50 hombres y un destino: Atlanta

Olympia Fields, en tiempos de los felices a?os 20 americanos el club de campo m¨¢s grande del mundo, con cuatro recorridos de 18 hoyos que quedaron en dos tras las penurias de la Gran Depresi¨®n, una propiedad que ha visto ganar a Walter Hagen o Jack Nicklaus, en definitiva una de las catedrales del golf estadounidense (su trazado norte es uno de los 22 que nunca ha salido de la lista de los 100 mejores de Am¨¦rica que elabora cada a?o Golf Digest), vuelve a acoger desde este jueves el BMW Championship, la segunda parada de los playoffs de la FedEx Cup. En la periferia de Chicago (EE UU) se marcar¨¢ el corte de 30 jugadores que disputar¨¢n la pr¨®xima semana el Tour Championship, la final del PGA.

Mucho ha cambiado el panorama desde que Jon Rahm se impuso, con un putt extraterrestre en el playoff ante Dustin Johnson, en este mismo escenario en 2020, el a?o en el que Olympia Fields entr¨® en la rotaci¨®n de este torneo junto al Wilmington Country Club de Delaware (cada a?o en uno de los dos), interrumpida la temporada siguiente cuando, con motivo de la pandemia, hubo que acomodarlo en Caves Valley. Entonces no exist¨ªa el LIV, la bolsa de premios era sensiblemente menor (Rahmbo se llev¨® 1,7 millones, el campe¨®n esta semana se embolsar¨¢ 3,6) y jugaban los 70 primeros de la FedEx Cup tras el St. Jude, en el que entraban 125.

Esta vez el dise?o de Willie Park Jr., dos veces ganador del British Open en el siglo XIX, lo transitar¨¢n los 50 hombres m¨¢s regulares de la temporada. Todos ellos ya tienen asegurada la exenci¨®n para jugar el pr¨®ximo curso las ¡®signature series¡¯, el nuevo nombre de los ¡®eventos designados¡¯, el caviar del calendario majors aparte. Con los derechos de juego amarrados, el objetivo ahora est¨¢ en ser uno de los 30 que viajar¨¢n a Atlanta, donde se repartir¨¢ el bot¨ªn m¨¢s lucrativo de la temporada: 18 millones para el ganador y un fijo m¨ªnimo de 500.000 d¨®lares para todos los clasificados.

Podr¨ªa llegar primero en la clasificaci¨®n Jon Rahm, que la semana pasada se dej¨® en Memphis parte de la renta que ten¨ªa respecto a Scottie Scheffler y tendr¨¢ que defender los cerca de 150 puntos que le quedan de colch¨®n. Aunque desde 2019 el campe¨®n del Tour Championship es autom¨¢ticamente tambi¨¦n el de la FedEx Cup (hasta entonces pod¨ªa darse la circunstancia, y en ocasiones se daba, como en 2018 o 2017, de que el ganador de la final no sumara en total los puntos suficientes para acabar primero en la clasificaci¨®n anual), la cuesti¨®n no es balad¨ª, porque ese a?o se introdujo tambi¨¦n un sistema de recompensas por el que el l¨ªder comienza el Tour Championship en -10 (el segundo en -8, el tercero en -6...), y por tanto es quien parte con m¨¢s opciones de llevarse el triunfo, que de ir al palmar¨¦s de Jon ser¨ªa el primero de un espa?ol en el mejor circuito golf¨ªstico del planeta. El vizca¨ªno saldr¨¢ el jueves a las 21:38 de la Espa?a peninsular con el Scheffler.

¡°No s¨¦ si diferente es la palabra que utilizar¨ªa para describir mi juego de ahora en comparaci¨®n con el de 2020. Lo que s¨ª que puedo decir es que es mejor¡±, reflexionaba Rahmbo en la rueda de prensa previa al torneo acerca de qu¨¦ ha cambiado en ¨¦l desde aquella victoria. ¡°Hasta ahora ha sido un gran a?o. Espero terminarlo como lo empec¨¦. Juego todas las semanas con el ¨²nico prop¨®sito de seguir mejorando. El premio al Jugador del A?o se gana en el campo. De momento, voy en la buena direcci¨®n¡±, apunt¨® acerca de un galard¨®n para el que es, junto a Scottie Scheffler, el principal candidato. Aunque no sea la narrativa principal en Illinois estos d¨ªas, le quedan dos balas para afianzar su candidatura.