Altuna, rey de la ¡®jaula¡¯

Jokin Altuna es el pelotari del momento. Y el rey de la jaula. Logr¨® su cuarta txapela en el Campeonato del Cuatro y Medio, uno de los grandes torneos profesionales de mano, tras un visto y no visto en el que no dio ni la m¨ªnima opci¨®n a Peio Etxeberria, que acud¨ªa con la ilusi¨®n y el empuje de alcanzar su primer trofeo, pero fue acribillado por un 22-9. Tras la era Aimar-Irujo, el que domina actualmente es Altuna. El Djokovic de los frontones.

El Bizkaia bilba¨ªno se llen¨® para una nueva final, con m¨¢s de tres mil personas. Hab¨ªa dudas con el hombro de Jokin, pero las disip¨® bien r¨¢pido y Etxeberria pareci¨® acusar el peso de la cita, pues encaden¨® demasiados errores. Para el campe¨®n supone el s¨¦ptimo entorchado en la doce grandes finales que ha disputado, ocho en el Cuatro y Medio; tres en el Manomanista, de la que gan¨® dos; y una en el Parejas, en el que venci¨® acompa?ado por Julen Martija. Un saldo m¨¢s que respetable, a la altura de las leyendas.

Result¨® un martirio para Etxebarria, superado desde el inicio por los nervios y absolutamente bloqueado. No fue capaz de aprovechar ni el golpe en el hombro izquierdo que ten¨ªa tocado campe¨®n en la parte final del encuentro, con 19-7 en el marcador. Ya estaba todo el pescado vendido. No obstante, el delantero de Zenotz debe interiorizar que sale fortalecido de un torneo que llevaba inmaculado hasta su partido decisivo y en el que ha sido su principal protagonista.

Pero se vio que no era su d¨ªa desde el principio, ya que, despu¨¦s de haberse plantado en la final con la vitola de mejor restador del campeonato, err¨® en los tres primeros saques del ¡®Mago¡¯ de Amezketa (3-0), que abri¨® el partido (al final encaj¨® ocho, que sintetiza lo que fue la tarde). Fue premonitorio, aunque dos tantos del azul, muy acelerado en sus acciones, quisieron rebatir esa sensaci¨®n (3-2). Pero tras esos dos buenos pelotazos al ancho, otros tres fallos en el peloteo obligaron a Etxebarria a pedir su primer descanso (6-2).

No le sirvi¨® de nada, porque continu¨® con su maldici¨®n hasta completar un parcial de 14-2 que dio una ventaja ya casi insalvable a un Altuna que se limit¨® a aprovechar los errores del rival sin tener que desplegar el juego que le ha hecho el dominador de la ¨²ltima d¨¦cada en los campeonatos individuales (17-4). Le atac¨® al rival a su derecha y le gener¨® a¨²n m¨¢s dudas de las que ya se tra¨ªa de casa.

Se seren¨® un tanto el navarro, que hasta dio la impresi¨®n de dominar en el escaso peloteo que se dio en el partido, y enganch¨® un 2-3 que pareci¨® abrirle la puerta a, si no ganar, s¨ª por lo menos maquillar el resultado (19-7). Y hasta se le abri¨® una ventana de oportunidad al golpearse Altuna el hombro izquierdo que ten¨ªa maltrecho en las ¨²ltimas semanas al defender una pelota ajustada a la pared izquierda. Pero no. Porque, aunque hizo un tanto de dejada que aliment¨® las esperanzar de un mayor equilibrio en el choque, un error grave al abrir demasiado una pelota al ancho puso el 20-8 en el marcador y acab¨® con las esperanzas del navarro de 25 a?os.

Lo que aprovech¨® el colorado, de 27, para cerrar el pulso con 22-9 y sumar una nueva txapela, que le ratifica como el gran pelotari de la ¨²ltima d¨¦cada. Peio Etxeberria se acordar¨¢ tiempo de una final que no pasar¨¢ a la historia, pero tambi¨¦n deber¨¢ recordar que en este Campeonato del Cuatro y Medio de 2023 dio un salto hacia el terreno de los grandes. En el choque de parejas que abr¨ªa el festival en el Front¨®n Bizkaia, Jaka y Mariezkurrena II se impusieron a Ezkurdia y Zabaleta por 19 a 22.

Desarrollo del marcador (primer saque de Altuna): 3-0, 3-2, 9-2, 9-3, 15-3, 15-4, 17-4, 17-6, 19-6, 19-8, 20-8, 20-9 y 22-9.

Altuna: ¡°Le doy much¨ªsimo valor a esta txapela, he sufrido mucho en este campeonato¡±

Jokin Altuna asegur¨® que le da ¡°much¨ªsimo valor¡± a este t¨ªtulo porque ha ¡°sufrido mucho en el campeonato¡± por sus problemas en el hombro izquierdo. ¡°El deporte es as¨ª y ahora me ha tocado a m¨ª. Lo he celebrado tanto como cuando gan¨¦ la semifinal porque entonces sab¨ªa que hab¨ªa remontado un partido muy dif¨ªcil¡±, dijo el Amezketa, recordando ese partido de hace dos semanas ante Erik Jaka al que estuvo a punto de renunciar por esos problemas f¨ªsicos.

El ¡®Mago¡¯ asegur¨® que esa victoria le hizo ¡°llegar m¨¢s tranquilo¡± a una final en la que encontr¨® a su rival ¡°dubitativo¡±, aunque no se vio ganador ni cuando las diferencias en el marcador eran ya superiores a los diez tantos. ¡°Quer¨ªa no regalar, le he jugado bien a los pies y los tantos duros han ca¨ªdo tambi¨¦n de mi lado. Peio tiene much¨ªsimas cosas buenas, pero igual sufre m¨¢s con la derecha. Quer¨ªa atacarle ah¨ª no para buscar tantos directos, pero s¨ª para cansarle y crearle dudas¡±, explic¨® sobre su t¨¢ctica.

¡°Quiz¨¢s le ha pasado como a mi otras veces, que est¨¢s con muy buenas sensaciones todo el campeonato y en la final te entran dudas. Pero, a pesar de perder, ha sido un grande. Le felicito por c¨®mo se ha comportando conmigo en el podio. Seguro que va a tener m¨¢s oportunidades y va a ganar txapelas¡±, incidi¨®.

Por su parte, Peio Etxeberria admiti¨® que se vio ¡°bloqueado¡± en la final y eso facilit¨® que Altuna le pasara ¡°por encima¡±. ¡°No he hecho bien lo que hice bien todo el campeonato que era restar y luego tambi¨¦n decisiones mal tomadas. Me sent¨ªa bloqueado, me costaba dar el paso adelante y cuando lo he dado me he precipitado¡±, admiti¨® el pelotari de Zenotz. A?adi¨® que afront¨® la final ¡°muy bien y con mucha chispa¡±. ¡°Ven¨ªa a tope, pero los nervios me han jugado una mala pasada. Me he atenazado y Jokin por m¨¦ritos propios ha llegado al cart¨®n 22. Ha sido una victoria totalmente merecida¡±, asumi¨®.

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