Rafa Nadal ha sido elegido por los lectores de AS como el mejor deportista espa?ol gracias a una trayectoria irrepetible que le mantiene en la pelea por convertirse en el mejor tenista de todos los tiempos.

Las bodas de oro DE AS nos han parecido un momento perfecto para hacer un ranking de los 50 mejores deportistas espa?oles durante la historia del peri¨®dico. Pero tambi¨¦n pensamos que lo ideal ser¨ªa que fueran nuestros lectores los que eligieran a los cincuenta m¨¢s grandes.

Por eso, en la redacci¨®n hicimos una selecci¨®n previa de cien atletas extraordinarios. Esa primera lista sufri¨® infinidad de cambios hasta que confeccionamos una definitiva. En ella puede parecer que faltan personajes indispensables como Di St¨¦fano o Bahamontes, por poner un ejemplo, pero son deportistas que desarrollaron su actividad antes de 1967, fecha de fundaci¨®n de AS.

Otra de nuestras dudas fue si incluir a personajes extraordinarios como Rafa Nadal, Miguel Indur¨¢in, Carlos Sainz... solo en la lista de los mejores espa?oles o tambi¨¦n el de los mejores del mundo. Espa?a ha tenido un nivel deportivo tan alto que varios de sus mejores atletas podr¨ªan tener cabida en una clasificaci¨®n mundial. Sin embargo, al final decidimos separar ambos rankings.

La lista definitiva de 100 deportistas espa?oles fue publicada en la web de AS y ha estado disponible como encuesta entre junio y octubre para que hayan sido los lectores de AS quienes decidan el ranking de los cincuenta mejores entre ellos.

Al final, el p¨®dium est¨¢ formado por Rafa Nadal, Pau Gasol y Miguel Indur¨¢in. Las tres primeras mujeres son Mireia Belmonte en el cuarto puesto, Carolina Mar¨ªn en el d¨¦cimo y Ruth Beitia en el decimosegundo. En la lista hay 42 hombres y solo ocho mujeres, pero casi todas ellas representan la edad de oro que est¨¢ viviendo el deporte femenino espa?ol en los ¨²ltimos a?os.

Est¨¢n representados veinte deportes distintos y los que tienen m¨¢s presencia son el baloncesto y el ciclismo con seis deportistas cada uno. Detr¨¢s est¨¢n f¨²tbol y motociclismo con cinco, tenis con cuatro y golf y atletismo con tres. En las pr¨®ximas p¨¢ginas podr¨¢ leer una semblanza de todos ellos en orden inverso.

Hay una espa?ola que juega al b¨¢dminton mejor que las asi¨¢ticas para ocupar un puesto de honor en la mejor generaci¨®n de mujeres deportistas que ha dado nuestro pa¨ªs en su historia.

El b¨¢dminton era un deporte de chinos. Pero adem¨¢s de chinos raros. Gente singular que vive al doble de pulsaciones por minuto que una persona normal, que se mueve a c¨¢mara r¨¢pida como un roedor asustado y que no para de dar gritos como si estuviera en una pel¨ªcula de Bruce Lee.

Pero un d¨ªa, y no pregunten c¨®mo, porque es un misterio, apareci¨® una espa?olita que ten¨ªa las pulsaciones como cualquier otra persona y que se mov¨ªa no solo con normalidad, sino fluyendo con una elegancia aristocr¨¢tica. Aunque como no pod¨ªa ser todo perfecto, lo cierto es que s¨ª que da esos grititos de pel¨ªcula de kung-fu. Y lo mejor, y lo m¨¢s incre¨ªble, es que empez¨® a ganar sin inmutarse a todas las tailandesas, chinas y coreanas, japonesas e indonesias como si tal cosa, mientras el resto de espa?olitos ten¨ªamos que buscar en internet en qu¨¦ consist¨ªa ese dichoso deporte que provoca taquicardias solo con verlo en la tele.

La conclusi¨®n no es solo que Carolina Mar¨ªn sea una m¨¢s de las chicas con poderes mutantes que est¨¢n apareciendo en el deporte espa?ol, tambi¨¦n es fruto del gran trabajo que se est¨¢ haciendo en deportes minoritarios. Y con su elegancia y sus grititos, ascendi¨® al n¨²mero 1 del ranking mundial, gan¨® el oro ol¨ªmpico en R¨ªo en 2016, dos Campeonatos del Mundo, tres Campeonatos de Europa, y sigue en la cresta de la ola. Y adem¨¢s ha logrado que todos estemos deseando la llegada de su siguiente torneo para verla ganar con su furia onubense a todas esas asi¨¢ticas con taquicardias.

La espa?ola fue en 2014, y solo con 21 a?os, la tercera europea de la historia en ganar el t¨ªtulo del mundo tras las danesas Lene Koppen (1977) y Camilla Martin (1999).

Nieto no solo ha sido un gigante como piloto, tambi¨¦n ha sido crucial para el crecimiento del motociclismo espa?ol y para que el Mundial sea hoy uno de los mayores espect¨¢culos deportivos del planeta.

La celebraci¨®n del 50 aniversario de AS estaba siendo perfecta. Los ¨¦xitos del deporte espa?ol llegaban con la misma regularidad de todos los a?os en los ¨²ltimos tiempos y todo eran alegr¨ªas hasta el 3 de agosto.

Ese d¨ªa lleg¨® el mazazo. ?ngel Nieto, el m¨¢s grande, nos dejaba a los 70 a?os tras un maldito accidente de quad del que no pudo recuperarse. Todo el deporte espa?ol, no solo el motociclismo, se qued¨® entonces hu¨¦rfano. Desolado.

Nieto no solo fue grande por sus 12+1 t¨ªtulos mundiales, siete en 125cc y seis en 50cc, un n¨²mero solo superado por los 15 de Agostini. Su aut¨¦ntico legado, lo que le har¨¢ inolvidable, es que probablemente sea la persona que m¨¢s ha trabajado para dar forma al Mundial de Motociclismo como ahora lo conocemos, modernizando y profesionalizando su estructura, engrandeciendo su imagen y su sentido competitivo y consiguiendo que aquellos locos que en su tiempo se jugaban la vida casi por afici¨®n en circuitos urbanos sin ninguna seguridad, sean ahora actores principales de un espect¨¢culo sin par en el universo del motor.

Y por el camino, bajo sus alas han ido apareciendo a?o tras a?o generaciones de pilotos espa?oles con un talento incre¨ªble, que tom¨¢ndole a ¨¦l como ejemplo han hecho cada d¨ªa m¨¢s grande el motociclismo para que nuestros pa¨ªs tambi¨¦n sea en este deporte una gran potencia mundial.

?Qu¨¦ haremos ahora que ya no est¨¢? Solo nos queda llorar... y meter gas.

San Iker fue el capit¨¢n y el talism¨¢n de una generaci¨®n inimitable de futbolistas espa?oles que ganaron un Mundial y dos Eurocopas jugando un f¨²tbol de ensue?o.

El 27 de noviembre de 1997, el director del Instituto Ca?averal de M¨®stoles recibi¨® una llamada del Real Madrid. ¡°Hola, necesitamos urgentemente que Iker Casillas, alumno de su centro, se presente inmediatamente en las instalaciones del equipo para viajar a Noruega a jugar un partido de Champions League ante el Rosenborg¡±. El director dio de inmediato aviso para que Iker, que ten¨ªa 16 a?os y estaba en clase de dise?o, cogiera sus cosas y se fuera corriendo a casa.

Aquel d¨ªa Iker no jug¨®, pero dos a?os despu¨¦s, en 2000, ya era el portero titular del equipo blanco y ganaba su primera Copa de Europa. Aunque para ser justos, ya hab¨ªa puesto su granito de arena para la consecuci¨®n de la ¡®S¨¦ptima¡¯ con aquel viaje rel¨¢mpago a Noruega.

Y es que desde el primer d¨ªa que se puso unos guantes de portero, ¡®San Iker¡¯ se convirti¨® en talism¨¢n. Como esas medallas que los m¨¢s supersticiosos besan antes de saltar al campo. Si ¨¦l estaba presente, el triunfo estaba casi asegurado por sus paradas proverbiales, por su capacidad de liderazgo, y porque por algo ser¨¢ que fue elegido mejor portero del mundo durante cinco a?os consecutivos, aunque posiblemente lo fuera de hecho durante bastantes m¨¢s.

Con su suerte, y su calidad, el Madrid gan¨® cinco Ligas, tres Champions, dos Intercontinentales y un Mundial de Clubes; y Espa?a complet¨® la mejor racha de cualquier selecci¨®n en la historia ganando dos Eurocopas y un Mundial. Con ¨¦l como gran capit¨¢n, portero y talism¨¢n.

Aquella parada a Robben

Era el minuto 61 de la final del Mundial de Sud¨¢frica. Espa?a dominaba a Holanda, pero no consegu¨ªa rematar la faena y el empate a cero se manten¨ªa en el marcador. De pronto, en un despiste, Robben control¨® el bal¨®n solo ante la porter¨ªa con Iker como ¨²nico obst¨¢culo. El gol parec¨ªa inevitable pero el portero sac¨® la pierna derecha y obr¨® el milagro.

El autor del gol m¨¢s importante de la historia del f¨²tbol espa?ol es un artista irrepetible capaz de dibujar obras de arte sobre el lienzo gigante de un campo de f¨²tbol.

¡°...sacando por el costado para Navas, ?Vamos Jesusito! Se marcha en velocidad, le persiguen, van a por ¨¦l, le van a dar seguro. ?Vamos Jes¨²s! No puede conducir m¨¢s y el bal¨®n le cae a Iniesta. Iniesta de tac¨®n perfecto para F¨¢bregas. ?Torres! Est¨¢ de delantero centro Iniesta, para ¨¦l va el bal¨®n... ?Ese balooo¨®n! Le cae a Cesc F¨¢bregas ?La pone para Iniesta! ??Iniesta!! ???Chuta Iniesta!!! ????GOOOOOOOLLLLLL!!!! ?????INIESTA DE MI VIDA!!!!! ?GOL! ?GOL! ?GOL! ?GOL! ?GOL!¡±

Y todos fuimos felices. Completamente felices. Un instante de ¨¦xtasis sublime. Nuestra primera vez. Algo irrepetible nacido de los pies del futbolista con m¨¢s talento de la mejor generaci¨®n del f¨²tbol espa?ol. Un mago cuyo ¨²nico defecto ha sido no nacer en una fabela de R¨ªo y llamarse Iniestinho. Porque de haber sido as¨ª, habr¨ªa ganado t¨ªtulos individuales a pu?ados. El mejor constructor de juego del mundo, que pas¨® a la historia del f¨²tbol espa?ol, mundial, con un remate a puerta inapelable en la final de la copa del Mundo de Sud¨¢frica ante la temible Holanda. En el minuto 115,55 cuando todos empez¨¢bamos a temer por nuestra salud en una tanda de penaltis que nos habr¨ªa costado el coraz¨®n.

Ya era un genio en Albacete con ocho a?os, entr¨® en la Mas¨ªa del Barcelona con doce, y desde entonces pinta obras de arte en el lienzo de un terreno de juego, con movimientos inimaginables, regates inexplicables y pases milim¨¦tricos que han llevado a la cima al Barcelona y a Espa?a al grito de ?Iniesta de mi vida!

El f¨²tbol le debe un bal¨®n de oro

Iniesta ha sido nominado para el Bal¨®n de Oro ininterrumpidamente entre 2009 y 2016, sin embargo, solo fue segundo en 2010 y tercero en 2012. Mientras tanto, ganaba ocho Ligas y cinco Copas, adem¨¢s de cuatro Ligas de Campeones y tres Mundiales de Clubes con el Bar?a. Con la Selecci¨®n Espa?ola ha ganado dos Eurocopas y un Mundial.

El asturiano tom¨® el relevo de ¡®El Kaiser¡¯ como mejor piloto del mundo y desde entonces no ha parado de dar lecciones magistrales sin importar su cabalgadura.

Si tuvi¨¦ramos que elegir una fecha clave que defina la trayectoria de Fernando Alonso, posiblemente habr¨ªa que remontarse al 24 de abril de 2005. A aquel Gran Premio de San Marino en el que Michael Schumacher claudic¨® y le dio al asturiano el testigo de mejor piloto del mundo. Fueron doce vueltas inolvidables en las que el Kaiser, casi invencible hasta ese momento, hizo todo lo que estuvo en su mano para adelantar al espa?ol, y sin que ¨¦ste ni siquiera se inmutara.

Ese a?o termin¨® con Alonso como campe¨®n del Mundo y comenz¨® la decadencia de Schumacher, que se retir¨® un a?o m¨¢s tarde, el mismo en que el espa?ol consegu¨ªa su segundo t¨ªtulo del mundo con Renault, y el ¨²ltimo hasta el momento.

A partir de ah¨ª Alonso sigui¨® siendo el gran referente de la F¨®rmula 1, pero toda la suerte que le acompa?¨® en sus inicios fulgurantes en los kart, las World Series, la F¨®rmula 3000 y en sus primeros pasos en la F1, se convirtieron en fatalidad a partir de su segundo t¨ªtulo. Y desde entonces, sigue siendo el referente cuando se habla de pilotaje, aunque perdiera dos Mundiales en la ¨²ltima carrera y dos escuder¨ªas te¨®ricamente punteras como McLaren y Ferrari nunca acabaran de darle un coche competitivo.

Sin embargo, esos dos Mundiales, junto a 32 victorias, 97 podios y 22 poles, le elevan al Olimpo de los m¨¢s grandes pilotos de la historia de una F¨®rmula 1 en la que, sin duda, a¨²n no ha escrito la ¨²ltima palabra.

Seve fue el genio que apareci¨® de la nada para convertirse en el abanderado que devolvi¨® el prestigio y el nivel competitivo al golf europeo frente al estadounidense.

El nacimiento de Espa?a como potencia deportiva mundial nos lleg¨® casi sin avisar y nos pill¨® desprevenidos. Al principio todo era f¨²tbol, y toros. Entonces sac¨® la cabeza el baloncesto, y luego el ciclismo, y Santana. No era un crecimiento generalizado. Los s¨ªntomas se reduc¨ªan a nombres propios salidos de la nada para competir de t¨² a t¨² contra los mejores del mundo, crecidos y formados en potencias deportivas que ten¨ªan que buscar en el mapa d¨®nde estaba Espa?a y se preguntaban de d¨®nde hab¨ªa salido este tipo tan bueno.

Esa es m¨¢s o menos la historia de Seve, uno de los grandes nombres propios de ese lento goteo que ha terminado por provocar la cascada de ¨¦xitos que es ahora el deporte espa?ol. El santanderino era hijo de uno de los jardineros del campo de golf de Pedre?a y debut¨® como caddie cuando ten¨ªa solo nueve a?os. El golf le entr¨® inyectado en vena y pronto demostr¨® un talento casi m¨¢gico unido a esa garra especial que siempre da un plus a los deportistas espa?oles.

Con esos antecedentes, su despegue fue estelar. Con 19 a?os es elegido mejor jugador europeo de a?o. Desde entonces, y hasta su retirada, Seve gan¨® dos Masters (el primer europeo en conseguirlo) y tres British, cinco Ryder Cups y cinco Mundiales Match Play, adem¨¢s de casi un centenar de t¨ªtulos a lo largo de su carrera para ser considerado el mejor jugador europeo del siglo XX y el que por fin elev¨® el nivel competitivo del golf del viejo continente para equipararlo al estadounidense.

La Ryder cup, su torneo favorito

Hasta la irrupci¨®n de Seve, la Ryder solo la disputaban brit¨¢nicos contra estadounidenses. ?l y Antonio Garrido llegaron en 1979 para romper la tradici¨®n y el dominio del pa¨ªs americano que solo hab¨ªa perdido tres de las 25 ediciones celebradas hasta ese momento. Desde entonces los europeos han ganado 11 de las 19 ediciones disputadas.

La mejor deportista espa?ola de los ¨²ltimos 50 a?os no deja nada al azar y disfruta en el agua m¨¢s que nadie para ser la reina mundial indiscutible de los 200 metros mariposa.

Lo de Espa?a y la nataci¨®n no era l¨®gico. Vivimos en un pa¨ªs casi rodeado por mar, con un clima envidiable y una profunda cultura acu¨¢tica, aunque solo sea porque pasamos los largos veranos a remojo en la playa y la piscina. Los ni?os aprenden a nadar muy pronto y la geograf¨ªa est¨¢ plagada de grandes clubes con prestigio y calidad. Pese a todo, a nivel competitivo los ¨¦xitos llegaban con cuentagotas y, casi siempre, con atletas entrenados fuera de nuestras fronteras.

Sin embargo, en los ¨²ltimos tiempos las cosas est¨¢n cambiando. Cada vez hay m¨¢s nadadores competitivos en pruebas internacionales. Aunque ninguno como Mireia, que por algo ha sido elegida por los lectores de AS como la mejor deportista espa?ola de los ¨²ltimos 50 a?os. Un hada que aletea en la piscina para ser el referente mundial en los 200 metros mariposa, prueba en la que se proclam¨® campeona ol¨ªmpica en R¨ªo 2016 y fue plata en 2012 en Londres, y una rival temible en las pruebas de media distancia tanto libres como de estilos (fue plata en Londres en 800 metros libres y bronce en R¨ªo en 400 metros estilos).

El ¨¦xito de Mireia parece indescifrable. Calza un 36 y tiene las manos peque?as, lo que de entrada es un h¨¢ndicap para una nadadora. Sin embargo, su perseverancia para alcanzar los retos marcan la diferencia. Es incansable en el esfuerzo y est¨¢ dispuesta a hacer cualquier sacrificio y llegar m¨¢s lejos que el resto con tal de ser la mejor.

Y qu¨¦ diablos, solo hay que ver una de sus finales para darse cuenta de que ella est¨¢ disfrutando el doble que todas sus rivales.

El navarro forma junto a Anquetil, Merckx e Hinault el p¨®ker de los ciclistas m¨¢s grandes de la historia gracias a una potencia que le vali¨® el apodo de ¡®El Extraterrestre¡¯ que le permiti¨® dominar contrarreloj y monta?a.

Indur¨¢in no era humano. Posiblemente fuera un ciborg, o un enviado de otro planeta. Mientras sus rivales pedaleaban, ¨¦l era un motor de explosi¨®n que mov¨ªa las bielas de su bici con una potencia sobrehumana. Parec¨ªa que la cadena iba a terminar pulveriz¨¢ndose, y saltando por los aires, incapaz de soportar tanta presi¨®n.

Lo curioso es que ¨¦l circulaba por esas carreteras de Dios como el que no est¨¢ haciendo nada. Sin darse importancia ni intentar avasallar. Era el ¡®Antican¨ªbal¡¯; el otro extremo de Eddy Merckx. Mientras el belga en su tiempo quer¨ªa ganar cada d¨ªa hasta las metas volantes, el navarro ten¨ªa claros sus objetivos y solo luchaba por ellos porque siempre eran de caza mayor. El resto de los premios se los dejaba a los dem¨¢s sin intentar acaparar, o incluso los ofrec¨ªa con una sonrisa como agradecimiento a los que le hab¨ªan echado una mano. Y por eso es imposible que sea humano en un mundo del deporte en el que cualquiera est¨¢ dispuesto a despedazar al rival por unas migajas de pan.

Como quien no quiere la cosa, Indur¨¢in gan¨® con esa filosof¨ªa cinco Tours, los mismos que Anquetil, Merckx e Hinault para formar parte del p¨®ker de los m¨¢s grandes del ciclismo. Y eso que pudieron ser seis si hubiera peleado por el maillot amarillo en 1990 cuando era gregario de Perico. Dos Giros, un Mundial contrarreloj, un oro ol¨ªmpico contrarreloj, dos Paris-Niza, una Dauphin¨¦, el r¨¦cord de la hora... engrandecen el palmar¨¦s de un ciclista que no era humano. Un ciborg.

El segundo espa?ol en llegar a la NBA ha sido tambi¨¦n el l¨ªder de una generaci¨®n irrepetible que ha llevado al baloncesto espa?ol a conquistar las cotas m¨¢s altas.

Tenemos la man¨ªa de caricaturizarnos y pensar que casi todos los espa?olitos somos tipos bajitos e individualistas con mal genio. Sin embargo, el baloncesto ha demostrado que este pa¨ªs est¨¢ lleno de gigantes capaces de trabajar en equipo y entregarse sin condiciones a los dem¨¢s. No es una cosa de ayer. Nuestro basket ha ido acumulando ¨¦xitos primero en la categor¨ªa de clubes, y luego con nuestra Selecci¨®n, que nunca ha dejado de crecer.

Dentro del baloncesto, en el que Espa?a casi siempre ha tenido un gran nivel, en el Europeo Sub-18 de Bulgaria irrumpi¨® una generaci¨®n bautizada como los ¡®Junior de Oro¡¯, que inmediatamente empez¨® a ganar t¨ªtulos y que a¨²n hoy mantiene a nuestro pa¨ªs como segunda gran potencia solo por detr¨¢s de EEUU. Pau Gasol ha sido durante casi 20 a?os el l¨ªder de esa generaci¨®n irrepetible que demuestra que en este pa¨ªs somos capaces de trabajar en equipo y que cuando lo hacemos nos volvemos imparables.

Pero los ¨¦xitos de Pau llegan a¨²n m¨¢s all¨¢. Tras ganar dos Ligas con el Barcelona, se convirti¨® en el segundo espa?ol en jugar en la NBA despu¨¦s de Fernando Mart¨ªn y fue elegido Rookie del a?o con los Memphis Grizzlies. M¨¢s tarde form¨® una pareja letal con Kobe Bryant que hizo a los Lakers campeones de 2009 y 2010, con Pau convertido en habitual en el All Star y en una de las m¨¢s grandes estrellas del basket mundial. Mientras, se colgaba el oro en el Mundial 2006, tres oros, dos platas y dos bronces en Eurobasket, dos platas y un bronce ol¨ªmpicos...

El manacor¨ª es sin discusi¨®n el mejor deportista espa?ol de todos los tiempos. Y a¨²n est¨¢ por ver si tambi¨¦n acabar¨¢ siendo el mejor tenista que ha dado la historia de este deporte.

(12473 votos) Nunca en Espa?a ha habido un deportista como Rafa Nadal. Un monstruo cuya luz tambi¨¦n deslumbra en el mundo entero, donde es considerado el segundo mejor tenista de todos los tiempos solo por detr¨¢s de Roger Federer. Y eso que en sus enfrentamientos directos el manacor¨ª lleva 23 victorias y el suizo solo 15.

Federer tiene 35 a?os y ha ganado 19 torneos de Grand Slam. Nadal tiene 31 y ha sumado 16: un Open de Australia, diez Roland Garros, dos Wimbledon y tres US Open. Y con cifras mareantes. En la tierra batida de Par¨ªs, su torneo fetiche, ha disputado 81 partidos y solo ha perdido dos, para confirmarse como el mejor jugador de tierra de la galaxia a muchos a?os luz del segundo.

Ahora, el universo del deporte contiene el aliento ante su reto de superar los t¨ªtulos de Federer, de quien adem¨¢s es gran amigo, para demostrar que su fuerza de voluntad es tambi¨¦n la m¨¢s grande de ning¨²n atleta en la historia. Nadie se ha recuperado como ¨¦l de tantas lesiones, volviendo a la vida y al n¨²mero uno que ahora luce despu¨¦s de una temporada inolvidable en que ha vuelto a ganar dos grandes y a aterrorizar a sus rivales.

El l¨ªder de la ¡®Armada Espa?ola¡¯ tambi¨¦n ha conquistado cuatro Copas Davis, un oro ol¨ªmpico en individuales y otro en dobles. Y ha conseguido que si en alg¨²n lugar del mundo alguien pronuncia en alto el nombre de ¡°Rafa¡±, todos los presentes, con raz¨®n o sin ella, piensen de inmediato con admiraci¨®n en el mejor deportista espa?ol de todos los tiempos.