Cuentan que Luis Bergareche, entonces director de la Vuelta a Espa?a, acerc¨® su coche a la altura de aquel que conduc¨ªa Ant¨®n Barrutia, director del equipo KAS. ¡°Pero¡­ ?qui¨¦n es ¨¦se? El Tarangu¡­, pero¡­ ?p¨¢rale! ?C¨®mo se va a poner de l¨ªder¡­? Que nos jode la Vuelta¡±, le gritaba Bergareche a Barrutia. Jos¨¦ Manuel Fuente era el escapado, ya en solitario despu¨¦s de dejar tirado a Jos¨¦ Grande (Werner), y con una minutada de ventaja sobre el l¨ªder, su compa?ero en el KAS Domingo Perurena. Fuente coronaba Formigal con m¨¢s de seis minutos de diferencia sobre otro asturiano, Antonio Men¨¦ndez (Karpy), y m¨¢s de ocho sobre Perurena, portador del maillot amarillo de l¨ªder en las once etapas anteriores de aquella Vuelta que quedaba sentenciada por el bravo corredor de Limanes.

Aquello sucedi¨® hace 50 a?os. Fue el 9 de mayo de 1972. Cinco d¨ªas despu¨¦s, es decir, medio siglo atr¨¢s por estas fechas, el domingo 14 de mayo, Jos¨¦ Manuel Fuente conquistaba en San Sebasti¨¢n la primera Vuelta Ciclista a Espa?a de las dos que figuran en su legendario palmar¨¦s. En esos d¨ªas y para disipar cualquier duda sobre su condici¨®n de favorito, el popular ¡®Tarangu¡¯ ofreci¨® sendas exhibiciones en las subidas a Arrate y Ordu?a que dejaron claro al mundo entero las condiciones de este asturiano de Limanes.

Antonio Men¨¦ndez recuerda perfectamente aquellos d¨ªas y en concreto aquella etapa con final en la estaci¨®n invernal de Formigal. ¡°Est¨¢bamos en la habitaci¨®n en Zaragoza cuando lleg¨® Mancisidor, que era el m¨¢nager del Karpy, y nos dijo que si alguno del equipo ganaba en Formigal, tendr¨ªa 25.000 pesetas de prima. Me fui para la cama pensando c¨®mo lo pod¨ªa hacer. Entonces vi la hoja de ruta que en Huesca hab¨ªa una meta volante y me digo, nada m¨¢s pasar la meta volante, voy a atacar¡±, explic¨®. Al d¨ªa siguiente lleg¨® el momento. ¡°Pero cuando voy a saltar, miro por mi derecha y veo salir a Jose (Fuente) y a Grande como tiros. De repente cogieron 15 minutos subiendo Monrep¨®s y luego baj¨¢bamos a Jaca¡­¡±.

Este otro asturiano de Cangas del Narcea, compa?ero inseparable y gregario de lujo de Fuente los a?os siguientes en el KAS, albergaba una esperanza. ¡°Al subir Formigal yo pensaba, este hombre va a coger una p¨¢jara y a ver si gano la etapa. Pero no pude cogerlo. Me sac¨® seis o siete minutos¡±, dice con resignaci¨®n. ¡°Aquella etapa fue donde se inici¨® la carrera de Fuente¡±, sentenciaba Men¨¦ndez.

La sorpresa en Espa?a e Italia

Txomin Perurena, el l¨ªder de la Vuelta hasta ese d¨ªa, tiene fresco en la memoria que su compa?ero tom¨® mucha ventaja ¡°y eso que atr¨¢s se fue muy deprisa¡± en el pelot¨®n. ¡°Lleg¨® un momento, cuando ¨ªbamos por la zona de Sabi?¨¢nigo, en que llegu¨¦ a desear que apareciera un tractor o algo as¨ª, para quedar tranquilo¡±, confes¨®. Pero no sucedi¨® y la Vuelta qued¨® sentenciada. ¡°A los pocos d¨ªas, corri¨® el Giro, hizo segundo, gan¨® etapas e hizo verdaderas locuras. La misma persona, don Luis Bergareche, dijo que en la Vuelta a Espa?a hab¨ªa nacido una estrella. ?C¨®mo cambian las cosas!¡±, apunta Perurena.

Bergareche quiz¨¢ olvid¨® tambi¨¦n en aquellos momentos de nerviosismo que Jos¨¦ Manuel Fuente Lavandera (Limanes, 30-09-1945; Oviedo, 18-07-1996) hab¨ªa sido protagonista en la 50 edici¨®n de la Vuelta, dos a?os antes, cuando consigui¨® el maillot ¡®Tigre¡¯ como primer neoprofesional en la ronda espa?ola que gan¨® Luis Oca?a. Ten¨ªa 24 a?os de edad. O que el a?o anterior hab¨ªa ganado una etapa (Pian del Falco) y la clasificaci¨®n de la monta?a en el Giro, o que cerr¨® el Tour de Francia con otras dos victorias (Luchon y Superbagneres). En la etapa con final en Luchon, en concreto, formaba parte del grupo de escapados con Merckx y Oca?a, que vivi¨® la desgraciada ca¨ªda del conquense en la bajada del Col de Mente que le oblig¨® al abandono cuando era l¨ªder de la prueba.

Hace 50 a?os lleg¨® la confirmaci¨®n de que el ciclismo espa?ol hab¨ªa encontrado al sucesor de Federico Mart¨ªn Bahamontes o Julio Jim¨¦nez. ¡°Met¨ªa el 54 de plato para arriba cuando nadie era capaz de mover ese desarrollo¡±, cuenta Linares. ¡°Nunca vi a nadie que le pudiera aguantar rueda en cuanto atacaba. Nada m¨¢s empinarse la carretera, ¨¦l atacaba; nunca esperaba a mitad de puerto o al final. ?se era el ¡®Tarangu¡±, a?ade el c¨¢ntabro, compa?ero de Fuente en el KAS, director del m¨ªtico Teka m¨¢s tarde y comentarista radiof¨®nico cuando dej¨® el ciclismo en activo.

Trayectoria internacional

Despu¨¦s de aquella Vuelta-72 llegaron las gestas del Giro sobre todo en la edici¨®n de 1974 (cinco victorias de etapa y diez d¨ªas de rosa), donde puso contra las cuerdas a Eddy Merckx ¨Cel considerado mejor ciclista de todos los tiempos-- o el podio en el Tour de 1973 que gan¨® Luis Oca?a y que provoc¨® que se enemistaran ambos corredores. Ese mismo a?o se convirti¨® en el primer espa?ol de la historia en ganar la exigente Vuelta a Suiza.

Jos¨¦ Luis R¨ªo, conocido como ¡®Carretillo¡¯¡¯, fue su mentor, el hombre que le hizo ciclista y que apost¨® por sus condiciones como corredor ciclista. El Werner fue su primer gran equipo en aficionados hasta que Julio San Emeterio le hizo debutar en el pelot¨®n profesional con el maillot blanco del Karpy (1970). Despu¨¦s llegaron los a?os gloriosos del KAS (1971-1975) hasta que una enfermedad renal le complic¨® su futuro sobre la bicicleta. En Italia encuentra acomodo para intentar retomar la carrera en el Bianchi, con el rival y amigo que pas¨® a ser compa?ero, Felice Gimondi. Pero el regreso result¨® un fracaso y la enfermedad le oblig¨® a colgar la bici.

El ciclismo fue su vida y su vuelta al pelot¨®n iba a producirse tarde o temprano. As¨ª dirigi¨® el equipo de la Central Lechera Asturiana, en la categor¨ªa aficionado (1984-1987) hasta que la firma lechera decide dar el salto a la m¨¢xima categor¨ªa. Jos¨¦ Manuel Fuente dirigi¨® en 1988 el primer a?o del CLAS que se convirti¨® en el CLAS-Cajastur cuyo maillot hizo brillar el suizo Tony Rominger a principios de los 90. En esa d¨¦cada precisamente falleci¨® el genial e irrepetible ¡®Tarangu¡¯, con medio siglo de vida. Oviedo a¨²n recuerda aquel lluvioso d¨ªa de julio de 1996 cuando la Catedral se qued¨® peque?a para despedir a una de las grandes figuras de la historia del ciclismo espa?ol. Hace casi 26 a?os de ese triste d¨ªa para el ciclismo mundial.

Fuente gan¨® dos ediciones de la Vuelta a Espa?a. La primera fue hace 50 a?os, en 1972, y la segunda, dos a?os despu¨¦s, con un triunfo m¨ªtico en la cima del Naranco, en Oviedo, donde entr¨® con una pierna en alto, en homenaje al m¨¦dico que le hab¨ªa operado de varices. Hubo quien pens¨® que aquel fue un gesto de chuler¨ªa. En su carrera, el Tarangu sum¨® en su carrera tres victorias de etapa en la Vuelta, 16 d¨ªas de amarillo, un premio de la monta?a (1974) y un maillot ¡®Tigre¡¯ como mejor debutante (1970).

Su mejor resultado en el Tour lo consigui¨® en la edici¨®n de 1973 que gan¨® Luis Oca?a. Fue tercero detr¨¢s del conquense y del franc¨¦s Bernard Thevenet. En la ronda francesa hab¨ªa ganado antes dos etapas consecutivas en la edici¨®n de 1971, en Luchon y en Superbagneres. Los Pirineos, como los Dolomitas en Italia, fueron el escenario de sus grandes gestas. En el Tour-75 abandon¨® con los primeros problemas de salud importantes que acabar¨ªan por retirarle del ciclismo.

El Giro fue su gran carrera y todos sus contempor¨¢neos coinciden en se?alar que pudo haber ganado dos ediciones de no haber sido por las famosas p¨¢jaras (desfallecimientos). El ¡®Tarangu¡¯ fue segundo de la general en 1972 y se llev¨® el maillot verde de la monta?a en cuatro ediciones consecutivas (1971-1974). Gan¨® nueve etapas y visti¨® la maglia rosa en 16 jornadas. En Italia fue ¨ªdolo de los tifosi y donde se instal¨® en 1976 para intentar volver a competir con los colores del equipo Bianchi, sin ¨¦xito.

El mejor ciclista de todos los tiempos, Eddy Merckx, ha reconocido que el Tarangu fue el rival que m¨¢s le hizo sufrir sobre la bicicleta. As¨ª lo describi¨® en un documental para la Televisi¨®n del Principado: ¡°Jos¨¦ Manuel Fuente era un escalador de una potencia descomunal y eso le hac¨ªa diferente al resto. No solo era un magn¨ªfico escalador; fue el mejor escalador del mundo en su generaci¨®n. Adem¨¢s de que siempre corr¨ªa al ataque, ten¨ªa mucho temperamento. Era tan fuerte cuesta arriba que hab¨ªa que buscar que fallara en otros terrenos¡±.

Despu¨¦s de su etapa como corredor, Jos¨¦ Manuel Fuente traslad¨® toda su experiencia en la carretera primero a los corredores aficionados de la Central Lechera Asturiana, entre 1984 y 1987, y despu¨¦s como director deportivo del equipo CLAS que debut¨® en el pelot¨®n profesional. Fue el art¨ªfice en 1988 del salto a la elite del equipo asturiano que se acab¨® convirtiendo en una referencia en el calendario internacional a principios de la d¨¦cada de los 90. Tambi¨¦n fue comentarista radiof¨®nico con Jos¨¦ Mar¨ªa Garc¨ªa y Javier Ares en las grandes citas del a?o.