"Espa?a es una meca para el ajedrez, hay mil torneos al a?o"
Javier Ochoa de Echag¨¹en, presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Ajedrez, hace un repaso a su deporte, a su historia y a la situaci¨®n actual en Espa?a.
"Si alguien del siglo XVI viajara en una m¨¢quina del tiempo, se plantara en el presente y quisiera echar una partida de ajedrez, no tendr¨ªa ning¨²n problema. Es el ¨²nico deporte que, salvo alg¨²n matiz, no ha cambiado las reglas en 500 a?os". Con este ejemplo, Javier Ochoa de Echag¨¹en, presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Ajedrez (FEDA), da una pincelada de las muchas peculiaridades con las que cuenta su deporte. Este vitoriano que lleg¨® a ser maestro internacional y preside la FEDA desde hace m¨¢s de 20 a?os, conoce bien su historia y el papel que Espa?a ha jugado en su desarrollo en Europa, como punto de entrada desde el mundo ¨¢rabe.
Pero no hay que irse tan lejos en el tiempo para palpar la importancia de este pa¨ªs en el panorama actual. Ya sea en su formaci¨®n o incluso como residencia, Espa?a ha sido visita obligada para muchos de los nombres m¨¢s populares de las ¨²ltimas d¨¦cadas: Carlsen, Anand, Caruana, Topalov, Karpov... "La Liga espa?ola siempre ha tenido un nivel muy alto. Quiz¨¢ no se ha aprovechado la importancia que ha tenido este pa¨ªs en el desarrollo del ajedrez moderno. Espa?a es una meca para este deporte, aqu¨ª se celebran alrededor de mil torneos al a?o", expone. Localidades como la de Linares (Ja¨¦n) lograron ser referencia mundial. "Fue el mejor torneo del mundo muchos a?os, tanto que estamos intentando sacar adelante una iniciativa para crear un museo recordando lo que ha significado Linares para el ajedrez", explica Ochoa, que particip¨® en la primera edici¨®n, all¨¢ por 1978, de una cita cuyo brillo se lo llev¨® la crisis econ¨®mica, pero que sigue siendo sede de los Campeonatos de Espa?a.
Una competici¨®n con nivel
El campeonato espa?ol cuenta con tres divisiones, donde juegan algunos de los casi mil clubes que hay en Espa?a. "Entre ellos, el Real Oviedo, que recuper¨® su secci¨®n, ?qu¨¦ le supondr¨ªa al Real Madrid volver a tenerla como hace a?os?", se pregunta Ochoa. Un deporte con 27.000 federados, un n¨²mero que s¨®lo hace referencia a los competidores. "Si tuvieran licencia todos los que juegan regularmente estar¨ªamos en unas 100.000. Como balones y bicicletas, en las casas espa?olas tambi¨¦n hay tableros", expone el presidente, que reconoce que una de las asignaturas pendientes es la participaci¨®n femenina, ya que s¨®lo supone un 7% del n¨²mero total de licencias. "En categor¨ªas inferiores, son casi el 40%, pero ellas dejan de jugar antes. Creamos un comit¨¦ para intentar fomentar que sigan. Una medida ha sido obligar a los clubes en la competici¨®n nacional a que alineen en sus equipos al menos a una mujer", asegura el presidente, que tambi¨¦n explica que con m¨¢s fondos se podr¨ªan hacer m¨¢s acciones en este sentido.
El presupuesto de la FEDA no llega a los 900.000 euros, con la dificultad que tiene en la b¨²squeda de patrocinadores: "El ajedrez potencia una imagen de inteligencia, de toma de buenas decisiones... que le podr¨ªa cuadrar a los bancos, por ejemplo. No son pocas las veces que en su publicidad recurren al ajedrez sin que podamos sacar una rentabilidad, aunque creo que podr¨ªa ser interesante para ellos crear alguna iniciativa colaborando con nosotros", reflexiona. Al patrocinio tambi¨¦n ayudar¨ªa contar con un "Rafa Nadal o una Carolina Mar¨ªn que de momento no tenemos": "Espa?a es la 15? naci¨®n del mundo en ajedrez, que no est¨¢ mal contando con que las divisiones de los pa¨ªses sovi¨¦ticos y yugoslavos crearon muchas m¨¢s potencias, pero es insuficiente para atraer a una marca ofreci¨¦ndole un retorno importante".
Francisco Vallejo (48? del mundo) es el mejor espa?ol en el ranking ELO (los puntos con los que se valoran a los jugadores), aunque desde que sufri¨® un grave problema con Hacienda que el jugador consider¨® injusto ya no representa a Espa?a en citas internacionales. Le siguen el nacionalizado Shirov (100?), David Ant¨®n (131?) e Iv¨¢n Salgado (164?), mientras que en f¨¦minas es Sabrina Vega (71?) la que se mantiene en activo m¨¢s arriba en el ranking. Aunque con grandes perspectivas de futuro despu¨¦s de que el aragon¨¦s Pedro Gin¨¦s se convirtiera en 2018 en campe¨®n del mundo Sub-14 en un deporte donde se detectan j¨®venes valores desde muy pronto: existen Mundiales de categor¨ªa Sub-8, que el pasado a?o se celebr¨® en Santiago.
El efecto Magnus Carlsen
No obstante, todo el trabajo de tecnificaci¨®n que lleva a cabo la Federaci¨®n (con becas completas a unos 25 jugadores) tendr¨ªa su mayor recompensa si apareciese, como ocurri¨® a un pa¨ªs sin tradici¨®n como Noruega, de repente un Magnus Carlsen: "?Si surgi¨® all¨ª, por qu¨¦ no aqu¨ª?", se pregunta Ochoa. El campe¨®n del mundo renov¨® su t¨ªtulo en 2018 en Londres tras vencer al aspirante Fabiano Caruana: "Un duelo que se ha seguido mucho, con la curiosidad de que se med¨ªan dos jugadores occidentales. Quiz¨¢ la gente quer¨ªa m¨¢s espect¨¢culo y no que todas las partidas acabaran en tablas, pero los que lo vimos desde una perspectiva m¨¢s entendida nos pareci¨® una batalla muy interesante".
Una final por el Mundial donde Caruana protagoniz¨® el regreso de un estadounidense a la lucha por el t¨ªtulo... desde que Bobby Fischer se enfrentara al sovi¨¦tico Boris Spassky en 1972, un enfrentamiento que trascendi¨® al propio deporte. "Fue un punto de inflexi¨®n, logr¨® que todo el mundo estuviera pendiente de una partida de ajedrez", recuerda.
Los tiempos han cambiado, pero el ajedrez vuelve a vivir un buen momento en cuanto a popularidad gracias a internet. "Cualquiera puede jugar contra otra persona de cualquier lugar del planeta", apunta Ochoa, que reconoce el enorme paso adelante que ha conllevado esta conectividad, a pesar de que le reste algo de romanticismo: "Se est¨¢ perdiendo la vida de club, la de ponerte frente a un oponente. Tambi¨¦n est¨¢ la parte de los programas de ajedrez. Son tan potentes que se le quita magia a la capacidad del Gran Maestro. Todos recordar¨¢n el duelo entre Kasparov y Deep Blue, en la que perdi¨® ante aquel sistema que ocupaba una habitaci¨®n entera. Ahora cualquier programa que lleva la gente en el m¨®vil multiplica esa capacidad".
De hecho, frente a la carrera por ser el mejor jugador del mundo, parece existir una paralela: la de crear el programa m¨¢s potente. Y pone el ejemplo de Alpha 0, la inteligencia artificial creada por Google, que gan¨® 28-0 al mejor ordenador ideado por humanos: "Es el propio programa el que aprende".
El ajedrez en los colegios
Sin embargo, que internet haya llevado el ajedrez a todos los rincones tambi¨¦n podr¨ªa ayudar a una vieja batalla: que esta disciplina se estudie en los colegios. "Se ha intentado de todas las maneras e incluso se aprob¨® una proposici¨®n no de ley para ello, pero a la que nunca se le han dado fondos. Tampoco ayuda que las competencias de educaci¨®n sean de las autonom¨ªas, eso hace que cada una vaya a una velocidad. Algunas ya tienen aprobado que el ajedrez forme parte del sistema escolar, pero se va avanzando lentamente".
Un hito que har¨ªa que los j¨®venes espa?oles descubriesen antes esta disciplina que no fue reconocida por el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional hasta 1999 y cuyos intentos por ser ol¨ªmpica nunca han dado resultados. As¨ª que la pregunta es clara: "?El ajedrez es un deporte?". El presidente responde sin dudar: "Claro, y de una exigencia tremenda. La tensi¨®n que se vive es casi comparable al boxeo. Cualquier despiste se paga. Se pierden kilos jugando".
Un licenciado en qu¨ªmica lidera el ajedrez espa?ol
Javier Ochoa de Echag¨¹en (Vitoria, 64 a?os) aprendi¨® a jugar al ajedrez de la forma m¨¢s tradicional: "Mi padre me ense?¨® a mover las piezas". Pero el hecho de quedar segundo en el primer torneo que disput¨®, fue el inicio de una carrera donde logr¨® ser maestro internacional, subcampe¨®n de Espa?a, particip¨® en cinco Olimpiadas... Un gran curr¨ªculo para este Licenciado en Ciencias Qu¨ªmicas que nunca ejerci¨®. Siempre ha estado enrolado al mundo del ajedrez.
De sevilla 1987 a Santiago 2018
"Aquella final del Mundial entre Kasparov-Karpov de Sevilla en 1987 fue un boom para el ajedrez en Espa?a, tuvo una gran repercusi¨®n en los medios, pero ahora es muy complicado volver a acoger una, puede costar entre dos y tres millones de euros", explica Ochoa sobre la posibilidad de Espa?a de volver a acoger eventos importantes. Tambi¨¦n recuerda que en 2004, Calvi¨¢ acogi¨® las Olimpiadas de Ajedrez, la gran cita de este deporte, pero sin un apoyo financiero muy importante, es irrepetible: "Puede costar casi 14 millones, para lograrlo tambi¨¦n tienes que organizar una Copa del Mundo y el Mundial femenino". A¨²n as¨ª, Espa?a no renuncia a acoger eventos como el Mundial de categor¨ªas inferiores (Sub-8, Sub-10 y Sub-12) que se celebr¨® en 2018 en Santiago, con 854 participantes de 88 pa¨ªses.