol¨ªamos hacerlo en aquella ¨¦poca.
¡°El salto es una prueba m¨¢s dif¨ªcil. Es decepcionante que ya no haya atletas que hagan las dos cosas. A los atletas de ahora no les interesa ni tienen el deseo de trabajar tan duro¡±
-?Era un saltador de longitud que corr¨ªa m¨¢s que nadie o un corredor que saltaba como ning¨²n otro?
-Yo fui saltador todo el tiempo. Fui un saltador de longitud que corr¨ªa. Por eso si tuviera que eliminar todos los eventos y quedarme ¨²nicamente con uno me quedo con la longitud. Ah¨ª es donde trabaj¨¦ duro, ya que siempre he competido contra m¨ª mismo. Creo que es la manera de avanzar de verdad antes de pensar en medirte en la pista con los mejores del mundo. Una de las claves del ¨¦xito es creer en ti mismo.
-En Los ?ngeles 1984 igual¨® la proeza de colgarse cuatro oros ol¨ªmpicos en una edici¨®n, como hizo Jesse Owens en Berl¨ªn 1936. ?Qu¨¦ tiene grabado en su mente con m¨¢s cari?o de aquella gesta?
-No tengo dudas. Cuando termin¨¦ los 100 metros estaba muy emocionado porque no estaba seguro de poder ganarlos. ?Sabes? Era muy dif¨ªcil lograr ese oro. Y luego dar la vuelta de honor al estadio viendo en la grada a mis padres con cara de orgullo. Para m¨ª sin duda ese fue el momento m¨¢s especial de aquellos Juegos.
-En cuatro a?os, los Juegos regresan a Los ?ngeles. Su nombre aparece como opci¨®n para ser ¨²ltimo relevista y encender el pebetero. ?Le har¨ªa ilusi¨®n?
-Me emociona much¨ªsimo que regresen los Juegos Ol¨ªmpicos a Los ?ngeles y qui¨¦n sabe si ser¨¦ el elegido. S¨¦ que Los ?ngeles va a hacer un trabajo incre¨ªble. Par¨ªs lo hizo fenomenal y estoy deseando que llegue 2028. Adem¨¢s, estoy trabajando con deportistas y tendr¨¦ atletas a los que representar¨¦ y ayudar¨¦ all¨ª. Eso cambia mi din¨¢mica. Ya sabes, paso de atleta a entrenador, a mentor en unos Juegos Ol¨ªmpicos. Hay muchas din¨¢micas diferentes: volver a los Juegos, regresar al Memorial Coliseum y tener atletas con los que estoy trabajando.
-En los Mundiales de Tokio 1991 hizo una final de longitud con cuatro intentos por encima de 8,80 (dos inv¨¢lidos por 0.3 y 0.9 de exceso de viento). El mejor concurso de la historia pese a tener que conformarse con la plata. ?Puede ser la derrota m¨¢s injusta de la historia del deporte?
-(R¨ªe). Realmente podr¨ªa serlo. M¨¢s que injusta yo dir¨ªa... la mejor derrota. Es interesante resaltar que tres de los cinco mejores saltos de todos los tiempos se produjeron en ese concurso. Dos m¨ªos por cierto (risas). Nunca ha habido una competencia con tanta calidad en ning¨²n otro evento.
-Precisamente ese d¨ªa, Mike Powell bati¨® el r¨¦cord mundial. Una distancia de 8,95 que sigue vigente m¨¢s de 30 a?os despu¨¦s, igual que la de altura y triple salto. ?Qu¨¦ ten¨ªa esa generaci¨®n de saltadores de los a?os 80 y 90?
-Cuando llegu¨¦ a la ¨¦lite quer¨ªa saltar muy lejos. Trabaj¨¦ y me esforc¨¦ mucho. Comenc¨¦ a saltar 8,60; 8,70; 8,80... y todos los dem¨¢s me siguieron. Tir¨¢bamos unos de otros. Lo mismo ocurr¨ªa en la altura y en el triple. En la longitud cuando Mike Powell, Larry Myricks y yo nos retiramos casi al mismo tiempo, nadie realmente ocup¨® ese vac¨ªo. Pedroso estuvo cerca, pero no del todo, Dwight Phillips fue el ¨²ltimo conectado con lo que hab¨ªamos hecho nosotros. Desde entonces, el nivel ha sido realmente pobre.
-Usted es un mito mundial del deporte, pero tambi¨¦n ha denunciado que sufri¨® racismo. Incluso que eso le pudo costar no tener un salto por encima de los 9 metros que las im¨¢genes parecen demostrar que logr¨® en los Trials de 1982.
-Hay que matizar una cosa. Ese salto al que te refieres no creo que fuera en realidad por una cuesti¨®n de racismo, la raza no estuvo involucrada. Fue por culpa de una persona incompetente y bastante testaruda. Dicho esto, yo sufr¨ª el racismo desde que era joven. Los deportes siguen a la sociedad y la sociedad ten¨ªa y tiene todav¨ªa problemas raciales, y eso hace que los negros a¨²n los tengamos. Mucha gente quiere seguir ostentando unos privilegios que ha tenido a lo largo de los a?os y hasta que la sociedad no decida que hay que acabar con ello y eliminarlos seguiremos teniendo problemas con el racismo. Hay personas que los exacerban como el expresidente Donald Trump. En Estados Unidos lo ha alimentado y ha dado voz a la gente para que sea m¨¢s racista. En muchas partes del mundo parece que est¨¢n conforme con eso, pero en un par de semanas nos ocuparemos de ello en las elecciones.
-Conociendo bien su pa¨ªs, ?qu¨¦ cree que pasar¨¢ en ellas?
-Hay dos temas sobre la mesa. Por un lado, la frustraci¨®n de que en nuestro pa¨ªs pueda salir presidente un delincuente convicto que es culpable, entre otras cosas, de abuso sexual a una mujer. Pero, por otro lado, siento que hay un enorme impulso e ilusi¨®n con Kamala Harris y Tim Walz. Creo que lo van a sacar adelante, veo mucho apoyo para ellos y estoy entusiasmado con el futuro de su presidencia. Creo que si Kamala es presidenta, el mundo ser¨¢ un lugar mejor de lo que es ahora. Seguro que m¨¢s que con Trump. Es una gran oportunidad.
¡°Es frustrante que pueda salir elegido un delincuente convicto que es culpable de abuso sexual a una mujer¡±
-World Athletics parece decidida a acabar con la tabla de batida en la longitud y el triple para poner una zona de salto. Usted que tiene seis de los nueve mejores brincos de la historia, ?qu¨¦ le parece?
-Creo que no van a lograr el efecto que buscan. No habr¨¢ menos nulos como piensan. Honestamente, creo que la raz¨®n principal es que piensan que nadie puede superar el r¨¦cord de Mike Powell y quieren empezar de nuevo. Es una afrenta para los saltadores y creo que ellos deber¨ªan alzar la voz y decir: ¡®Si cambias esto, no saltaremos porque nos est¨¢s diciendo que no somos lo suficientemente buenos¡¯. Pero como no lo hacen, es f¨¢cil cambiar las reglas. Ahora todo depende de los atletas. Adem¨¢s, hay muy pocos lugares en el mundo que podr¨¢n aplicar esto. No se podr¨¢ hacer en institutos ni universidades. Ni tampoco en muchos pa¨ªses. Entonces, ?cu¨¢ndo vas a hacerlo? ?S¨®lo en Mundiales y Juegos Ol¨ªmpicos? Va a ser muy dif¨ªcil ponerlo en pr¨¢ctica.
-?Cu¨¢l es su opini¨®n sobre la situaci¨®n actual del salto de longitud?
-En realidad no lo sigo mucho, pero es decepcionante ver el nivel tan pobre que hay ahora. Y lamentablemente no veo que nada cambie. Es muy competitivo, pero con un nivel bajo.
¡°El salto de longitud actual es muy competitivo, pero con un nivel bajo¡±
-La ¨²ltima pregunta, si tuviera que mencionar los mejores recuerdos de toda tu carrera, ?cu¨¢les ser¨ªan?
-El primero sin duda el oro en longitud en Atlanta 1996. La vuelta de honor. Se par¨® todo para homenajearme. Ten¨ªa 35 a?os y eso es ya muy mayor, pero me sent¨ªa bien y aunque no ten¨ªa tanta confianza en m¨ª mismo logr¨¦ el ¨¦xito. Fui con las ocho medallas de oro ya ganadas y sab¨ªa que si perd¨ªa y no consegu¨ªa el triunfo me juzgar¨ªan ¨²nicamente por esto. Me hizo aprender que lo m¨¢s importante es la resiliencia: centrarte y visualizarte en el futuro logrando los objetivos. Es el recuerdo m¨¢s destacable de mi trayectoria. Tambi¨¦n guardo un lugar especial a la sensaci¨®n que tuve cuando con 17 a?os EE UU me seleccion¨® para ir a los Juegos de Mosc¨² 1980, a los que finalmente no acudimos por el boicot. Y tengo un hueco importante para los Juegos de Barcelona. Espa?a es un lugar especial para m¨ª, esa edici¨®n de los Juegos fueron los m¨¢s bonitos de los cuatro en los que ha estado.
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