Arcegatr¨®n: "Lo que m¨¢s me gusta es anotar touchdowns"

Directo desde California, Estados Unidos, Jos¨¦ Joaqu¨ªn Arcega-Whiteside nos ha concedido unos minutos dentro de su intenso plan de entrenamientos de cara al pr¨®ximo Combine de la NFL. JJ es un chico nacido en Zaragoza en 1996, hijo de Joaqu¨ªn Arcega y Valore Whiteside, ambos jugadores profesionales de baloncesto, y sobrino de Fernando y Pepe Arcega. Un receptor que ya no necesita ser presentado a los aficionados espa?oles a la NFL que llevan cuatro a?os siguiendo su trayectoria en el football universitario, y que este a?o han estado locos porque ha tenido una temporada incre¨ªble y estamos seguros de que ser¨¢ el pr¨®ximo deportista espa?ol que triunfar¨¢ en la NFL.

?C¨®mo est¨¢s JJ?

Muy bien, con mucho ¨¦xito en este tiempo, en transici¨®n para pasar de la universidad al profesionalismo, intentando aprovechar el tiempo que tengo, pero tambi¨¦n disfrutando del momento.

JJ, eres un estudiante y atleta en una de las mejores universidades de EEUU y del mundo, que es Stanford, e imagino que debe ser muy complicado compaginar estudios y deporte. T¨² estudias relaciones internacionales y en esa disciplina la diplomacia es muy importante. Por eso, te voy a poner en un compromiso. ?Cu¨¢ndo te preguntan si tu talento viene de tu padre o de tu madre, qu¨¦ contestas para no tener problemas en casa?

(Risas). Yo siempre digo que de mi madre, porque lo que dice ella es lo que va a misa.

M¨¢s en serio, c¨®mo es de complicado ser estudiante y deportista en una universidad tan exigente como Stanford.

Es dif¨ªcil, porque es como tener un trabajo todo el d¨ªa. Te levantas a las 8 de la ma?ana y no vuelves a casa hasta las ocho de la noche. Entre medias tienes clases y tienes que encontrar un momento para comer entre clases, pesas, entrenamientos¡­ Entre pesas y entrenamientos ocupas seis horas del d¨ªa y otras cuatro m¨¢s o menos de clases. Adem¨¢s tienes que buscar un tiempo para relajarte y, si es posible, echar una siesta. Es un trabajo que, de verdad, la gente no sabe cu¨¢nto estr¨¦s y presi¨®n genera, tambi¨¦n en el lado escolar, porque si no lo haces bien en clase no puedes entrenar a football americano. Pero, eso s¨ª, es un sacrificio que tiene mucho valor porque es algo que no todo el mundo puede hacer. Y si lo puedes hacer es para tu bien. Me ha encantado hacerlo y, si pudiera hacerlo de nuevo lo har¨ªa.

El a?o pasado fuiste becario de Condoleezza Rice, as¨ª que no solo eres uno de los mejores receptores que va a entrar en el pr¨®ximo draft, tambi¨¦n un gran estudiante, ?no? Porque conseguir una beca con Condoleezza Rice no ser¨¢ f¨¢cil.

No. A ella le encanta el football americano y trabaja en Stanford. Por eso, aprovecha la oportunidad para elegir uno o dos jugadores de football de la universidad en su trabajo. Para m¨ª fue un ¨¦xito poder trabajar para ella, porque pod¨ªa elegir a cualquiera persona que quisiera en el mundo y me eligi¨® a m¨ª. Fue una experiencia que no puedo poner en palabras. Fue fenomenal.

?C¨®mo es vivir dentro de una saga deportiva como los Arcega y c¨®mo ha influido en toda tu trayectoria?

Es un honor tener el apellido Arcega-Whiteside por todo lo que han hecho ellos, pero la verdad es que no me fijo mucho en eso. Yo tengo una familia de grandes atletas, pero no puedo decir que estoy aqu¨ª por lo que han hecho ellos. He llegado aqu¨ª por lo que he hecho yo. Ellos me ayudan en cada paso que doy cuando pueden, pero al final del d¨ªa, si yo no hubiera puesto el trabajo y el sacrificio, no estar¨ªa donde estoy. Tengo t¨ªos como Fernando y Pepe, o a mi padre y mi madre para ayudarme cuando lo necesito, y lo han hecho fenomenal dici¨¦ndome que si no quer¨ªa dedicarme al deporte no pasaba nada. Que deber¨ªa hacer lo que yo quisiera y me divirtiera. Yo quer¨ªa practicar deporte, pero quer¨ªa hacerlo en mi tiempo y a mi manera y ellos me ayudaron en cada paso que di. Es un honor tenerlos a mi lado, pero lo que he conseguido viene de m¨ª, no de ellos.

Est¨¢ claro que el football americano es una decisi¨®n tuya, y m¨¢s viniendo de una familia consagrada al baloncesto y sabiendo que en high school jugabas a los dos deportes. ?Qu¨¦ motiv¨® tu decisi¨®n de jugar al football?

Hay dos motivos. El primero es que el sistema en Estados Unidos te permite coger m¨¢s becas diferentes para jugar al football americano. Adem¨¢s, me divert¨ªa mucho m¨¢s. Era mi oportunidad para ser yo el que explicara a mis padres c¨®mo jugar a un deporte. Cuando jugaba al baloncesto, llegaba a casa y ellos hablaban solo de baloncesto y todo era baloncesto, pero cuando empezaba la temporada de football yo llegaba a casa y era yo el que les dec¨ªa c¨®mo jugar al deporte y les ense?aba a ellos. Cuando tienes la oportunidad de ir a Stanford¡­ De verdad, yo pensaba que iba a jugar al baloncesto, pero cuando Stanford me dijo que jugara a football americano no hab¨ªa m¨¢s que decir.

?C¨®mo fue esa transici¨®n del baloncesto al football? Por tu forma de jugar se ve que aplicas muchos fundamentos del basket. Se nota mucho la influencia sobre todo en c¨®mo proteges tu posici¨®n en el campo.

En cualquier deporte que practiques puedes utilizar cosas de deportes diferentes. Coger rebotes en baloncesto es lo mismo que coger pases en football. En football tambi¨¦n tienes que bloquear y saltar a por el bal¨®n como haces en baloncesto. A los entrenadores les gusta mucho cuando juegas a diferentes deportes y utilizas cosas de uno en el otro, porque son cosas que no te van a ense?ar igual de bien.

Tu estilo recuerda a Mike Evans. Es un estilo muy f¨ªsico porque eres un jugador muy grande y muy alto. Pero vi¨¦ndote jugar parece incluso m¨¢s alto del 1,91 que mides. ?Qu¨¦ jugadores estudias para inspirar tu juego?

La verdad es que intento aprender de todos. Todos los receptores hacen las cosas bien y que puedo aprender para ser mejor jugador. Por decir uno concreto, yo estudio mucho a Keenan Allen, a Julio (Jones)¡­ muchos de los r¨¢pidos porque yo quiero aprender a ser m¨¢s r¨¢pido, prestar m¨¢s atenci¨®n a mis pies en vez de a mi tama?o. Yo quiero ser un receptor completo. Pero aun as¨ª yo me fijo en todos, no solo en uno o dos, porque quiero aprender todo lo que pueda.

No me puedo creer que habiendo vivido tanto tiempo en Carolina no seas de los Panthers y no tengas un cari?o especial por Steve Smith.

(Risas) S¨ª, ¨¦l es mi favorito. Yo he estado hablando con ¨¦l hace unas dos semanas de este proceso (de la universidad al profesionalismo). Desde ni?o me encantaba. Lo que m¨¢s me gusta de ¨¦l es el coraz¨®n con el que jugaba y lo agresivo que era. Mide alrededor de 1,80 y parec¨ªa el m¨¢s grande de los partidos. ?C¨®mo no voy a querer ser como ¨¦l?

He le¨ªdo que Steve Smith una vez te regal¨® doce guantes.

S¨ª, y yo me puse cada guante en un partido.

(Risas) ?Y te ayud¨®?

S¨ª, me puse un guante diferente en cada partido, y ten¨ªa los mismos colores que mi escuela de primaria.

?Pero tienes amistad personal con Steve Smith?

M¨¢s o menos. S¨ª. Hablamos. ?l est¨¢ muy liado por su trabajo y yo tambi¨¦n, pero cuando tenemos oportunidad hablamos un rato.

?Hay alg¨²n profesional con el que est¨¦s preparando el Combine de la NFL?

S¨ª, hay un entrenador que se llama Ricky Proehl, que fue receptor durante once a?os en la NFL y entrenador siete m¨¢s, y estoy aqu¨ª en California trabajando con ¨¦l.

?Qu¨¦ curioso! Ricky Proehl jug¨® la Super Bowl con los Rams contra los Patriots en 2002 y este a?o su hijo tambi¨¦n forma parte de la plantilla de los Rams que disputar¨¢ la final.

S¨ª, es verdad.

?C¨®mo es ese proceso de aprendizaje previo a la NFL? Ahora eres el tercer receptor de cara al draft en el ranking de ESPN y acaba de salir un mock draft de Pro Football Focus que te pronostica que ser¨¢s elegido en primera ronda en el puesto quince, pero mucha gente est¨¢ esperando tu carrera de 40 yardas en el Combine (fin de semana de pruebas a los novatos). ?Tienes un tiempo objetivo para estas 40 yardas?

Estoy corriendo todos los d¨ªas para prepararme. Pero la cosa es que nunca en un partido vas a correr las 40 yardas. Esa es la realidad. Es algo que tienes que entrenar para el Combine, pero es la ¨²nica vez en tu vida que lo vas a correr, o que lo vas a aplicar a algo. Pero aun as¨ª tengo que entrenarlo. Creo que voy a correr bastante m¨¢s r¨¢pido de lo que la gente se cree. Adem¨¢s, yo no juego tan r¨¢pido y tan fuera de control, porque entonces es cuando llegan los problemas a tu juego. Yo juego m¨¢s lento y m¨¢s consistente. Intento ser listo y dejar que el juego venga a m¨ª, pero puedo correr r¨¢pido cuando quiero. Pero s¨¦ que va a ser muy importante y creo que voy a sorprender a muchos por el tiempo que voy a conseguir.

?C¨®mo de importante es para ti el Combine al no venir de una universidad de las ¡®super top¡¯?

No importa de la universidad que vengas. Si puedes jugar al football te van a buscar. Lo que importa es lo que hagas los s¨¢bados, o los viernes dependiendo del d¨ªa en que juegues. Eso es lo que van a valorar m¨¢s que lo que hagas en estos d¨ªas. No importa en qu¨¦ escuela juegues. El Combine te ayuda un poco porque vas a salir m¨¢s en televisi¨®n, pero si juegas bien te van a buscar.

?Tienes alguna preferencia de d¨®nde te gustar¨ªa jugar o te da igual?

No, me da igual. Si un equipo me quiere, es el equipo al que quiero yo. (Risas)

?No te gustar¨ªa quedarte en los 49ers, en la bah¨ªa de San Francisco, al lado de tu universidad?

En casa con todos mis compa?eros. ?Me encantar¨ªa! (Risas)

?C¨®mo es tu relaci¨®n con Espa?a y tu familia de aqu¨ª?

Muy buena. Yo hablo con ellos casi todos los d¨ªas. Hablo cada d¨ªa con mi padre en espa?ol. Es dif¨ªcil encontrar tiempo pero hablamos mucho. La ¨²ltima vez que viaj¨¦ a Espa?a fue el a?o pasado en primavera. Estuve all¨ª una semana. Pero es complicado porque no tuve casi tiempo libre y hay que pasarse diecis¨¦is horas en un avi¨®n.

Nos sorprende lo peligroso que eres en las ¨²ltimas yardas y anotando touchdowns. ?En qu¨¦ zona del campo te sientes m¨¢s c¨®modo?

En las ¨²ltimas yardas todo sucede m¨¢s r¨¢pido porque hay menos espacio. Lo que m¨¢s me gusta es anotar touchdowns, ?a qu¨¦ receptor no le gusta eso? Y este a?o me han usado mucho para hacer eso. Pero yo no cambio mi juego dependiendo de la situaci¨®n en el campo. Est¨¦ en campo abierto o en las ¨²ltimas yardas yo quiero el bal¨®n. Quiero hacer jugadas. Mi mentalidad es la misma. Pero este a?o he hecho m¨¢s en la zona de touchdown que en cualquier otro lado.

Me han dicho que tambi¨¦n sabes jugar al f¨²tbol y te hemos visto con una camiseta del Real Madrid. ?Sigues el f¨²tbol europeo?

?Me encanta el f¨²tbol! A lo mejor veo m¨¢s f¨²tbol que NFL. (Risas) Y el Real Madrid es mi equipo favorito del mundo incluido el football americano.

?Y qu¨¦ te parece el Madrid esta temporada? Que la cosa no va muy bien.

S¨ª, cosas que pasan. Que suceda cada cuatro o cinco a?os es normal. Han perdido al mejor jugador del mundo y es dif¨ªcil mantener un equipo tan bueno. Mira los Cleveland Cavaliers, que han pasado de jugar la final a ser el peor equipo del Este. Pero el Real Madrid nunca est¨¢ debajo por mucho tiempo. El a?o que viene o en dos a?os llegar¨¢n m¨¢s jugadores j¨®venes que ser¨¢n muy buenos y volver¨¢n a ganar otra vez. Todo el mundo que sigue al Real Madrid sabe eso. No se pueden ganar trece Champions Leagues sin ser el mejor.

?Qu¨¦ expectativas tienes de cara al draft? ?Con qu¨¦ te conformas y con qu¨¦ sue?as?

Quiero ser el mejor receptor elegido. Creo que si tengo un buen Combine y tengo confianza lo ¨²nico que pueden pasar son cosas buenas. Pero son los equipos los que van a decidir lo que quieren. Yo no puedo intervenir en eso.

?Te gustar¨ªa jugar en los Steelers con Alejandro Villanueva? ?Dos espa?oles en la franquicia espa?ola de la NFL?

Me gustar¨¢ cualquier equipo al que yo le guste. (Risas)

Muchas gracias JJ. Quedamos emplazados para hablar despu¨¦s del Combine. Bienvenido a la familia de ZonaRoja aqu¨ª en Diario AS.

Muchas gracias a vosotros. Es un honor hablar con vosotros y, por favor, llamadme otra vez si ten¨¦is m¨¢s preguntas.