El pedazo de tierra sobre el que se asienta ha experimentado profundas modificaciones desde que en 1932 Bobby Jones y Clifford Roberts visualizaron un campo de golf en Fruitland.

Y aqu¨ª es donde aparece la paradoja, porque el Augusta National no es ni mucho menos una instituci¨®n inflexible. M¨¢s bien todo lo contrario. El pedazo de tierra sobre el que se asienta ha experimentado profundas modificaciones desde que en 1932 Bobby Jones y Clifford Roberts visualizaron un campo de golf en Fruitlands, una antigua plantaci¨®n de 365 acres (cerca de un mill¨®n y medio de metros cuadrados) al este de Atlanta. Desde entonces la propiedad se ha expandido notablemente. Ya en el siglo pasado, una vez superada la Gran Depresi¨®n, que amenaz¨® la viabilidad del club y abort¨® planes como un campo solo para mujeres o un establo y sendas para caballos, se fueron a?adiendo progresivamente nuevas comodidades para jugadores y aficionados. A finales de los 40 se asfalt¨® Magnolia Lane, la archiconocida entrada a la casa club flanqueada por hileras de magnolios. En la d¨¦cada de los 50 se construy¨® un nuevo campo de pr¨¢cticas y el famoso recorrido de pares 3 que alberga una de las grandes tradiciones de la cita el mi¨¦rcoles previo al Masters. Ya en los 80 se construyeron nuevas entradas y aparcamientos para los aficionados adyacentes a Berckmans Road, que flanquea la finca de sur a este, y Washington Road, la arteria principal que conecta el campo con el resto de Augusta, poblaci¨®n que en los 50 a?os siguientes a su fundaci¨®n pas¨® de 135.000 a 195.000 habitantes.

Los ping¨¹es beneficios que le reporta el Masters se reinvierten constantemente en el desarrollo del producto.

Pero la verdadera expansi¨®n del Augusta National, que hoy en d¨ªa opera de forma parecida a una empresa en la que los accionistas son los socios, si bien es cierto que los ping¨¹es beneficios que le reporta el Masters se reinvierten constantemente en el desarrollo del producto, se produjo entre 1999 y 2019. Un art¨ªculo publicado en el Wall Street Journal en 2019 cifraba el gasto en adquisiciones de tierras adyacentes en ese lapso de tiempo en 200 millones de d¨®lares. Una cantidad que algunos socios citados por Golf Digest sit¨²an muy por debajo de la realidad. El plan de ampliaci¨®n o "el plan" a secas, como lo describi¨® en 2016 Bill Payne, por entonces presidente del club, ha incluido la compra de un centro comercial y del Wendy's de Washington Road (30 millones de d¨®lares de inversi¨®n en total), en cuya acera norte el plan es instalar una fan zone en el futuro. Hacia el oeste, con la autov¨ªa interestatal I20 como l¨ªmite, se ha llegado a adquirir un barrio entero, bloque a bloque, a lo largo de 30 a?os, con un coste de unos 40 'kilos'. En algunos casos incluso se han pagado precios por encima de mercado. En otros, el club se ha topado con el apego de los propietarios por sus casas. Es famoso el de los Thackers, que llevan a?os rechazando ofertas millonarias por una propiedad valorada en unos 365.000 d¨®lares. Al este del campo de pares 3 el objetivo es otro barrio. En esa zona se ha producido la ¨²ltima compra, el West Vineland Park, un parque p¨²blico cedido por la administraci¨®n local previo pago de 350.000 d¨®lares.

La tierra ganada se ha empleado para m¨²ltiples prop¨®sitos, siempre con el fin ¨²ltimo de mejorar la experiencia de jugadores y aficionados. Desde 2010 un nuevo campo de tiro se ubica al oeste de Magnolia Lane, emplazamiento m¨¢s pr¨¢ctico que el anterior; en 2012 abri¨® Berckmans Place, un ultraexclusivo club para VIPs, miembros y patrocinadores; el barrio adquirido en el entorno de Berckmans Road es desde 2016 un gigantesco parking; y la zona comprada al Augusta Country Club en la zona sur es la que permiti¨® alargar el hoyo 13, cuya nueva versi¨®n se estren¨® el a?o pasado. En 2017 abri¨® junto al campo de pr¨¢cticas el nuevo edificio de prensa, la creme de la creme en lo que a hospitalidad con los medios se refiere, con asientos de cuero, pantallas t¨¢ctiles en cada puesto y restaurante propio.

la joya de la corona ser¨¢ un un nuevo campo de 18 hoyos paralelo al original, que se utilizar¨ªa en el Augusta National Women's Amateur.

La ambiciosa hoja de ruta de Augusta, un win-win porque le permite crecer mientras da salida a sus ingentes ingresos y rebaja por tanto la carga fiscal sobre sus negocios (solo la propiedad original, que se estima que ya ha crecido un 75% o unos 275 acres, est¨¢ valorada en 189 millones y conlleva el pago de unos 2,4 al a?o en impuestos), no parece tener fin a la vista. En los pr¨®ximos 20 a?os, el horizonte sobre el que planeaba sus estrategias Bill Payne y el que mantiene ahora Fred Riley, la idea es construir alojamiento para toda la prensa y los jugadores en la zona este, otro macroparking al oeste que conectar¨¢ directamente con la I20 sin necesidad de pasar por la concurrida Washington Road, la citada fan zone al norte y la joya de la corona: un nuevo campo de 18 hoyos paralelo al original, que se utilizar¨ªa en el Augusta National Women's Amateur, el torneo para jugadoras aficionadas que se cre¨® en 2019 para corregir la ausencia de un Masters femenino. Lo hecho hasta ahora ha concentrado la aprobaci¨®n un¨¢nime de todos los actores involucrados. Est¨¢ por ver si las futuras novedades seguir¨¢n el mismo camino. Si a algo puede y debe tenerle miedo el Augusta National es a la p¨¦rdida de su esencia, que por ahora se mantiene incorruptible a los cambios que exige el paso del tiempo. Ocurra lo que ocurra en los pr¨®ximos a?os, lo que est¨¢ claro echando un ojo a los planos es que este terru?o de Georgia es mucho m¨¢s que un club de golf. Y el Masters, mucho m¨¢s que un torneo.