Como un Rel¨¢mpago en la capital del mundo. As¨ª naci¨® la leyenda de Usain Bolt. Fue el 31 de mayo de 2008 en Nueva York. Cay¨® una fuerte tormenta en el Icahn Stadium, entre Manhattan y Harlem. Despu¨¦s, con el suelo h¨²medo, sali¨® el sol. Se dice que esa circunstancia, esa humedad soleada, es el mejor momento para correr velocidad, para que haya momentos m¨¢gicos. Y all¨ª apareci¨® Usain Bolt, un chaval de 21 a?os, que hizo los 100 en 9.72. R¨¦cord mundial, el primero de su vida. No el ¨²ltimo.

Ese prometedor prodigio de Trelawny (Jamaica), de 1,96 y zancada gigante y veloz, hab¨ªa estallado por fin su potencial. Una historia fabulosa acababa de nacer... "Usain Bolt en Jamaica es m¨¢s conocido que Bob Marley", asegura Howard Walker, periodista del Jamaican Observer. Y as¨ª debe ser, porque recientemente el primer ministro del pa¨ªs, Andrew Holness, anunci¨® el nacimiento de la primera hija del Rel¨¢mpago. ?Y c¨®mo empez¨® su leyenda?

Usain ten¨ªa 15 a?os y se present¨® en el Mundial Sub-20 de Kingston. All¨ª gan¨® los 200, siendo el vencedor m¨¢s joven de la distancia, pero hubo algo m¨¢s. Comenz¨® su idilio con el p¨²blico. "Recuerdo aquello como una locura, gradas llenas, tambores y se volvieron locos cuando corri¨® ese chaval tan alto y flaco", explica Arturo Casado, que compiti¨® en los 1.500 de la cita. Tras aquello fue cuando le descubri¨® Ricky Simms, el m¨¢nager de Usain durante toda su carrera, que atendi¨® a AS: "Era muy inusual que alguien tan joven, de 15 a?os, gane a chavales de 20. Desde entonces, todos en el mundo de atletismo sab¨ªa qui¨¦n era Usain. La mayor¨ªa de los atletas jamaicanos j¨®venes en ese momento fueron a la Universidad de los Estados Unidos cuando terminaron la secundaria, pero Usain ya era lo suficientemente bueno como para convertirse en profesional. Se uni¨® a nuestra empresa de gesti¨®n en 2003". Y as¨ª comenz¨® la estrella.

Como a veces pasa con atletas muy prometedores, las expectativas que recaen sobre ellos se volvieron una losa en los comienzos. A Bolt se le exig¨ªan resultados inmediatos que no eran acordes a su desarrollo f¨ªsico, de crecimiento excesivo y carencias en el trabajo de musculaci¨®n. "Usain ten¨ªa un gran talento. Realmente no entrenaba mucho al principio, pero a¨²n pod¨ªa ganar carreras contra atletas que estaban mucho m¨¢s entrenados. Tambi¨¦n le digo que hay muchos adolescentes muy buenos nunca llegan a la cima. Usain tuvo muchos problemas de lesiones en sus primeros a?os, especialmente 2004, 2005, 2006, pero con el buen consejo de su entrenador Glenn Mills, pudo fortalecer su cuerpo para permitirle correr r¨¢pido sin romperse", sigue Simms.

En Osaka 2007 gan¨® una plata mundial en 200 y en 2008 lleg¨® esa gran explosi¨®n. Primero el r¨¦cord de Nueva York, en mayo y en agosto se convirti¨® en el supericono del atletismo, en los Juegos de Pek¨ªn. All¨ª gan¨® el 100 y el 200 con dos r¨¦cords mundiales pasmosos: 9.69 y 19.30. Y sobre todo sorprendi¨® su fuerza tremenda y su estilo fren¨¢ndose en los metros finales. Se dice que aquel 9.69 pudo ser 9.50 o as¨ª. "Es la carrera que m¨¢s me ha impresionado nunca", dice Alberto Armas, m¨¢nager de Bruno Hortelano, que la vio en vivo.

Un a?o m¨¢s tarde, en Berl¨ªn 2009, con 23 a?os vivi¨® el cl¨ªmax de su carrera. El gran Rel¨¢mpago lleg¨® en el Olympiastadion y rebaj¨® m¨¢s todav¨ªa sus topes universales. 9.58 en 100 y 19.19 en 200. La continuaci¨®n de una revoluci¨®n que llegaba acompa?ada de gestos simp¨¢ticos, sonrisas, buenas vibraciones y reggae jamaicano. "M¨¢s all¨¢ de un gran deportista, que lo fue, se destac¨® por su personalidad. Siempre se mostraba contento, atend¨ªa a todo el mundo, firmaba miles de aut¨®grafos", segu¨ªa Howard Walker, que acompa?¨® junto a un grand¨ªsimo grupo de prensa jamaicana a Bolt por todo el mundo.

As¨ª vieron su imbatibilidad en ocho a?os, en tres Juegos Ol¨ªmpicos (Pek¨ªn 2008, Londres 2012 y R¨ªo 2016) y cuatro Mundiales, con la excepci¨®n del 100 de Daegu 2011, donde hizo una inexplicable salida nula. No fall¨® ni en Mosc¨² 2013, ni en Pek¨ªn 2015. Mucho tiempo en lo m¨¢s alto, con un genial episodio en el estadio ol¨ªmpico de Londres, donde corri¨® en 9.63, tras un a?o de lesiones y en el que reapareci¨® de manera milagrosa con un hect¨®metro en el que roz¨® el r¨¦cord mundial bajo el clima fr¨ªo de Londres, un lugar no tan propicio para la velocidad. All¨ª igual¨® a Carl Lewis como el ¨²nico con dos t¨ªtulos ol¨ªmpicos en 100. En R¨ªo 2016 le rebas¨®, con el tercer oro.

Ricky Simms explica como funcion¨® esos a?os: "Creo que naci¨® con un gran talento. No ten¨ªa que trabajar tan duro como los dem¨¢s, pero cuando se lo propon¨ªa pod¨ªa trabajar muy duro. No puedes ganar todo lo que gan¨® sin mucho trabajo duro y dedicaci¨®n. Adem¨¢s, ten¨ªa una mentalidad ¨²nica. Le encantaba actuar, cuanto m¨¢s grande era el escenario, mejor para ¨¦l, prosperaba con la presi¨®n y sacaba lo mejor de ¨¦l". Y as¨ª, con ese manejo de la presi¨®n fulminaba a sus rivales, pese a no llegar siempre en las mejores condiciones. Eran frecuentes sus visitas al doctor Wolfart Muller en M¨²nich para sanar su maltrecha espalda.

?Y por qu¨¦ fue f¨ªsicamente tan excepcional Bolt? "Hay unas inc¨®gnitas en torno a Bolt, como es el hecho de que tiene un 14% de asimetr¨ªa en los tiempos de contacto. Los estudios biomec¨¢nicos que han analizado sus carreras m¨¢s r¨¢pidas, fundamentalmente demostraron que tiene unos niveles de producci¨®n de fuerza enormes. Nueve newton por cada kilo de peso que es una barbaridad. Cualquier sprinter muy bueno no te pasa de siete newton y algo", explica Carlos Balsalobre, cient¨ªfico deportivo de la Universidad Aut¨®noma.

El Rel¨¢mpago hac¨ªa sobre 41 zancadas, de 2,38 metros aproximadamente en sus grandes carreras, lejos de sus rivales que hac¨ªan sobre 44 o 45. Y ah¨ª est¨¢ otra clave, que da Balsalobre: "Eso le hizo tener el pico de velocidad 12,5 m/s, nunca visto. Es parad¨®jico que sus tiempos de contacto en el suelo eran significativamente m¨¢s largos que los dem¨¢s. Lo normal es querer buscar mucha frecuencia, pero ¨¦l lo supl¨ªa con una longitud de zancada m¨¢s larga y teniendo m¨¢s tiempo los pies en el suelo. As¨ª consegu¨ªa un mayor impulso, que es una variable biomec¨¢nica que es el tiempo multiplicado por la fuerza". Eso daba un velocista

Y como todo superh¨¦roe, necesita un villano al que superar. Usain Bolt ten¨ªa el enemigo perfecto en Justin Gatlin. Estadounidense, dos veces sancionado por dopaje, y con una relaci¨®n de anticl¨ªmax con el p¨²blico del atletismo, conocedor de sus fechor¨ªas. Bolt no dej¨® nunca opci¨®n a Gatlin en las tres finales ol¨ªmpicas en las que se enfrentaron. Usain admiti¨® que antes de los Juegos de R¨ªo se sent¨ªa profundamente desmotivado: "Es duro ser siempre el rival a batir, pero vi unas declaraciones en las que Justin dec¨ªa que quer¨ªa ser campe¨®n ol¨ªmpico y me motiv¨¦". Y as¨ª fue, Bolt acudi¨® a R¨ªo y gan¨® al villano del atletismo. Ten¨ªa 30 a?os, pero muchos a?os al pie del ca?¨®n.

Pese a representar la ant¨ªtesis en el deporte, Bolt y Gatlin siempre se respetaron en la pista, y eso que el estadounidense en ocasiones dio motivos para no hacerlo. "Sobre Bolt s¨®lo puedo tener palabras de elogio: es una leyenda, seguramente el mejor de la historia en velocidad", dijo Gatlin, al que Bolt mostraba su dominio en la pista, pero nunca con malos gestos. Siempre con sonrisas, distendido... Su sello. 

Bolt a¨²n era joven con 31 a?os, pero cada vez le costaba m¨¢s mover su gran cuerpo y someterse a duros entrenamientos. Quiso despedirse del mundo del atletismo en los Mundiales de Londres 2017, en el estadio ol¨ªmpico en el que hab¨ªa agigantado su leyenda en 2012. Pero hab¨ªa contratiempos, un par¨®n tras un fallecimiento de un amigo (el saltador de altura Germaine Mason) y malas sensaciones bajo las ¨®rdenes de coach Glen Mills. Se alist¨® en los 100. Y corri¨®, con una grada repleta de gente s¨®lo para ¨¦l, aunque el f¨ªsico fall¨®.

Se rumoreaba que Usain hab¨ªa comprado todas las entradas de tribuna para los d¨ªas que ¨¦l compet¨ªa. Lleg¨® a la final y cay¨® con Gatlin, el enemigo que le gan¨® por primera vez y fue abucheado.. Fue bronce tras el joven Coleman. En el 4x100 se lesion¨®, roto en la recta de meta. "No fue una sorpresa, porque sab¨ªamos que ¨¦l ya estaba cansado", dice Howard Walker. En su adi¨®s, esa recta del estadio ol¨ªmpico inundada de colores amarillo y verde de Jamaica gritaba y ovacionaba hasta la media noche al Rel¨¢mpago.

Con 31 a?os, ?se retir¨® Bolt demasiado pronto? Ricky Simms considera que no: "Despu¨¦s de ganar todo entre 2008 y 2016, le result¨® dif¨ªcil estar motivado para entrenar d¨ªa a d¨ªa. Si alguna vez has visto su pel¨ªcula "I AM BOLT", ver¨¢ que tuvimos que trabajar muy duro con ¨¦l para mantener su motivaci¨®n incluso antes de los Juegos Ol¨ªmpicos de 2016 en R¨ªo, donde iba para el "Triple Triple" oro en 100, 200 y 4x100 en tres Juegos seguidos). La temporada 2017 fue solo su forma de despedirse de sus fans".

Usain Bolt, leyenda en Jamaica, siempre sonriente. Gener¨® miles de millones de euros para su patrocinador Puma y se convirti¨® en la cara ¨²nica del atletismo mundial, un deportista que trascendi¨® fronteras. Que paraba el mundo cuando ¨¦l corr¨ªa. ?Cu¨¢ndo hace Bolt el 100?, era una pregunta habitual en una redacci¨®n de peri¨®dico. Cuando eso suced¨ªa todos callaban menos de 10 segundos. "Su presencia ayud¨® mucho al atletismo, porque a ra¨ªz de que compitiera ¨¦l la gente nos ve¨ªa mucho m¨¢s. Tiraba mucho del deporte", considera Arturo Casado, que ve en ¨¦l y en David Rudisha a dos "figuras ¨²nicas".

Durante un tiempo se alimentaron rumores sobre un posible regreso en unos Juegos y se convirti¨® incluso en futbolista. Jug¨® partidos en la Liga Australiana con el Central Coast Mariners e incluso marc¨® un gol. Tambi¨¦n se le vio de DJ, en eventos, un chico hiperactivo que llevaba su car¨¢cter y buen rollo por el mundo. Este 2020 ha sido padre de una hija y habitualmente hace apariciones p¨²blicas, incluso con alg¨²n pique con Noah Lyles, la nueva estrella de la velocidad.

Ahora el atletismo tiene nuevos nombres como Lyles, Mondo Duplantis, Yulimar Rojas, Karsten Warholm, pero, ?habr¨¢ alguien como Bolt? Simms, que gestiona la carrera de m¨¢s figuras como Dina Asher-Smith, Mo Farah, Matt Centrowitz, lo ve dif¨ªcil: "No creo que vea en mi vida a un atleta que tenga la combinaci¨®n de talento, mentalidad ganadora y personalidad como Usain. Se convirti¨® en uno de los deportistas m¨¢s famosos del mundo. Ha sido, y sigue siendo, un placer ayudarlo en su viaje". As¨ª se gest¨® la leyenda de Usain Bolt, una 'supernova' de las que s¨®lo pasan una sola vez en el deporte.