Las bodas de oro de AS nos han parecido un momento perfecto para hacer un r¨¢nking de los mejores deportistas espa?oles durante la historia del peri¨®dico.
Rafa Nadal ha sido elegido por los lectores de AS como el mejor deportista espa?ol gracias a una trayectoria irrepetible que le mantiene en la pelea por convertirse en el mejor tenista de todos los tiempos.
Las bodas de oro DE AS nos han parecido un momento perfecto para hacer un ranking de los 50 mejores deportistas espa?oles durante la historia del peri¨®dico. Pero tambi¨¦n pensamos que lo ideal ser¨ªa que fueran nuestros lectores los que eligieran a los cincuenta m¨¢s grandes.
Por eso, en la redacci¨®n hicimos una selecci¨®n previa de cien atletas extraordinarios. Esa primera lista sufri¨® infinidad de cambios hasta que confeccionamos una definitiva. En ella puede parecer que faltan personajes indispensables como Di St¨¦fano o Bahamontes, por poner un ejemplo, pero son deportistas que desarrollaron su actividad antes de 1967, fecha de fundaci¨®n de AS.
Otra de nuestras dudas fue si incluir a personajes extraordinarios como Rafa Nadal, Miguel Indur¨¢in, Carlos Sainz... solo en la lista de los mejores espa?oles o tambi¨¦n el de los mejores del mundo. Espa?a ha tenido un nivel deportivo tan alto que varios de sus mejores atletas podr¨ªan tener cabida en una clasificaci¨®n mundial. Sin embargo, al final decidimos separar ambos rankings.
La lista definitiva de 100 deportistas espa?oles fue publicada en la web de AS y ha estado disponible como encuesta entre junio y octubre para que hayan sido los lectores de AS quienes decidan el ranking de los cincuenta mejores entre ellos.
Al final, el p¨®dium est¨¢ formado por Rafa Nadal, Pau Gasol y Miguel Indur¨¢in. Las tres primeras mujeres son Mireia Belmonte en el cuarto puesto, Carolina Mar¨ªn en el d¨¦cimo y Ruth Beitia en el decimosegundo. En la lista hay 42 hombres y solo ocho mujeres, pero casi todas ellas representan la edad de oro que est¨¢ viviendo el deporte femenino espa?ol en los ¨²ltimos a?os.
Est¨¢n representados veinte deportes distintos y los que tienen m¨¢s presencia son el baloncesto y el ciclismo con seis deportistas cada uno. Detr¨¢s est¨¢n f¨²tbol y motociclismo con cinco, tenis con cuatro y golf y atletismo con tres. En las pr¨®ximas p¨¢ginas podr¨¢ leer una semblanza de todos ellos en orden inverso.
Tras 26 cimas a ochomiles, el vitoriano posiblemente solo tenga por delante al m¨ªtico Reinhold Messner en la lista de los mejores escaladores de todos los tiempos.
Juanito ha subido a la cima de los 14 ochomiles del planeta. Y parece que le gust¨®, porque una vez acabada la gesta decidi¨® seguir subiendo, y subiendo, y subiendo, para intentar ascender todos ellos en dos ocasiones, algo que no ha hecho nadie m¨¢s en el planeta.
Con esa obsesi¨®n por subir, es el segundo hombre que m¨¢s ochomiles ha escalado de todos los tiempos con 26, aunque a¨²n tiene una espina clavada: le faltan cuatro cimas para completar su particular doblete. A¨²n se le resisten el Shisha Pangma, el Dhaulagiri, el Nanga Parbat y el Broad Peak.
Consiga o no completar la haza?a, a estas alturas nadie le va a tener en cuenta c¨®mo pueda acabar su reto cuando ya tiene en su haber un palmar¨¦s que quiz¨¢ solo sea superado por Reinhold Messner, el mejor escalador de la historia. Juanito fue el sexto hombre de la historia en completar los 14 ochomiles y el cuarto en hacerlo sin ayuda de ox¨ªgeno. Por si fuera poco, en sus ¨²ltimas seis cimas tuvo que rizar el rizo y subi¨® con el lastre que significa haber perdido en 2004 todos los dedos de los pies, que debieron ser amputados tras un descenso terror¨ªfico del m¨ªtico K2 junto a Edurne Pasab¨¢n en el que ambos salvaron la vida casi de milagro.
Las aventuras de Juanito Oiarzabal no se reducen al Himalaya. Ha escalado y protagonizado expediciones en pr¨¢cticamente cada esquina del mundo para convertirse en uno de los grandes trotamundos espa?oles de la ¨¦poca moderna.
Creci¨® a la sombra de su hermano Pau, pero en cuanto consigui¨® liberarse de esa carga se convirti¨® en una de las grandes estrellas del baloncesto mundial.
Para crear el jugador de baloncesto perfecto no hace falta dar una vuelta al mundo. Es suficiente con llamar al timbre de la familia Gasol y unir en un solo cuerpo a Pau y Marc. Un atacante letal y un defensa infranqueable. Dos hermanos que han marcado la etapa m¨¢s exitosa del baloncesto espa?ol siendo fieles a los colores de Espa?a desde la NBA y haciendo que nuestra selecci¨®n le jugara de t¨² a t¨² al combinado estadounidense.
El camino de Marc acaba en el mismo destino que el de Pau, triunfando en la NBA y en la Selecci¨®n Espa?ola, pero el camino recorrido ha sido muy diferente y ha marcado hasta su forma de jugar, sus virtudes y... ?defectos?
Mientras Pau se form¨® en Espa?a, Marc pas¨® los a?os de instituto en Memphis, donde se convirti¨® en una estrella. De vuelta a Espa?a en 2003 todo se complic¨®. Sus 2,16 amedrentaban, pero algo de sobrepeso jugaba en su contra. Y, sobre todo, las comparaciones. Todos esperaban ver a otro Pau, ¨¢gil y atl¨¦tico, y eso es lo que buscaban en ¨¦l, que parec¨ªa deslumbrado por la luz de su hermano y sin encontrar su propio camino.
Poco a poco fue apareciendo el Mac que todos conocemos ahora. Su temporada 2007/08 fue impresionante y abri¨® la puerta de los Memphins Grizzlies, donde ya lleva una d¨¦cada, primero como una estrella defensiva de la NBA y luego como jugador total.
Y, por supuesto, Espa?a. Con dos platas ol¨ªmpicas, un Mundial y dos Europeos con ¨¦l como uno de los puntales de una generaci¨®n de oro.
Despu¨¦s de un a?o en la NBA, ¡®La Bomba¡¯ ya sab¨ªa que pod¨ªa triunfar en la mejor liga del mundo como lo hab¨ªa hecho en Europa. Resuelta su duda, decidi¨® volver a Espa?a en una apuesta por la felicidad.
¡®La Bomba¡¯ las mete todas. Como si nada. Como si fuera sencillo. Desde lejos, con esos triples estratosf¨¦ricos que llegan cuando menos se espera y es m¨¢s inoportuno... para el rival. De cerca, con esas bandejas que vuelan con una par¨¢bola perfecta y pasan por el aro sin rozarlo. Tambi¨¦n es el gran capit¨¢n de una selecci¨®n que a finales del siglo XX lo ganaba todo en categor¨ªa junior y en el XXI sigui¨® gan¨¢ndolo todo mirando de t¨² a t¨² a las mejores selecciones del planeta.
El ¨¦xito del baloncesto espa?ol en los ¨²ltimos 20 a?os no puede explicarse sin Pau Gasol, ni sin ¡®La Bomba¡¯ Navarro. Una pareja perfecta que ha fraguado un grupo en el vestuario y una m¨¢quina de ganar partidos en la cancha. Ambos coincidieron en el Barcelona, y ambos se volvieron a unir en los Grizzlies en 2007, cuando Pau comenzaba a ser una eminencia y el escolta decidi¨® que a los 27 a?os hab¨ªa llegado el momento de dar el salto a la NBA. Sin embargo, fue un salto corto. De solo un a?o. A los pocos meses se qued¨® hu¨¦rfano en Memphis cuando Pau fue traspasado a los Lakers. Poco despu¨¦s decidi¨® volver al Barcelona pese a unos grandes n¨²meros que le habr¨ªan permitido firmar un gran contrato en su segundo a?o. Hab¨ªa jugado el partido de los Rookies del All Star y se hab¨ªa quedado a tres triples de ser el mejor pistolero novato de la historia de la NBA, pero ni ¨¦l ni su familia terminaron de adaptarse nunca al American Way of Life. No import¨®, tras su vuelta volvi¨® a ser el mejor jugador europeo que no jugaba en la NBA.
El l¨ªder de una generaci¨®n dorada de gimnastas espa?oles fue doble campe¨®n ol¨ªmpico y ahora ense?a a competir a ni?os de un barrio marginal de Barcelona.
A finales de los ¡®90, la gimnasia espa?ola comenz¨® una ¨¦poca dorada en la que los hermanos Manuel y Jes¨²s Carballo, Rafa Mart¨ªnez y Gervasio Deferr empezaron a dominar el panorama internacional ganando t¨ªtulos mundiales y convirtiendo a nuestro pa¨ªs en una potencia mundial.
En ese p¨®ker de gimnastas destac¨® por encima del resto Gervasio Deferr. No solo porque su palmar¨¦s ol¨ªmpico es magn¨ªfico con dos oros en salto de potro en Sydney 2000 y Atenas 2004, y plata en suelo en Pek¨ªn 2008, tambi¨¦n por su personalidad rebelde y magnetismo, que le convirtieron en muy popular, y hasta en personaje televisivo.
Como curiosidad, fue elegido abanderado de la delegaci¨®n espa?ola en Pek¨ªn, pero tuvo que renunciar y darle el testigo a David Cal porque compet¨ªa al d¨ªa siguiente. Y la decisi¨®n fue acertada porque tuvo el premio de una plata.
Pese a sus tres medallas ol¨ªmpicas, siempre le qued¨® el gusanillo de que en Sydney perdi¨® otra en su especialidad, el suelo, por un error en la ¨²ltima serie acrob¨¢tica de un ejercicio que hasta ese instante hab¨ªa sido perfecto, aunque siempre se ha consolado pensando que ese fallo le dio la rabia que le vali¨® para ganar poco despu¨¦s el oro en salto.
Pero ah¨ª no termina su palmar¨¦s de un barcelon¨¦s con dos platas en Mundiales y otra en Europeos, otra decena de metales en pruebas de la Copa del Mundo y que ahora dirige un gimnasio en el marginal barrio barcelon¨¦s de La Mina donde los ni?os no se pueden creer que su maestro sea el gran Gervasio Deferr.
El mayor legado del mejor tenista espa?ol hasta Rafa Nadal no es un palmar¨¦s sensacional, es que bajo su sombra el tenis se convirti¨® en el deporte de moda... y hasta ahora.
Contado en la Espa?a de 2017 sue?a a ciencia ficci¨®n o broma incre¨ªble, pero cuando Santana ganaba torneos de Grand Slam en la primera mitad de los a?os ¡®60, en este pa¨ªs jugaban al tenis ¨¦l y cuatro gatos m¨¢s. Lo m¨¢s curioso es que nuestro mejor tenista hasta la irrupci¨®n de Rafa Nadal empez¨® en el tenis de ni?o, haciendo de recogepelotas para esos cuatro gatos, apadrinado por uno de los socios del club que invirti¨® en su formaci¨®n desinteresadamente.
A partir de ah¨ª, es dif¨ªcil valorar si lo m¨¢s importante en la trayectoria de Santana ha sido su impresionante palmar¨¦s o su legado; sus cuatro triunfos de Grand Slam o que tras de s¨ª, y bajo su cobijo e impulso, el tenis sea ahora uno de los deportes m¨¢s populares y con m¨¢s practicantes en nuestro pa¨ªs, que adem¨¢s se ha convertido en cuna de una estirpe de campeones que han forjado una s¨®lida dinast¨ªa en los torneos de tierra, pero tambi¨¦n han tenido ¨¦xito en cualquier superficie convirti¨¦ndose en una ¡®Armada Invencible¡¯.
Santana no solo marc¨® un antes y un despu¨¦s en el tenis espa?ol, tambi¨¦n en el europeo. Gan¨® Roland Garros en 1961 y 1964, el Open USA en 1965, convirti¨¦ndose en el primer jugador del viejo continente en conseguirlo desde 1928, y Wimbledon en 1966 tras doce a?os en que los estadounidenses y australianos hab¨ªan dominado de forma insultante. Adem¨¢s, gan¨® el oro en individuales y la plata en dobles en los JJOO de M¨¦xico 1968.
La mejor jugadora espa?ola de baloncesto fue pionera en la WNBA y en la Liga Rusa y adem¨¢s marc¨® el camino de una generaci¨®n de mujeres que est¨¢ asombrando al mundo.
El baloncesto femenino espa?ol es la repera. Aunque no se nos caiga de la boca la generaci¨®n de oro del basket masculino con los Gasol a la cabeza, las chicas no les van a la zaga. Hasta tal punto que en el ranking de selecciones el equipo masculino est¨¢ situado el n¨²mero dos detr¨¢s de EEUU, y en el femenino tambi¨¦n las chicas son la segunda selecci¨®n en la clasificaci¨®n tras la estadounidense, pero con m¨¢s puntos y m¨¢s distancia respecto al tercer puesto que el que tienen los chicos.
Dentro de esa pl¨¦yade de grandes jugadoras que no paran de conquistar grandes torneos, destaca Amaya Valdemoro como la mejor jugadora espa?ola de todos los tiempos y tambi¨¦n como una pionera en muchos aspectos. En 1998 aterriz¨® en la reci¨¦n creada WNBA para ser la primera espa?ola en jugar en EEUU, estuvo tres a?os en los Houston Comets en los que gan¨® tres anillos de campeona y creci¨® hasta ser una estrella. Despu¨¦s, en 2005 viaj¨® a la potente Liga Rusa para triunfar y abrir tambi¨¦n esa puerta a las jugadoras espa?olas. Por el camino, no par¨® de recibir premios individuales como una de las mejores jugadoras del mundo.
Pero donde Amaya disfrut¨® por encima de todo fue en la Selecci¨®n. En sus dos participaciones ol¨ªmpicas Espa?a fue quinta y no consigui¨® medalla, pero s¨ª fue bronce en el Mundial de 2010. Por fin, en 2013, el a?o de su retirada, puso el broche perfecto a su carrera con el oro en el Eurobasket, trofeo en el que ya hab¨ªa ganado una plata y tres bronces.
No solo fue uno de los grandes pivots europeos de los ¡®80, tambi¨¦n fue un pionero, el segundo jugador europeo formado en el viejo continente que jug¨® en la NBA.
Hoy ya nos parece casi normal que un jugador de baloncesto espa?ol no solo vaya a jugar a la NBA, sino que tambi¨¦n triunfe en ella, pero en 1986 la liga estadounidense era un coto cerrado al que pr¨¢cticamente no llegaban jugadores europeos, y mucho menos formados en Europa.
De hecho, Fernando Mart¨ªn fue un pionero. En concreto, el segundo jugador llegado a la NBA procedente del viejo continente solo por detr¨¢s del b¨²lgaro Georgi Glouchkov, que lo hab¨ªa hecho un a?o antes. Y solo porque el espa?ol hab¨ªa rechazado una oferta de los New Jersey Nets en 1985. Pocos a?os despu¨¦s comenz¨® el aluvi¨®n, pero Fernando no solo abri¨® el camino, tambi¨¦n tuvo que pagar el peaje de lo desconocido. La NBA todav¨ªa consideraba que el nivel europeo era inferior y los Portland Trail Blazers no le dieron casi oportunidades. Ellos se lo perdieron.
Para llegar hasta ah¨ª, Fernando hab¨ªa asombrado en Europa, donde compet¨ªa con Sabonis por ser el mejor p¨ªvot del basket europeo mientras su palmar¨¦s no hac¨ªa m¨¢s que crecer. Gan¨® con Espa?a la medalla de plata del Eurobasket de Nantes¡®83 y la plata ol¨ªmpica en Los ?ngeles, que fue el gran escaparate que hizo que los equipos NBA se fijaran en ¨¦l.
Tras su regreso a Europa, firm¨® con el Madrid un contrato de 100 millones de pesetas, un sueldo solo al alcance de los mejores futbolistas, pero un domingo 3 de diciembre de 1989 mor¨ªa a los 27 a?os en un accidente de tr¨¢fico en la M-30 que conmocion¨® a toda Espa?a.
Jug¨® en los Portland Trail Blazers durante la temporada 1986-1987. Disput¨® 24 partidos en los que intervino durante 146 minutos y consigui¨® 22 puntos y dos rebotes.
El de Pinto es el ¨²nico espa?ol que forma parte de un club exclusivo formado por los ¨²nicos seis ciclistas que han conseguido ganar Vuelta, Tour y Giro.
2017 ha sido un a?o de ¨¦xitos para el deporte espa?ol. Pero tambi¨¦n de tristezas y p¨¦rdidas. Entre ellas, la retirada del mejor ciclista que ha dado la ¡®Piel de Toro¡¯ despu¨¦s de Miguel Indur¨¢in. El de Pinto ha triunfado con ese perfil de escalador que ha sido santo y se?a de nuestro ciclismo a lo largo de los a?os, pero tambi¨¦n ha tenido ¨¦xito como todoterreno, e incluso en contrarreloj, para convertirse en uno de los gallitos del pelot¨®n de las grandes vueltas en los ¨²ltimos tiempos.
Gan¨® el Tour de Francia en 2007 y 2009, el Giro de Italia en 2008 y 2015 y la Vuelta a Espa?a en 2008, 2012 y 2014 para convertirse en el ¨²nico ciclista espa?ol que tiene en su palmar¨¦s las tres grandes vueltas, y ser junto a Merckx, Anquetil, Hinault, Gimondi y Nibali uno de los seis ciclistas que ha conseguido la haza?a. Sin embargo, su carrera sufri¨® un duro golpe en 2012, cuando fue sancionado por un positivo de clembuterol. Adem¨¢s, fue despose¨ªdo del Tour de 2010 y el Giro de 2011, y aunque despu¨¦s sigui¨® inflando su palmar¨¦s, y ganado carreras de gran prestigio, ya nada volvi¨® a ser lo mismo, ni su dominio absoluto del pelot¨®n, ni la alegr¨ªa con la que hab¨ªa corrido en sus primeros a?os. Eso s¨ª, nunca perdi¨® esa raza y el ansia por dar la batalla en cada kil¨®metro de la ruta que fueron la se?a de identidad de una trayectoria espectacular que termin¨® en la Vuelta a Espa?a de este a?o. Una Vuelta en la que, como siempre, se convirti¨® en m¨¢ximo protagonista y animador jornada tras jornada.
Contador no solo ha tenido ¨¦xito en grandes vueltas. Gan¨® la Paris-Niza en 2007 y 2010, la Tirreno-Adri¨¢tico en 2014 y la vuelta al Pa¨ªs Vasco en cuatro ocasiones.
El secreto del mejor patinador espa?ol de siempre no son sus pases de saltos cu¨¢druples, es su alma de artista que nos hacer re¨ªr y so?ar en cada una de sus actuaciones.
Javier Fern¨¢ndez no es solo un patinador. Es un artista. Sus coreograf¨ªas nos hacen re¨ªr y so?ar. Nos llevan a un mundo helado en el que todo se desliza y fluye como si la gravedad no existiera, en el que el movimiento es est¨¦tica y cada gesto no solo sostiene un equilibrio perfecto, tambi¨¦n destruye las leyes de la f¨ªsica y nos hace creer que lo que contemplamos no puede ser real; que es un sue?o.
Ese arte y esa est¨¦tica son las armas con los que Javier ha conquistado un mundo que cada vez m¨¢s se hab¨ªa lanzado a una b¨²squeda incansable del m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa y que con ¨¦l ha recuperado la humanidad. Alma espa?ola para calentar el fr¨ªo hielo. Ejercicios en los que se intercalan los gritos de sorpresa ante sus saltos imposibles con las risas incontenibles provocadas por su simpat¨ªa.
Con esos ingredientes, ha dominado la superficie helada con dos oros y dos bronces mundiales, cinco campeonatos de Europa, dos platas y un bronce en el Grand Prix; y tambi¨¦n ha provocado que una legi¨®n de patinadores ya no solo busquen cu¨¢druples mortales y hayan redescubierto el sentido del arte.
En el Grand Prix de 2016 se convirti¨® en el segundo patinador en la historia que consigui¨® superar los 200 puntos en el programa libre (201,43).
Su victoria en la carrera de 1500 de los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona se ha convertido en una imagen ic¨®nica. El inicio del ¡°soy espa?ol, a qu¨¦ quieres que te gane¡±.
Cuando recordamos Barcelona ¡®92 siempre nos viene a la mente la imagen del arquero encendiendo el pebetero en la ceremonia inaugural. Pero si nos ce?imos exclusivamente a lo deportivo, por encima de la final de f¨²tbol, las batallas de Almudena Mu?oz y Miriam Blasco en judo, el sprint fren¨¦tico de Jos¨¦ Manuel Moreno o cualquiera de los otros numerosos momentos, queda la final de 1.500; un monumento construido durante 3:40,12 segundos en los que Ferm¨ªn Cacho sac¨® de rueda al marroqu¨ª El Basir, al qatar¨ª Suleiman y al resto de sus rivales. Una carrera sorprendente en la que afloraron todas las emociones de los aficionados espa?oles.
Fue como si Ferm¨ªn volara. Y todos sentimos que, por una vez, el atleta que vest¨ªa nuestros colores era el que parec¨ªa de otro planeta, el que humillaba a sus rivales. Una emoci¨®n nueva, distinta, que 25 a?os despu¨¦s se ha convertido ya en un h¨¢bito; el inicio del ¡°soy espa?ol, a qu¨¦ quieres que te gane¡±.
El mejor mediofondista espa?ol de la historia no gan¨® aquel oro de carambola. Durante gran parte de los a?os noventa fue uno de los hombres a batir en los 1.500. Tambi¨¦n gan¨® la plata ol¨ªmpica en Atlanta ¡®96, otras dos platas en los campeonatos del mundo y un oro y un bronce en los europeos. Sus batallas con el argelino Morcelli primero, y m¨¢s tarde con el marroqu¨ª El Guerrouj, ya forman parte de la historia del atletismo. Por eso, siempre recordaremos aquel cabeceo caracter¨ªstico de Ferm¨ªn, empujando hacia la meta.