El jugador de los Dallas Cowboys que luci¨® la bandera de Espa?a en su casco durante un partido habla en exclusiva con AS sobre sus or¨ªgenes.
El pasado 5 de noviembre, Jake Ferguson (Dakota del Sur, 24 a?os) sorprendi¨® al lucir durante el partido que enfrent¨® a su equipo, los Dallas Cowboys, con los Philadelphia Eagles la bandera espa?ola en su casco. El ¡®NFL Heritage program¡¯ que la liga lleva a cabo desde hace a?os permite a los jugadores portar en su casco la bandera del pa¨ªs en el que tengan or¨ªgenes, aunque en el caso de Jake no estaba anunciado que fuese a portar ning¨²n distintivo. Por ello, fue notorio el asombro de muchos, especialmente en Espa?a, donde se desconoc¨ªan las ra¨ªces del que ahora mismo es uno de los mejores tight end de la NFL, con cuatro touchdowns en los ¨²ltimos siete partidos, m¨¢s que nadie en su posici¨®n, y pieza clave de unos Cowboys que sue?an con la Super Bowl.
¡°Estoy intentando ser uno de los mejores de la liga. Siento que estoy en el camino adecuado y ojal¨¢ pueda seguir as¨ª¡±, dice Jake Ferguson, que atiende por videollamada a Diario AS en exclusiva, hablando por primera vez con un medio espa?ol. El de los Cowboys, que lleva encima unos apuntes sobre la historia de su familia, habla desde el primer momento con un gran orgullo sobre sus ra¨ªces espa?olas, a las que llega gracias a su abuelo Barry Alvarez, exentrenador que es leyenda del f¨²tbol americano universitario. ¡°Mi abuelo ha sido una parte muy importante en mi vida. ?l siempre ha estado a mi lado cuando crec¨ªa, todav¨ªa est¨¢ a mi lado. Siempre me ha hablado de Espa?a y se ha mostrado muy orgulloso de su herencia espa?ola¡±, dice Ferguson antes de explicar sus or¨ªgenes. ¡°Mi bisabuelo era espa?ol y emigr¨® a Estados Unidos, estuvo tiempo yendo y volviendo. Todav¨ªa tenemos familia all¨ª en Ran¨®n (Asturias), al lado del aeropuerto¡±.
Jerguson celebra un touchdown con su compa?ero Brandin Cooks. Tim Nwachukwu / Getty Images
¡°Mi abuelo siempre me ha hablado de Espa?a y se ha mostrado muy orgulloso de su herencia espa?ola¡±
Pero la historia va m¨¢s all¨¢, y es que el inter¨¦s de Ferguson por conocer de d¨®nde viene es sobresaliente. ¡°Me met¨ª en una web sobre ancestros y mir¨¦ un poco m¨¢s. Mi tatarabuela, Elvira, estaba casada con ?ngel Molina, emigraron a Estados Unidos en 1921 y all¨ª tuvieron a mi bisabuela, Elvira tambi¨¦n. Mi bisabuelo, Antonio, naci¨® en Estados Unidos, aunque de peque?o se fue a Espa?a¡±, narra sobre el padre de su abuelo, el ¨²ltimo de la familia directa que lleg¨® a vivir en Espa?a. ¡°M¨¢s tarde volvi¨® a Estados Unidos. En la Segunda Guerra Mundial quer¨ªan que combatiese y ¨¦l dijo que no, por lo que fue mandado a un campamento de prisioneros de guerra. Su hermano mayor, Luis, consigui¨® que lo intercambiaran por un prisionero franc¨¦s, por lo que lo liberaron en suelo franc¨¦s. Cuando consigui¨® tener dinero, compr¨® la tierra que todav¨ªa tiene mi familia en Ran¨®n, al lado del aeropuerto¡±.
A pesar de haber nacido en Rapid City, a 7.264 kil¨®metros de Ran¨®n, Jake siempre ha escuchado hablar en su familia de Espa?a y de Asturias. ¡°Conoc¨ª a mi bisabuelo Antonio muy de peque?o, muri¨® cuando yo ten¨ªa cinco a?os. Cuando est¨¢bamos todos, ¨¦l no hablaba de la Guerra Mundial, ¨¦l s¨®lo charlaba sobre lo mucho que amaba Espa?a¡±, cuenta un Ferguson que s¨ª que ha visitado el pa¨ªs, aunque no la tierra de la que proviene. ¡°He estado en Marbella y en Sevilla, pero todav¨ªa no he podido ir al norte a ver a mi familia. Es algo que realmente quiero hacer¡±.
Una historia desconocida para el gran p¨²blico y con la que Ferguson ha mostrado un total compromiso. ¡°He crecido escuchando a mi abuelo hablar de sus visitas a Espa?a y dem¨¢s, siempre ha sido algo que me ha intrigado y ¨¦l se siente completamente espa?ol. Es incre¨ªble para m¨ª, yo digo ¡®vale, t¨² eres espa?ol y yo soy tu nieto, as¨ª que yo soy espa?ol¡¯, y me lo creo. Llev¨¦ la bandera de Espa?a porque quer¨ªa mostrar que tengo amor por mis ra¨ªces espa?olas. Puede que no sea una herencia al 100%, pero tengo un poco de Espa?a en m¨ª¡±, describe sobre una acci¨®n que despert¨® la atenci¨®n de muchos. ¡°Le lleg¨® a la gente de all¨ª y me enviaron bastantes mensajes. Tengo un pariente lejano, creo que es mi primo tercero, que me escribi¨® y me dijo ¡®te conozco, eres genial, creo que nuestros bisabuelos eran familia¡¯ y hablamos un poco¡±.
Y eso que el hecho de que Jake llevase la bandera espa?ola no formaba parte de los planes, por lo menos, de la NFL, que dio a conocer la lista de jugadores que participar¨ªan en el programa y en la que no aparec¨ªa el de los Cowboys. ¡°Nos dijeron que si quer¨ªamos poner una bandera en nuestro casco ten¨ªas que llevar pruebas, no puedes simplemente invent¨¢rtelo. As¨ª que envi¨¦ cosas, demostr¨¦ mis ra¨ªces¡±, relata Ferguson con una llamativa ilusi¨®n. ¡°Quer¨ªa ponerme la bandera espa?ola y mostrar mi amor por Espa?a en mi casco, llevarlo representado al igual que la bandera estadounidense¡±. Y tambi¨¦n deja una an¨¦cdota. ¡°La familia de mi tatarabuela empez¨® a hacer salchichas, y hoy en d¨ªa cada a?o nos siguen mandando desde Espa?a. Digo que soy tan grande (1,96 metros y 110 kilos) porque s¨®lo como salchichas de all¨ª¡±, cuenta entre risas sobre una comida de la que se declara devoto. ¡°Lo que quiero hacer es ir all¨ª y estar una semana, probar de todo y conocer a la gente, hacer que vivo all¨ª¡±. Prescott to Ferguson and the Cowboys take the lead with 4:37 to go!#SEAvsDAL on Prime Video El propio jugador admite que tener tan presente el origen de su familia es algo que incluso le ha ayudado en el desarrollo de su carrera deportiva. ¡°Mi abuelo siempre me habla de su padre. No fue f¨¢cil para ellos, no ten¨ªan mucho dinero y siempre lucharon para conseguir lo que quer¨ªan. Llegaron a vivir ocho personas en una casa de una habitaci¨®n, y cuando vinieron a Estados Unidos fue el mismo escenario. Antes de m¨ª han trabajado muy duro en mi familia para que yo pueda estar en esta situaci¨®n. Ver eso me hace querer trabajar para honrarles del mejor modo que pueda¡±. Con ese sentimiento por sus or¨ªgenes, obviamente la posibilidad de jugar en Espa?a es algo que apasiona a Ferguson. ¡°Ser¨ªa incre¨ªble. Conozco a la comunidad espa?ola, le encantan los eventos deportivos. Ser¨ªa algo el¨¦ctrico y yo estar¨ªa con much¨ªsimas ganas. Es algo que verdaderamente quiero hacer. Hablo con la gente por aqu¨ª y les digo ¡®chicos, vamos a jugar en Madrid. Os llevo y os ense?o, os presento a mi familia y hacemos algo divertido¡¯. As¨ª que s¨ª, ser¨ªa extremadamente emocionante¡±.
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A la hora de hablar con Jake Ferguson, no todo es Espa?a. En su segunda temporada en la NFL, el de los Cowboys se ha destapado como uno de los mejores tight ends de la liga. Tuvo que esperar pacientemente su oportunidad, y es que el a?o pasado hizo las labores de suplente de Dalton Schultz. ¡°La primera temporada fue m¨¢s de asentarse, aprender a ser un profesional y sacar lo mejor de cada situaci¨®n, de cada oportunidad que tuviese. Este a?o ya es a m¨¢xima velocidad. Veo que puedo marcar la diferencia en el ataque, que soy una parte clave, y eso es lo que quiero seguir haciendo¡±, explica Ferguson, que siempre se muestra humilde. ¡°Quiero seguir mejorando cada d¨ªa. As¨ª afronto las cosas. Cada d¨ªa encontrar una peque?a cosa en la que trabajar para mejorar¡±.
Jerguson anota un touchdown a los Philadelphia Eagles. Tim Nwachukwu / Getty Images
¡°Siempre hay un poco de presi¨®n. Es una liga en la que si no rindes hay m¨¢s chicos y te buscan un reemplazo¡±
Se puede decir que la del tight end es una trayectoria marcada por la paciencia. En la universidad de Wisconsin, donde su abuelo entren¨® desde 1990 hasta 2005, se tir¨® todo el primer a?o sin jugar al ser designado como ¡®red shirt¡¯. ¡°Tienes que ser paciente, no puedes querer todo enseguida porque acabar¨¢s teniendo una mala mentalidad. Primero tienes que demostrar tu valor en los entrenamientos, fijarte en las peque?as cosas y hacerlas bien. Y, luego, llegan las grandes oportunidades, en las que tienes que sacar partido y hacerlo lo mejor que puedas¡±. En su crecimiento fue fundamental lo que vivi¨® el pasado verano, cuando fue invitado a la c¨¦lebre ¡®Tight End University¡¯, en la que los mejores de la posici¨®n se re¨²nen para practicar juntos. ¡°Aprend¨ª mucho, estaban Travis Kelce o George Kittle, algunos de los mejores, incluso Gronkowski que ya no juega. Todos daban consejos. Como joven, aprender de estos veteranos que han hecho cosas incre¨ªbles es algo que te impulsa. Empiezas a coger estas peque?as cosas del juego de cada uno y las incorporas al tuyo. Es una gran experiencia de aprendizaje. Y puedes conocer a estos chicos, descubrir qu¨¦ clase de personas y de jugadores son¡±.
Antes de ello, Ferguson se tuvo que ganar el puesto en una hist¨®rica franquicia despu¨¦s de ser elegido en cuarta ronda del Draft. ¡°Siempre hay un poco de presi¨®n. Es una liga en la que si no rindes hay m¨¢s chicos y te buscan un reemplazo. Mi trabajo es asegurarme de que eso no pase ganando partidos y haciendo todo lo que pueda por el equipo¡±. Y as¨ª lo ha hecho. Ya es referencia ofensiva en uno de los grandes candidatos a la Super Bowl y habi¨¦ndose ganado la confianza de su quarterback, Dak Prescott. ¡°Lo ¨²nico que me importa es ganar. Tenemos muchas piezas en el ataque, muchas armas que hacen que no puedas hacer una doble cobertura a uno sin dejar libres a otros. Ah¨ª es en lo que creo que somos los mejores y muy peligrosos. Es complicado para las defensas afrontarlo y tener que lidiar con todos nosotros haciendo jugadas¡±.
Los Cowboys sue?an en grande, y Jake tambi¨¦n. El objetivo es claro: ganar una Super Bowl por primera vez desde 1995. Tienen razones de sobra para verse capaces, pues marchan con un r¨¦cord de 10-3, empatados por el primer puesto de la NFC, despu¨¦s de dar un golpe sobre la mesa ante los Eagles. ¡°Creo que estamos tomando los pasos correctos hacia donde queremos llegar. Esa es la gran meta. Aunque, ahora mismo, vamos semana a semana. Intentamos ganar un partido y despu¨¦s pensar en el pr¨®ximo fin de semana. Creo que todo el mundo en el vestuario tiene la misma mentalidad y eso es algo que hace grande al equipo, que nos lleva a donde queremos. Vamos hacia arriba¡±, opina, aunque tambi¨¦n quedan cosas por mejorar. ¡°Personalmente, tengo que trabajar en las peque?as cosas. Trato de perfeccionar los detalles m¨¢s peque?os cada d¨ªa. Ahora mismo, en mitad de la temporada, y a medida que se acerca el final, las peque?as cosas son las m¨¢s importantes y tienes que amontonarlas. Como equipo es lo mismo. No puedes ponerte superfeliz porque hayas tenido un buen d¨ªa. Debes querer prolongarlo. Y, si tienes un mal d¨ªa, que no te afecte demasiado¡±.
¡°Tengo un objetivo, y es el objetivo del equipo. S¨®lo quiero ganar la Super Bowl¡±
Todo se resume en ganar para el jugador de 24 a?os. ¡°Tengo un objetivo, y es el objetivo del equipo. S¨®lo quiero ganar la Super Bowl¡±. Tambi¨¦n tiene otra meta, esta fuera del campo. ¡°Despu¨¦s de la temporada, quiero ir a Espa?a. Pero, ahora mismo, quiero ganar la Super Bowl¡±, dice un Jake Ferguson completamente enamorado de Espa?a y de sus ra¨ªces, y que despide al Diario AS mandando un mensaje para la afici¨®n espa?ola. ¡°?Hola Espa?a! Somos Cowboys. Comprad una camiseta de los Cowboys con el 87, ya sab¨¦is, por ser espa?ol (se r¨ªe). Tengo muchas ganas de ir hacia all¨¢, lo deseo fuertemente. Quiero ir y conocer a mi familia, a todo el mundo. Es algo que llevo pensando mucho tiempo y he crecido escuchando a mi abuelo hablar de su origen espa?ol, y yo simplemente quiero encarnarlo¡±. El tight end de moda en la NFL es ¡®espa?ol¡¯, y con mucho orgullo.