Los grandes aspirantes al t¨ªtulo en el Mundial de rugby 2019

El Mundial de rugby que se disputar¨¢ del 20 de septiembre al 2 de noviembre en Jap¨®n (la primera vez que un pa¨ªs asi¨¢tico lo acoge) se puede resumir en un todos contra Nueva Zelanda, campeona en 2011 Y 2015 tras una sequ¨ªa de 24 a?os desde su triunfo en la primera edici¨®n del torneo, en 1987. Los All Blacks parten de nuevo como los grandes favoritos a hacerse con la copa William Webb Ellis, con Gales, Inglaterra e Irlanda como los grandes aspirantes a destronarles en el hemisferio norte y Sud¨¢frica, en el sur. Australia y Francia, en momentos complicados, parecen tener menos enteros.

Nueva Zelanda

Que quedasen terceros y ganasen un partido de tres en el ¨²ltimo Rugby Championship, concebido por Steve Hansen m¨¢s como un banco de pruebas que como un objetivo competitivo, no es un argumento s¨®lido para desbancarles de la primera posici¨®n en la lista de favoritos. De hecho, lejos de una r¨¦mora puede ser un acicate para ellos. En el ciclo ganador que incluye dos mundiales desde 2011 han sumado adem¨¢s seis t¨ªtulos en el Rugby Championship y han tenido momentos de excelencia incre¨ªbles como su racha de 18 partidos invictos entre agosto de 2015 y octubre de 2016. Acostumbran a la cuasi perfecci¨®n y por eso cualquier tropiezo suyo se magn¨ªfica, pero siguen siendo el equipo con m¨¢s recursos y talento en todas las l¨ªneas. Y tienen a Beauden Barrett.?

Gales

A finales de agosto, con su victoria en un test ante Inglaterra, desbancaron a Nueva Zelanda de la primera plaza del controvertido ranking mundial, que los All Blacks ocupaban ininterrumpidamente desde noviembre de 2009. Llegan como campeones del 6 Naciones con Grand Slam (pleno de victorias) incluido y sus primeros espadas, con el incombustible Alun Wyn Jones a la cabeza, en muy buen estado de revista si exceptuamos las baja por lesi¨®n de Faletau y Anscombe. S¨®lo han llegado a semifinales dos veces, en 1987 y 2011, y en su apuesta por volver a estar en la pomada el seleccionador Warren Gatland, ante su ¨²ltima cita al mando del Puerro, no deja nada al azar. Hasta se han entrenado con ovales cubiertos de aceite para beb¨¦s para aclimatarse a la humedad de Jap¨®n.?

Inglaterra

El fiasco del anterior Mundial, eliminados en fase de grupos en su casa, fue un trauma que llev¨® a la contrataci¨®n de Eddie Jones, el primer seleccionador extranjero de su historia, y del que el XV de la Rosa lleva cuatro a?os recuper¨¢ndose. Esta cita es una suerte de catarsis para un equipo que desde aquello ha ganado dos de los cuatro 6 Naciones en juego, el de 2016 con Grand Slam incluido. Quiz¨¢ ese fue el mejor a?o bajo la batuta del australiano, del que se especul¨® con una posible marcha tras el Mundial desmentida despu¨¦s por Bill Sweeney, jefe ejecutivo de la Federaci¨®n Inglesa. Si son consistentes, una cualidad que no siempre han exhibido ¨²ltimamente, tienen argumentos para pelear el t¨ªtulo. Siguen siendo el ¨²nico equipo campe¨®n (2003) del hemisferio norte hasta la fecha.

Sud¨¢frica

Los Springboks est¨¢n de vuelta. El nuevo ciclo iniciado con la contrataci¨®n de Rassie Erasmus el a?o pasado ya da frutos. Vigentes campeones del Rugby Championship diez a?os despu¨¦s de su ¨²ltimo t¨ªtulo, con el ex de Munster o de los Stormers se ha visto la mejor versi¨®n de Pollard y ha habido apariciones interesantes como las de Herschel Jantjies o Cheslin Kolbe. Con ¨¦l Siya Kolisi se ha convertido en el primer capit¨¢n negro de la historia de Sud¨¢frica, una decisi¨®n que por otra parte responde tambi¨¦n a razones pol¨ªticas sin que eso vaya en dem¨¦rito del flanker. Tiene un pack de delantera de primer nivel en todas las l¨ªneas y velocidad y capacidad de sorprender en sus tres cuartos. Les penaliza estar en el grupo B con Nueva Zelanda de cara a los cruces, aunque puede mirar de t¨² a t¨² a cualquiera.?

Irlanda

Han sido mucho m¨¢s aspirantes durante todo el ciclo mundialista que en la recta final hacia el arranque del torneo, el ¨²ltimo del neozeland¨¦s Joe Schmidt al frente. Sus victorias contra Nueva Zelanda en 2016 y 2018 han sido los picos en una trayectoria que tiene su ¨²ltima piedra de toque en la estrepitosa derrota (57-15) ante Inglaterra en Twickenham en los tests de agosto. En ese partido se vio un equipo que hac¨ªa aguas en el abierto tras las fases est¨¢ticas, menos fiable de lo que acostumbra en la touch y con poca fluidez en el juego a la mano m¨¢s all¨¢ de la ausencia de Sexton y una tercera l¨ªnea mermada. Si vuelven a su versi¨®n de 2018, con t¨ªtulo y Grand Slam en el 6 Naciones, deber¨ªan al menos romper su techo de cristal hist¨®rico: los cuartos de final.?