En apenas dos d¨ªas la llama ol¨ªmpica dar¨¢ paso al inicio de unos JJOO diferentes, pero con la misma esencia que otros a?os. El camino no ha sido nada f¨¢cil a lo largo de estos cinco a?os distintos, llenos de sorpresas y obst¨¢culos inesperados que han servido a muchos deportistas para aprender y progresar. El caso m¨¢s claro es el del protagonista de esta historia que ha tenido que luchar contra su propia vida para intentar cumplir un sue?o. El tes¨®n y la esperanza nunca le han impedido luchar por lo que m¨¢s quiere. Es la preparaci¨®n en el b¨¢dminton hacia unos JJOO.

Sim¨®n Cruz Mond¨¦jar es un deportista paral¨ªmpico de b¨¢dminton. Su pasi¨®n por el deporte comenz¨® desde que era ni?o. Sim¨®n practicaba f¨²tbol sala, balonmano, running... Siempre ha sido una persona muy activa. A d¨ªa de hoy, con 45 a?os, es subcampe¨®n del mundo en 2011 en Guatemala, campe¨®n de Europa en Espa?a en 2014 en la categor¨ªa de dobles y subcampe¨®n individual. En su palmar¨¦s tiene 8 medallas de campeonatos de Europa (un oro, tres platas y tres bronces) y ha competido en siete campeonatos internacionales consecutivos, algo que no ha conseguido hacer nadie en el mundo.

El b¨¢dminton paral¨ªmpico es una modalidad adaptada de este deporte. La ¨²nica diferencia son las medidas del campo, que se reducen a la mitad. Sim¨®n, procedente de And¨²jar (Ja¨¦n) lleva practic¨¢ndolo desde el a?o 2007, pero su historia realmente no comienza aqu¨ª.

"Casi pierdo la vida. Ahora vivo el d¨ªa a d¨ªa"

"En 1999 tuve un accidente muy grave trabajando en un molino de orujo que me pill¨® la pierna. Perd¨ª la pierna izquierda y ahora llevo una pr¨®tesis tanto para jugar como para mi d¨ªa a d¨ªa", afirma Sim¨®n. En ese momento, ten¨ªa 22 a?os y asegura que aquello le cambi¨® la vida para siempre. "Una vez me vi en el hospital pens¨¦ que lo principal era vivir. Cambi¨® mi vida al 100%. Ahora vivo el d¨ªa a d¨ªa", expone Cruz. Las ganas por seguir viviendo le hicieron salir adelante. "Aguant¨¦ con dolores extremos y no me puse nervioso. Pens¨¦ que me mor¨ªa, pero cuando vi a los enfermeros sacarme de all¨ª solo pensaba en vivir", rememora Sim¨®n.

Al principio, su familia estaba consternada por lo sucedido. Sin embargo, Sim¨®n trat¨® de quitarle importancia para comenzar una 'nueva vida' de cara a luchar por sus sue?os. Empez¨® practicando nataci¨®n para coger forma f¨ªsica y trabajar la tonificaci¨®n del cuerpo, enfocado a su pr¨®tesis y la pierna derecha que deb¨ªa cargar m¨¢s fuerza de la habitual. Fue en 2007 cuando conoci¨® el b¨¢dminton. En nataci¨®n no se sent¨ªa del todo c¨®modo. ?l quer¨ªa viajar y competir a nivel internacional, algo que con la nataci¨®n no tuvo la oportunidad. Aquel a?o, en C¨®rdoba, estaban empezando con el b¨¢dminton paral¨ªmpico. Cogi¨® la raqueta y desde entonces no la suelta. "Es un deporte que me llena y mis caracter¨ªsticas se adec¨²an mucho m¨¢s que a la nataci¨®n. El b¨¢dminton me lo ha dado todo", asegura Sim¨®n.

Los inicios en este deporte para Sim¨®n no fueron sencillos. "Desde que empec¨¦ he tenido momentos muy dif¨ªciles. Todos los a?os me ha pasado algo, pero yo creo que es lo que me ha hecho ser m¨¢s fuerte", se?ala el jienense. Para personas con movilidad reducida, el b¨¢dminton es un deporte con movimientos muy explosivos y muchos saltos. Sin embargo, a base de mucha dedicaci¨®n y horas de entrenamiento ha conseguido todo el palmar¨¦s que habita actualmente 13 a?os despu¨¦s.

En Ja¨¦n comenz¨® a entrenar con personas sin discapacidad porque ¨¦l quer¨ªa progresar y llegar m¨¢s lejos, super¨¢ndose d¨ªa tras d¨ªa. "Al principio cuando comenc¨¦ en C¨®rdoba entrenaba con personas con movilidad adaptada. Yo quer¨ªa mejorar, esforzarme m¨¢s, aprender e intentar imitar sus movimientos y t¨¦cnicas. Me fui a Ja¨¦n y all¨ª empec¨¦ a entrenar con personas sin discapacidad y hasta hoy", explica Sim¨®n.

El camino hacia unos JJOO

Cambiar un estilo de vida no es f¨¢cil y menos a¨²n cuando tienes una dificultad extra. El comienzo en el b¨¢dminton era el inicio de una trayectoria inolvidable para Sim¨®n. En Tokio ser¨¢ la primera vez que el b¨¢dminton paral¨ªmpico forme parte de este programa y, aunque no podr¨¢ estar en los Juegos Paral¨ªmpicos, sue?a con un momento as¨ª: "Los juegos me har¨ªan mucha ilusi¨®n, pero tambi¨¦n me encantar¨ªa jugar la final de un mundial. A lo mejor puedes ir a los Juegos y no ganar ning¨²n partido, pero est¨¢ claro que si me gustar¨ªa estar", a?ade Cruz.

Desde 2009 nunca ha estado por detr¨¢s de los diez mejores del mundo. El accidente fue el punto de inflexi¨®n que le hizo cambiar el chip en lo personal y en lo deportivo. Desde entonces lleva so?ando con ir a unas olimpiadas. Lleva casi una d¨¦cada entrenando entre Ja¨¦n y C¨®rdoba, concretamente en el Club de b¨¢dminton de Sierra Morena (C¨®rdoba) y el Club Bad Fly (Ja¨¦n). Entrena de lunes a viernes realizando todo tipo de ejercicios. A veces entrena en doble sesi¨®n diaria combinando pesas o bicicleta y un m¨ªnimo de dos horas por la ma?ana y dos por la tarde. "Tengo un preparador f¨ªsico que trata de prepararme a trav¨¦s de pesas, entrenamientos aer¨®bicos combinados con bicicleta y cardio. Los jueves son m¨¢s bien partidillos en b¨¢dminton y voy combin¨¢ndolo con las pesas", explica Cruz.

El final del camino para estar en unos Juegos Ol¨ªmpicos cada vez se ve m¨¢s cerca. Son cuatro a?os exactamente lo que separa una Olimpiada de otra, salvo este a?o que ser¨¢n cinco de manera excepcional. As¨ª explica Manuela D¨ªaz, entrenadora de jugadores profesionales de b¨¢dminton, lo caro que es un billete para estar en unas olimpiadas: "El nivel del b¨¢dminton y del parab¨¢dminton ha evolucionado much¨ªsimo en los ¨²ltimos a?os. Ahora hay jugadores muy j¨®venes. Hay centros donde se est¨¢ entrenando espec¨ªficamente parab¨¢dminton y es muy duro competir", explica Manuela.

Un motivo para so?ar

De 14 torneos, Sim¨®n ha estado en 8 internacionales. Su preparaci¨®n termin¨® en Cartagena, a finales de mayo y tan solo ocho de 85 deportistas de todo el mundo se clasifican directamente para los Juegos.

Adem¨¢s, la pandemia del coronavirus marc¨® un antes y un despu¨¦s en la vida de mucha gente y en la de los deportistas. Justo antes de que llegase el coronavirus, Sim¨®n se encontraba en su m¨¢ximo esplendor como deportista, compitiendo a nivel mundial. "Entrenaba durante 15 d¨ªas y luego compet¨ªa una semana fuera, por ejemplo, en Turqu¨ªa, Dubai... Vine de un campeonato internacional en Brasil y a la semana me metieron tres meses en mi casa", a?ade Sim¨®n. 2020 fue un a?o que ha tenido paralizado a, pr¨¢cticamente, toda la poblaci¨®n. En Espa?a se vivieron tres meses de confinamiento que para Sim¨®n Cruz han sido verdaderamente para olvidar. "El a?o este que he perdido ha sido complicado", explica Cruz.

Durante ese a?o, no solo tuvo que pasar un duro confinamiento, como explicaba anteriormente. Una lesi¨®n le complic¨® su vuelta a las pistas en las fechas que ten¨ªa previsto. "Me lesion¨¦ en octubre del a?o pasado de la rodilla y hasta enero no he vuelto. El tiempo que nos tuvieron encerrados fue muy duro, pero ya estamos aqu¨ª otra vez para competir y hacerlo lo mejor posible", se?ala Sim¨®n.

Ahora, gracias al apoyo de su familia y amigos ha vuelto a recuperar toda esa fuerza que ¨¦l necesitaba. Su mujer, In¨¦s Mar¨ªa Molina, se siente muy orgullosa de Sim¨®n y pese a todo, ella destaca que Sim¨®n ve la vida de una manera diferente, pese a su discapacidad y las dificultades que se le han presentado: "Supera todos los obst¨¢culos con mucha facilidad. No le ve nunca nada malo a nada. Siempre saca las cosas buenas y la verdad que es dif¨ªcil, porque el d¨ªa a d¨ªa y todos los baches que ha tenido que saltar, siempre lo ha hecho con positivismo, con alegr¨ªa y nunca se viene abajo", dice In¨¦s.

A veces se gana y otras veces se pierde. Sim¨®n anima a todas las personas, ya tengan o no una discapacidad, para que peleen por sus sue?os. Para ¨¦l, lo m¨¢s importante es la perseverancia y el creer en uno mismo: "Nada es imposible para los que creen. Ese lema me sigui¨® a m¨ª muchos a?os y en un momento dif¨ªcil hay que intentarlo y luchar d¨ªa a d¨ªa por la vida y por el deporte. Siempre habr¨¢ gente mejor y peor, pero si das todo lo que puedes ya habr¨¢s ganado", concluye Cruz.

Exigencia a cambio de ¨¦xito

El rol del deportista no es solo competir, ganar o perder. La mente es el factor que todo lo puede y es la que puede decantar la balanza de su vida a favor del ¨¦xito. El papel del entrenador es "hacer ver al deportista, a trav¨¦s del entrenamiento, que puede conseguir sus metas", explica Manuela D¨ªaz, entrenadora y jugadora de b¨¢dminton. El de un psic¨®logo el de "hacerle creer que puede cumplir sus objetivos", seg¨²n explica el psic¨®logo Miguel ?ngel Palacios, y el de un nutricionista "facilitarle lo m¨¢ximo posible los recursos para avanzar en el camino hacia su prop¨®sito", remarca la nutricionista deportiva Mireia Porta. Estos tres eslabones resultan indispensables y requieren de mucha exigencia a cambio de conseguir lo que quieres. Manuela D¨ªaz, asegura que: "Para la cabeza es importante marcar objetivos a corto plazo y dedicarse al 100% en tu objetivo y entrenar a muerte para ir a por ello".

Miguel ?ngel Palacios, explica que adem¨¢s de los objetivos y el entrenamiento que tenga el propio atleta, "es importante ver las actitudes que tiene el deportista en s¨ª, el equilibrio emocional y el plano de la motivaci¨®n. Cuando tiene que realizar su actividad deportiva debe pensar en superar aquello para lo que se est¨¢ preparando" y asegura que "el deportista de alto nivel est¨¢ sometido a un nivel de exigencia y estr¨¦s m¨¢ximo por los entrenamientos que debe llevar, la dieta... Todo eso mezclado con su juventud. Se deben manejar muy bien los tiempos".

Precisamente, la alimentaci¨®n de la que hablaba Miguel ?ngel es uno de los aspectos m¨¢s importantes para ver progreso en, este caso, un jugador de b¨¢dminton. "No estamos hablando de comer una cosa, sino una manera de llevar su estilo de deportista al m¨¢ximo nivel y eso supone sacar su mejor versi¨®n. No es cuesti¨®n de que coma eso baje peso. Es mucho m¨¢s. Es el todo lo que hago, todo para que sume", explica Mireia Porta, nutricionista deportiva.

Es el punto y seguido de una historia que no termina aqu¨ª y el punto y final a cinco a?os de preparaci¨®n para estar en Tokio. Como dijo John D. Rockefeller: "No tengas miedo de renunciar a lo bueno para ir a por lo grandioso". Los que renuncian son los que se quedan en el camino y los que triunfan son los que no dejan de intentarlo. Ha llegado el momento. Que comience el espect¨¢culo.