Premios AS del deporte 2022

Una trayectoria ciclista de 20 a?os como profesional da para mucho. Tanto, como para dar la vuelta al mundo (rodeando la l¨ªnea del ecuador sin desv¨ªos, lo que supone unos 40.000 kil¨®metros) casi cinco veces. Eso es lo que hizo Alejandro Valverde durante sus dos d¨¦cadas como profesional, desde 2002 hasta el presente 2022 que est¨¢ a punto de finalizar, pero obviamente esos ¨²nicamente no son sus mayores m¨¦ritos.

Cuelga la bicicleta a los 42 a?os, siendo competitivo hasta el ¨²ltimo d¨ªa de su carrera deportiva (6? el pasado 8 de octubre en el Giro de Lombard¨ªa) y con un palmar¨¦s variado, exitoso y que perdurar¨¢ en los tiempos: 133 victorias, incluidas entre ellas un Mundial (2018), La Vuelta (2009), ganador de etapa en las tres Grandes Vueltas (4 en el Tour, 12 en La Vuelta y una en el Giro), dominador de las Ardenas (5 Flecha-Valona, 4 Lieja-Basto?a-Lieja¡­) y un estilo y forma de correr carism¨¢tico, por eso, en su a?o de despedida, pr¨¢cticamente cada d¨ªa que se pon¨ªa un dorsal era homenajeado. Incluso esta temporada, a menos de seis meses de hacer 43 a?os, termina 10? en el ranking UCI.

Un insaciable competidor que lo deja no porque se lo pidan, ni por salud, sino porque cree que ya es el momento. Todos estos m¨¦ritos y logros le llevan al trofeo Trayectoria de los Premios AS 2022 que se entregar¨¢n este mes de diciembre en su d¨¦cimosexta edici¨®n. Valverde dio el salto al profesionalismo en 2002 en las filas del Kelme. Ya desde que era amateur promet¨ªa, por sus logros de adolescente, y tambi¨¦n traslad¨® esos ¨¦xitos compitiendo con la ¨¦lite. Se dio a conocer para el p¨²blico general en 2003, siendo tercero en La Vuelta y segundo en el Mundial de ese a?o tras su compatriota Igor Astarloa. En ese momento no sab¨ªa que esa carrera se convertir¨ªa en uno de sus grandes objetivos y que tendr¨ªa que esperar hasta 2018 para poder vestirse de arco¨ªris (siete medallas mundialistas), pero el momento ("es mi victoria preferida") lleg¨® en Austria.

Fichaje. Fue en 2005 cuando dio el salto al Movistar, en sus diferentes denominaciones (era Illes Balears-Caisse d¡¯Epargne cuando el murciano recal¨® en la estructura del Reynolds/Banesto¡­). Desde su primer ¨¦xito, con una etapa de Itzulia (Vuelta al Pa¨ªs Vasco en 2003) hasta el ¨²ltimo, la general de la prueba gallega O Gran Cami?o, este a?o), el de Las Lumbreras alz¨® los brazos todas las temporadas salvo 2020, un a?o at¨ªpico, marcado por la pandemia y con un calendario reducido y comprimido (en los a?os 2010 y 2011 no compiti¨® al estar sancionado).

Considerado uno de los mejores corredores a nivel internacional, no solo levanta la pasi¨®n de aficionados en Espa?a, ya que en pa¨ªses como B¨¦lgica, Pa¨ªses Bajos, Jap¨®n¡­ es una figura a la que admiran. ¡°A veces me dan hasta ganas de llorar, pero es el momento¡±, dec¨ªa Valverde a AS bajo el cielo oscuro de B¨¦rgamo, en su ¨²ltima entrevista como profesional a escasas horas de ponerse el dorsal que pon¨ªa punto final a su carrera en la regi¨®n de Lombardia. ¡°Siempre se me dice que si hubiese tenido otro calendario de carreras en mi trayectoria¡­ pero para nada me arrepiento. Siendo realista, no echo nada en falta en mi palmar¨¦s. Obviamente siempre hay retos ambiciosos, pero consegu¨ª much¨ªsimo m¨¢s de lo que me esperaba cuando empec¨¦ en esto. Y, adem¨¢s, disfrut¨¦ mucho de ello por el camino. No cambiar¨ªa nada¡±, a?ade.

Hoy en d¨ªa no es extra?o ver a corredores con m¨¢s de 100 triunfos en su palmar¨¦s, pero lo extra?o es verlo en alguien que no sea velocista puro (m¨¢s all¨¢ de las incontables conquistas de Eddy Merckx). Mezclar etapas en los citados esprints, monta?a, cl¨¢sicas, Mundiales, grandes vueltas, todo ello con generales incluidas, le hace pertenecer a un grupo selecto. Sin embargo, a los 42 a?os, Valverde puede que haya bajado su rendimiento, como es ley de vida, pero es que en la actualidad se rueda a un ritmo alto todos los d¨ªas. ¡°Se va m¨¢s r¨¢pido que antes. No hay carreras que digas que se va tranquilo, si acaso alg¨²n d¨ªa en una gran vuelta, y ya poco. Es un no parar de salida a meta. Tambi¨¦n el nivel ha subido en lo relacionado a mis caracter¨ªsticas: ahora hay muchos corredores r¨¢pidos en grupos reducidos, que es una de mis virtudes. En ese aspecto, es m¨¢s dif¨ªcil¡±, destaca El Bala.

Longevo. Sobre su mayor rival, cita a Contador si tuviera que escoger tan solo a uno, pero viendo que algunos corredores empezaron despu¨¦s que ¨¦l y se retiraron antes¡­ ¡°He estado en muchas ¨¦pocas compitiendo. Al principio eran Paolo Bettini, Danilo di Luca, Lance Armstrong. Despu¨¦s, pues Alberto Contador, Purito Rodr¨ªguez, Samuel S¨¢nchez... y ya de ¨²ltimas dir¨ªa que Primoz Roglic y Tadej Pogacar. Si es que son muchos a?os encima de la bicicleta¡±, recalca con una sonrisa.

Amante del motor, en especial de la F¨®rmula 1, y seguidor del Real Madrid, la vida de Valverde est¨¢ ligada a una bicicleta pr¨¢cticamente desde que tiene uso de conciencia. Por eso, ahora para Natalia, su pareja, y los cinco hijos del ya excorredor (los mellizos Iv¨¢n y Alejandro, Pablo, Natalia y Alessandra) se les har¨¢ extra?o ver las carreras y que no est¨¦ Alejandro. Tambi¨¦n a ¨¦l mismo. ¡°Al principio ser¨¢ raro, pero seguir¨¦ ligado al mundillo¡±, avisa. Y es que todav¨ªa estar¨¢ en el equipo Movistar, aunque desde el coche. ¡°Mi principal labor ser¨¢ que haya m¨¢s comunicaci¨®n entre directores, entrenadores y corredor. S¨ª que estar¨¦ en el coche en algunas carreras. Por ejemplo, la idea es estar, entre otras, en Giro, Tour, Vuelta¡­ pero no enteras. Cinco o seis d¨ªas, algo as¨ª. Se me seguir¨¢ viendo por las carreras¡±, explica sobre su nuevo rol.

Una vez acabada la temporada, estuvo en Singapur, Jap¨®n, Costa Rica¡­ participando en diferentes Criteriums y marchas, y es probable que un futuro cercano se le vea compitiendo en otras modalidades de ciclismo, aunque m¨¢s a nivel aficionado: ¡°S¨ª me gustar¨ªa estar en carreras de gravel y cosas del estilo. Ser¨¢ para tener un objetivo deportivo y divertirme, que para m¨ª es lo mismo. Puede que, sin tanta insistencia o disciplina, pero mis ma?anas de entrenamiento no se tocan¡±. Amante del ciclismo.