A?o cero para los Leones

Mientras el Seis Naciones acapara los grandes focos durante el pr¨®ximo mes y medio, en la puerta trasera del escaparate rugb¨ªstico que es, a efectos del Hemisferio Norte, el Campeonato de Europa, una nueva Espa?a se pone guapa esperando que Australia 2027, esta vez s¨ª, le gui?e el ojo. Termin¨® la ¡®Era Santos¡¯ y se pone en marcha la de Pablo Bouza, que tras unos meses de observaci¨®n, conversaciones con los clubes y dem¨¢s preparativos asume ya a todos los efectos el rol de seleccionador. Enfrente en su debut oficial, en ?msterdam, estar¨¢ Pa¨ªses Bajos (13:15, Movistar Deportes 2).

La primera lista del argentino, como avanz¨® en su presentaci¨®n, mezcla veteran¨ªa y juventud. Es en cierto sentido la apuesta por el producto nacional que prometi¨® dentro de las posibilidades. Esto es, dentro de los l¨ªmites que pongan los clubes, que constri?en especialmente las convocatorias (en su derecho est¨¢n, pues son ellos los que pagan) cuando la cita mundialista queda lejos. ¡°La lista la tenemos clara desde principios de enero. Hubo un par de cambios por lesiones. Con los clubes ten¨ªamos claro qui¨¦n pod¨ªa venir y qui¨¦n no. Estoy contento, es una muy buena lista que ir¨¢ variando semana a semana. Por lo menos tenemos clara la disponibilidad y tenemos plan B, plan C y D en situaciones como lesiones, compromisos de equipo...¡±, valora Bouza al respecto.

Su primera gran apuesta es Mario Pichardie, al que ha investido capit¨¢n con 21 a?os y nueve apariciones internacionales a sus espaldas. ¡°Estamos empezando una nueva era y es joven. Es un l¨ªder natural. Es m¨¢s fuerte que yo, pero veo similitudes conmigo cuando era jugador. Cuando habla tiene el respeto de los jugadores. Por el tipo de jugador que es puede liderar dentro y fuera del campo¡±, justifica Bouza la elecci¨®n, que al menos de cara a la Prensa no le pesa a este segunda imponente de 1,94 y 103 kilos. ¡°A m¨ª desde peque?o me ha gustado ser l¨ªder en el campo. Yo creo que mucha gente ans¨ªa tener esa responsabilidad. Es algo que poca gente puede disfrutar de ello¡±, asegura el nuevo faro espiritual de los Leones.

La gran duda de esta primera convocatoria del nuevo ciclo est¨¢ en el 10, con Manuel Ordas tom¨¢ndose un a?o sab¨¢tico del rugby de ¨¦lite y Gonzalo Vinuesa con problemas f¨ªsicos. Bauti G¨¹emes e I?aki Mateu son las alternativas que maneja Bouza, que en esta piedra de toque inicial apuesta por el primero, para salir del paso, porque no parece que ninguno de ellos vaya a ser fijo en el puesto a lo largo de los pr¨®ximos cuatro a?os. Otros cl¨¢sicos como Alvar Gimeno, John Wessel Bell, Titi Futeu o Vicente del Hoyo acompa?an en la lista a proyectos interesantes como Ekain Imaz, que recibe la llamada de la Selecci¨®n menos de un a?o despu¨¦s de hacer su debut en la segunda divisi¨®n francesa con Biarritz.

¡°Es fuerte con la pelota. Hoy en d¨ªa se buscan ochos que puedan penetrar y no hay muchos con esas caracter¨ªsticas. Nuestra prioridad es ganar la ventaja y ¨¦l lo puede hacer¡±, le analiza Bouza, que apunta las fortalezas de Pa¨ªses Bajos: ¡°Pa¨ªses Bajos viene creciendo, es fuerte, con pie largo. El a?o pasado en el Central fue muy parejo. Tienen la franquicia Delta, pero con pocos de los que juegan ma?ana. La tercera l¨ªnea es de lo m¨¢s fuerte que tienen. Les analizamos bastante y sabemos sus fortalezas y por d¨®nde buscarles. ser¨¢ duro¡±.

En el nuevo formato implantado este a?o en el torneo, se elimina la liguilla simple y se introduce una fase de grupos a la que seguir¨¢n eliminatorias. En la primera etapa, Espa?a solo jugar¨¢ en casa contra Alemania, el d¨ªa 11. Georgia ser¨¢ su otro rival, el 17. Ruman¨ªa, Portugal, B¨¦lgica y Polonia van por el grupo B. Los primeros de cada uno se enfrentar¨¢n a los segundos en semifinales, a partido ¨²nico, y los dos ¨²ltimos juegan otro cuadro por separado. Las finales se disputar¨¢n en un mismo fin de semana, el del 17 de marzo, en el Jean Bouin de Par¨ªs.