El ¡°saltador que corr¨ªa¡± hacia la eternidad
De Alabama al Olimpo del atletismo, Carl Lewis se labr¨® un perfil a lo largo de su carrera dif¨ªcilmente repetible a la luz de las marcas actuales.
En el Olimpo de los Juegos tienen un trono los 23 oros de Michael Phelps, al que no resta ning¨²n m¨¦rito decir que la variedad de la nataci¨®n le ¡®facilit¨®' alcanzar esa marca, y a continuaci¨®n aparecen cuatro deportistas con nueve. Uno de ellos es Carl Lewis (el resto, Larisa Latynina, Paavo Nurmi y Mark Spitz), que en su vida ol¨ªmpica, de Los ?ngeles 84 a Atlanta 96, se labr¨® un perfil dif¨ªcil de volver a ver. Lo defini¨® ¨¦l mismo, ¡°un saltador que corr¨ªa¡±.
Nadie ha conseguido combinar velocidad y saltos al nivel de este fen¨®meno, que rein¨® en 100, 200, 4x100 y longitud en los Juegos y en los Campeonatos del Mundo, con la salvedad en estos ¨²ltimos del 200, en el que ¡®solo¡¯ alcanz¨® el bronce. Nacido en 1961 en Birmingham, Alabama, en un sur estadounidense por entonces abiertamente racista, Carl creci¨® en una familia deportista. Su madre Evelyn, vallista en los Panamericanos de 1951, llevaba junto a su padre un club local de atletismo. Su hermano mayor, Cleveland, fue futbolista profesional y su hermana, Carol, fue bronce en longitud en los Mundiales del 83.
Entrenado primero por su padre, William, dio el salto al Willingboro High School, un instituto de Nueva Jersey, y de ah¨ª a la Universidad de Houston, de cuyo programa de atletismo es hoy en d¨ªa entrenador jefe. All¨ª conoci¨® a Tom Tellez, que le entren¨® durante el resto de su carrera.
Para poner en contexto la facilidad con la que mezcl¨® pruebas m¨¢s distintas de lo que parece hay que acudir a las marcas. El cubano Echevarr¨ªa, oro mundial bajo techo en longitud y plata ol¨ªmpica, puede correr los 100 en 11.52. Lewis bati¨® el r¨¦cord del mundo en 1991 en 9.86. De hecho fue el primer humano en bajar de 9.90 en el hect¨®metro. Este a?o, el chino Jianan gan¨® la longitud de los Mundiales en 8,36, y la mejor marca de la temporada al aire libre fue del griego Tentoglou en 8,52. Lo m¨¢ximo que alguien se ha acercado este siglo a los 8,87 que tiene como tope personal Carl, que nunca fue plusmarquista mundial en esta prueba, fueron los 8,74 de su compatriota Dwight Philips en 2009.
La ¨²nica m¨¢cula en la carrera de este atleta quiz¨¢ irrepetible fueron unos papeles publicados en 2003 por Sports Illustrated, en los que se hablaba de un triple positivo suyo que habr¨ªa sido tapado en 1988, aunque en cantidades que hoy no ser¨ªan objeto de sanci¨®n inmediata y que asegur¨® haber ingerido accidentalmente, una tesis que la investigaci¨®n abierta dio por v¨¢lida.