Rafa Nadal ha sido elegido por los lectores de AS como el mejor deportista espa?ol gracias a una trayectoria irrepetible que le mantiene en la pelea por convertirse en el mejor tenista de todos los tiempos.

Las bodas de oro DE AS nos han parecido un momento perfecto para hacer un ranking de los 50 mejores deportistas espa?oles durante la historia del peri¨®dico. Pero tambi¨¦n pensamos que lo ideal ser¨ªa que fueran nuestros lectores los que eligieran a los cincuenta m¨¢s grandes.

Por eso, en la redacci¨®n hicimos una selecci¨®n previa de cien atletas extraordinarios. Esa primera lista sufri¨® infinidad de cambios hasta que confeccionamos una definitiva. En ella puede parecer que faltan personajes indispensables como Di St¨¦fano o Bahamontes, por poner un ejemplo, pero son deportistas que desarrollaron su actividad antes de 1967, fecha de fundaci¨®n de AS.

Otra de nuestras dudas fue si incluir a personajes extraordinarios como Rafa Nadal, Miguel Indur¨¢in, Carlos Sainz... solo en la lista de los mejores espa?oles o tambi¨¦n el de los mejores del mundo. Espa?a ha tenido un nivel deportivo tan alto que varios de sus mejores atletas podr¨ªan tener cabida en una clasificaci¨®n mundial. Sin embargo, al final decidimos separar ambos rankings.

La lista definitiva de 100 deportistas espa?oles fue publicada en la web de AS y ha estado disponible como encuesta entre junio y octubre para que hayan sido los lectores de AS quienes decidan el ranking de los cincuenta mejores entre ellos.

Al final, el p¨®dium est¨¢ formado por Rafa Nadal, Pau Gasol y Miguel Indur¨¢in. Las tres primeras mujeres son Mireia Belmonte en el cuarto puesto, Carolina Mar¨ªn en el d¨¦cimo y Ruth Beitia en el decimosegundo. En la lista hay 42 hombres y solo ocho mujeres, pero casi todas ellas representan la edad de oro que est¨¢ viviendo el deporte femenino espa?ol en los ¨²ltimos a?os.

Est¨¢n representados veinte deportes distintos y los que tienen m¨¢s presencia son el baloncesto y el ciclismo con seis deportistas cada uno. Detr¨¢s est¨¢n f¨²tbol y motociclismo con cinco, tenis con cuatro y golf y atletismo con tres. En las pr¨®ximas p¨¢ginas podr¨¢ leer una semblanza de todos ellos en orden inverso.

El de Fuenterrab¨ªa tom¨® el testigo de Seve como referente del golf espa?ol para aumentar a¨²n m¨¢s nuestro prestigio en el Masters y en muchos partidos ¨¦picos en la Ryder Cup.

Severiano Ballesteros es una estrella tan deslumbrante que a veces no nos deja valorar en su justa medida la calidad, prestigio y talento del resto de los golfistas que aparecieron tras su estela. Y entre todos, sin duda, destaca Jos¨¦ Mar¨ªa Olazabal, un hombre que transmite una imagen de tranquilidad y de control absoluto de la situaci¨®n. Un tipo que nunca pierde la compostura.

La carrera de Olazabal est¨¢ completamente ligada a sus dos torneos fetiche: el Masters de Augusta que gan¨® en dos ocasiones (1994 y 1999) y la Ryder Cup, en la que particip¨® en siete ediciones defendiendo los colores europeos, formando primero una pareja casi imbatible con Seve Ballesteros y haciendo lo propio al final de su carrera junto a Sergio Garc¨ªa. Pero adem¨¢s, fue capit¨¢n del equipo europeo en la edici¨®n de 2012, cuando Europa lleg¨® al ¨²ltimo d¨ªa con una desventaja de 6-10 y termin¨® ganando en una jornada espectacular por 14? a 13? en un d¨ªa que Olazabal, euf¨®rico, defini¨® como el mejor de su vida mientras dedicaba la victoria a Seve que hab¨ªa fallecido un a?o antes dejando en buenas manos el futuro del golf espa?ol.

Olazabal gan¨® su primer Masters en 1994 con -9 tras una dura lucha con Tom Lehman. En 1999 termin¨® l¨ªder con -8 tras estar en cabeza desde la segunda jornada.

Solo hubo un ciclista capaz de mirar de t¨² a t¨² a Eddy Merckx durante su reinado. Fue ¡®El espa?ol de Mont-de-Marsan¡¯, un valiente que buscaba los l¨ªmites en cada pedalada.

Lo importante no es que Luis Oca?a fuera el segundo ciclista espa?ol en ganar el Tour despu¨¦s de Federico Mart¨ªn Bahamontes. Lo realmente llamativo es que Eddy Merkx le tuviera miedo. Oca?a era el ¨²nico que pod¨ªa mirarle a los ojos sin bajar la vista. El ¨²nico competidor leg¨ªtimo cuando ¡®El Caim¨¢n¡¯ estaba en estado de gracia.

El secreto de Oca?a para ser competitivo fue ir siempre al l¨ªmite, y eso le vali¨® el apelativo de ¡®El Merckx Espa?ol¡¯. Esa ambici¨®n le asegur¨® la victoria en la edici¨®n de 1973, con seis victorias parciales y luciendo el maillot amarillo desde la s¨¦ptima etapa hasta los Campos El¨ªseos, aunque con el ¡®pero¡¯ de la no participaci¨®n de Merckx en esa edici¨®n. Dos a?os antes, en 1971, tambi¨¦n era l¨ªder y aventajaba al Caim¨¢n en siete minutos y medio, despu¨¦s de haberse impuesto en dos etapas con una exhibici¨®n portentosa en Orci¨¨res-Merlette, pero en la etapa 14, entre Revel y Luchon, sufri¨® una grave ca¨ªda en el descenso del Col de Ment¨¦ que le oblig¨® a retirarse de un Tour que ten¨ªa pr¨¢cticamente ganado y con su rival belga a sus pies.

Tambi¨¦n hab¨ªa ganado la Vuelta a Espa?a en 1970, la Dauphin¨¦ Lib¨¦r¨¦ en 1970, 1972 y 1973 y el Campeonato de Espa?a en Ruta de 1971 y 1973... Tras su retirada, su vida fue complicada. Estuvo a punto de perder la vida en un grave accidente de coche cuando comentaba el Tour y se quit¨® la vida a los 48 a?os harto de lidiar con una cirrosis hep¨¢tica consecuencia de una transfusi¨®n que hab¨ªa convertido su vida en un infierno.

Las grandes rivalidades de Oca?a no se limitaron a sus batallas con Merckx. ?l y Jos¨¦ Manuel Fuente, ¡®El Tarangu¡¯, tambi¨¦n regalaron muchas tardes ¨¦picas a los aficionados.

Fue la primera espa?ola en levantar la ensaladera de Wimbledon, y nada menos que ante Martina Navratilova, a la que amarg¨® su gran fiesta de despedida.

El tenis femenino espa?ol vivi¨® una etapa dorada en la d¨¦cada de los ¡®90, cuando Arantxa y Conchita eran sin¨®nimo de ¨¦xito y no solo consegu¨ªan t¨ªtulos de prestigio a nivel individual, tambi¨¦n ganaban la Copa Confederaciones en cinco ediciones, 1991, 1993, 1994, 1995 y 1998.

Sin embargo, Conchita siempre estuvo un poco a la sombra de Arantxa. No era tan simp¨¢tica, ni sus partidos parec¨ªan tan ¨¦picos. Ella ten¨ªa un drive mort¨ªfero, una potencia sorprendente y practicaba un tenis m¨¢s acad¨¦mico, casi perfecto, que hac¨ªa las delicias de los aficionados m¨¢s exigentes, pero no llegaba al p¨²blico con la frescura de Arantxa. Aunque todo cambi¨® un 2 de julio de 1994 en la pista central del All England Lawn Tennis and Croquet Club de Wimbledon. Conchita disputaba la final a una de las grandes reinas del tenis, Martina Navratilova, que ya hab¨ªa ganado el torneo en nueve ocasiones y buscaba convertirse en la campeona m¨¢s veterana a sus 37 a?os y 8 meses. La espa?ola llegaba como v¨ªctima para la gran fiesta de despedida de Navratilova. Sin embargo, desarroll¨® un tenis espectacular y se impuso 6-4, 3-6 y 6-3 en un partido intens¨ªsimo, genial, con el que, por fin, se gan¨® el coraz¨®n de los aficionados y grab¨® su nombre con letras de oro en el palmar¨¦s del torneo m¨¢s prestigioso del mundo.

Tambi¨¦n jug¨® la final de Australia en 1998, de Roland Garros en 2000 y lleg¨® a ser n¨²mero dos del mundo, pero nunca volvi¨® a deslumbrar como durante aquella inolvidable tarde londinense.

Conchita gan¨® tres medallas en dobles en tres JJOO distintos. Plata en 1992 con Arantxa, bronce en 1996 otra vez con Arantxa y Plata en 2004 con Vivi Ruano.

Nunca hasta su aparici¨®n hab¨ªamos tenido un jugador de balonmano tan completo en la faceta t¨¦cnica, con un brazo tan poderoso y un sentido tan claro del juego de equipo.

El balonmano espa?ol lleva a?os siendo un gigante olvidado. No porque est¨¦ dormido, m¨¢s bien todo lo contrario, all¨¢ por donde va, triunfa y siembra el p¨¢nico entre las huestes rivales. Sin embargo, parece que los ¨¦xitos de otros deportes tal vez m¨¢s mayoritarios, eclipsa una generaci¨®n portentosa que durante el siglo XXI no para de conquistar t¨ªtulos y de pasear con orgullo por el mundo nuestros colores.

Y dentro de ese grupo irrepetible que ha llevado el balonmano a las cotas m¨¢s altas, destaca la figura de un jugador, Alberto Entrerr¨ªos, que no solo es el mejor balonmanista de esta generaci¨®n, sino posiblemente de la historia de este deporte en Espa?a. Y sobre todo, con una caracter¨ªstica que habla no solo de su inmejorable talento, tambi¨¦n de su val¨ªa como persona. Alberto siempre ha primado los ¨¦xitos colectivos sobre los personales, ha tenido el lanzamiento exterior que siempre nos hab¨ªa faltado hasta su llegada, ha repartido juego como solo saben los que tienen una visi¨®n privilegiada de la cancha y de lo que est¨¢ sucediendo en ella, ha conectado siempre ese pase letal que solo est¨¢ al alcance de los m¨¢s grandes y ha dejado un agujero en el lateral muy dif¨ªcil de llenar tras su retirada en 2016.

En su palmar¨¦s hay dos t¨ªtulos mundiales de selecciones y un bronce, una plata y un bronce europeos y un bronce ol¨ªmpico, tres Champions, seis Ligas Asobal y el agradecimiento de tantos y tantos aficionados al balonmano, un gigante olvidado del deporte espa?ol.

La otra gran pasi¨®n de Entrerr¨ªos es la guitarra el¨¦ctrica. Toc¨® en su grupo ¡®Semilla Negra¡¯ que incluso actu¨® como telonero de Nacha Pop en la gira de 2007.

Muy pocos ciclistas a lo largo de la historia han dominado el ¨®valo de un vel¨®dromo con la inteligencia y sencillez de este genio mallorqu¨ªn.

Que nadie se enga?e. Llaneras no era solo un ciclista. Tambi¨¦n era un cirujano que descifraba como nadie el ¨®valo de un vel¨®dromo, repartiendo hachazos justo en el momento que m¨¢s dol¨ªa a sus rivales, dando el golpe de gracia cuando ya todos hab¨ªan ca¨ªdo a sus pies, dominando las carreras de puntuaci¨®n y Madison con una sencillez sorprendente, cuando el com¨²n de los mortales necesitaba una calculadora para analizar las opciones y el resto de los ciclistas saltaban como perdices aterrorizadas porque empezaban a oler la p¨®lvora en la escopeta del cazador espa?ol.

Tal era su dominio que todos los rivales le vigilaban a ¨¦l, y solo a ¨¦l, sabiendo que con su batuta marcaba inevitablemente el devenir de la carrera enloquecida. Y pese a todo, siempre encontraba la manera de sorprenderlos, de hacerles creer que no estaba all¨ª, que era solo un espejismo, y robarles la cartera sin que le vieran venir. Mientras, los aficionados contempl¨¢bamos confusos el televisor, desconfiando de que fuera a encontrar la manera de hacer algo as¨ª en medio de tal atasco, de burlarnos a todos para llevarse el oro una y otra vez como el que pasaba por all¨ª, casi sin despeinarse, sin cambiar el gesto, haciendo n¨²meros en el ¨¢baco de su cabeza que habr¨ªan despertado la envidia de Einstein.

Y as¨ª, como si tal cosa, Llaneras gan¨® dos oros y dos platas ol¨ªmpicas, siete oros, tres platas y dos bronces en campeonatos del mundo y fue elegido mejor deportista espa?ol del a?o en 1997 y 2000. Como si no hiciera nada.

Durante muchos a?os fue ¡°el mejor golfista sin un Major¡±, pero su victoria en el Masters le ha colocado por fin en el lugar que merece entre los grandes.

Durante muchos a?os, ¡®El Ni?o¡¯ carg¨® con el dudoso honor de ser considerado ¡°el mejor golfista sin un Major¡±. Sus golpes imposibles aparec¨ªan una y otra vez en los medios, sus participaciones en la Ryder Cup eran deslumbrantes y su posici¨®n en el ranking nunca le bajaba de la ¨¦lite... Vale, pero sin un Major.

Los a?os pasaban y la losa cada vez era m¨¢s grande... y m¨¢s injusta. Sergio Garc¨ªa arrastraba a los aficionados, encantados con ¨¦l porque saben que es sin¨®nimo de espect¨¢culo y genialidad. Su presencia era indispensable en las grandes ocasiones y casi siempre tocaba el triunfo con la punta de los dedos, pero tambi¨¦n terminaba sucumbiendo por culpa de un d¨ªa malo, o de un par de hoyos malditos, que tiraban por tierra todo el trabajo de un fin de semana maravilloso. Y as¨ª fue segundo en el PGA de 1999 y 2008, tambi¨¦n segundo en el British de 2007 y 2014, tercero en el US Open de 2005...

Hasta que un d¨ªa, ya con 37 a?os, cuando parec¨ªa que la ventana estaba casi cerrada y que su papel ser¨ªa hasta el final el de animador sin opci¨®n al triunfo, lleg¨® el Masters de Augusta de 2017. Y lo gan¨®. ?Vaya que si lo gan¨®! Y se enfund¨® la chaqueta verde en el primer hoyo de desempate despu¨¦s de otro torneo magn¨ªfico en el que, por fin, no hubo d¨ªa malo ni hoyos malditos.

Y Ahora Sergio ya no ser¨¢ solo uno de los mejores jugadores de Ryder Cup, t¨ªtulo que ha ayudado a ganar en cinco ocasiones convertido en torbellino, tambi¨¦n ha pasado a entrar en la lista de los m¨¢s grandes, de esos extra?os colosos capaces de ganar un Major.

El mejor portero de la historia del f¨²tbol sala es espa?ol, ha ganado dos Mundiales y cinco Eurocopas y en sus inicios jugaba de defensa en un equipo de f¨²tbol ¡®once¡¯.

El f¨²tbol espa?ol ha sido cuna de grandes porteros. Desde ¡®El Divino¡¯ Zamora hasta Iker Casillas, pasando por Ramallets, Iribar, Arconada...

Tambi¨¦n existe otro f¨²tbol en el que Espa?a ha sido, y a¨²n sigue siendo, la mayor potencia mundial y el equipo a batir. Y claro, como no pod¨ªa ser de otra manera, el portero con may¨²sculas en ese otro f¨²tbol tambi¨¦n ha sido espa?ol, se llama Luis Amado y es considerado el mejor de la historia sin discusi¨®n. Un muro infranqueable que durante catorce a?os form¨® parte de un bloque m¨¢gico que gan¨® dos Mundiales y cinco Campeonatos de Europa.

Su llegada al f¨²tbol sala y a la porter¨ªa fue casi una casualidad. De ni?o ¨¦l jugaba al f¨²tbol de defensa, pero quer¨ªa ser portero; y el que cubr¨ªa la porter¨ªa estaba deseando ser jugador de campo. El acuerdo entre ambos fue inmediato y termin¨® con cambio de papeles. Poco despu¨¦s dej¨® el f¨²tbol para unirse a un equipo de f¨²tbol sala formado por unos amigos. Dos a?os despu¨¦s fichaba por Caja Segovia y ah¨ª comenz¨® una trayectoria de guardaespaldas invencible que le convirti¨® en el mito que lo paraba todo.

Amado jug¨® casi toda su carrera en el Inter, con el que gan¨® cinco Ligas, cuatro Copas y seis Supercopas. Antes hab¨ªa ganado la Copa de Europa con Caja Segovia.

La alpinista de Tolosa fue la primera mujer en alcanzar la cima de los catorce ochomiles del planeta en una haza?a cuya trascendencia supera el ¨¢mbito del deporte.

Gran parte de los nombres de deportistas geniales que aparecen en esta revista pasar¨¢n. Aparecer¨¢n otros m¨¢s fuertes, m¨¢s r¨¢pidos, m¨¢s grandes, que poco a poco ir¨¢n apagando la luz de sus antecesores, hasta hacerla casi desaparecer. Ser¨¢n necesarios cien a?os o quinientos, pero inevitablemente terminar¨¢ ocurriendo. Pero en algunos pocos casos eso nunca suceder¨¢, y el de Edurne Pasab¨¢n es uno de ellos.

Porque ella ha sido m¨¢s que una deportista irrepetible, y quedar¨¢ como la primera mujer del universo en hollar los catorce ochomiles. Las monta?as m¨¢s altas del planeta. Y esa es una haza?a que no se reduce a los almanaques deportivos. Es algo mucho m¨¢s grande, digno de los libros de historia por los siglos de los siglos. Una conquista digna de H¨¦rcules que le llev¨® nueve a?os entre 2001 y 2010, se llev¨® dos dedos de sus pies y termin¨® con incertidumbre y emoci¨®n, en un sprint fren¨¦tico con la surcoreana Oh Eun-Sun, que reclam¨® para s¨ª el honor de la gesta hasta que algunos de sus ascensos quedaron en entredicho.

La primera mujer en subir los catorce ochomiles es espa?ola. Se llama Edurne.

Edurne ascendi¨® el K2 el 26 de julio de 2004 y rompi¨® la maldici¨®n que dec¨ªa que ninguna mujer que alcanzaba la cima era capaz de sobrevivir para contarlo.

El mejor fondista que ha dado nuestro deporte recibi¨® la corona de laurel tras imponerse en la marat¨®n de los Mundiales de Atenas en uno de los d¨ªas m¨¢s se?alados de la historia del deporte espa?ol.

Un soriano fue investido en Grecia con la m¨ªtica corona de laurel tras ser el m¨¢s r¨¢pido en terminar el trayecto de 42,195 kil¨®metros que separan Marat¨®n de Atenas. El corrido primigenio que fue origen de una de las pruebas reinas del atletismo y que aquel 10 de agosto de 1997 se convirti¨® en uno de los momentos culminantes del atletismo espa?ol. Ant¨®n y Fiz entraban primero y segundo en el estadio Panathinaikon para certificar que nuestro pa¨ªs era el gran dominador de la distancia.

Aquellas dos medallas en el Mundial de atletismo, junto al triunfo en la Copa del Mundo de marat¨®n por parte de Espa?a, que tambi¨¦n estaba en juego en aquella carrera, fue el punto culminante de la trayectoria de Mart¨ªn Fiz, uno de los mejores atletas de nuestra historia, y sin duda el mejor fondista.

Ant¨®n tuvo una magn¨ªfica trayectoria en los 5.000 y 10.000. En la distancia corta fue diploma ol¨ªmpico en Barcelona ¡®92 y bronce en los europeos de Helsinki de 1994. En la larga tuvo a¨²n m¨¢s ¨¦xito, ganando el oro en Helsinki. Pero su aut¨¦ntico despegue lleg¨® en la prueba de marat¨®n, hasta el punto de que gan¨® cinco de los ocho que corri¨®.

Debut¨® con victoria en el prestigioso marat¨®n de Berl¨ªn en 1996 con un tiempo de 2.09,15, despu¨¦s lleg¨® su impresionante triunfo en Atenas, y adem¨¢s puso un broche de oro en su palmar¨¦s repitiendo el triunfo dos a?os despu¨¦s en el marat¨®n de los Mundiales de Sevilla ¡®99, un cierre perfecto para su impresionante trayectoria.

Cuando uno est¨¢ enamorado de los Juegos Ol¨ªmpicos se tat¨²a sus anillos en el brazo, gana cuatro medallas en tres ediciones y hasta le pide la mano en ellos a la mujer de su vida.

Hay un ilerdense que ha ganado cuatro medallas ol¨ªmpicas y siete mundiales; que tras levantarse cada ma?ana dedica ocho horas a patrullar por Gij¨®n como polic¨ªa nacional y otras cinco a entrenar, para seguir siendo uno de los mejores palistas que ha dado un pa¨ªs en el que este deporte tiene ya una larga tradici¨®n de ¨¦xitos.

Sa¨²l Craviotto, adem¨¢s, siempre explica que se dedic¨® al pirag¨¹ismo porque no tuvo m¨¢s remedio. Su padre era pirag¨¹ista, ¨¦l lo intent¨® con el f¨²tbol y se pasaba el d¨ªa en el banquillo, con el taekwondo y siempre le part¨ªan la cara, as¨ª que se dej¨® de experimentos y volvi¨® al redil del kayak para dejar su familia a los 15 a?os, trasladarse al centro de alto rendimiento Blume en Madrid, y empezar a sumar triunfos uno detr¨¢s de otro, surcando el agua como un torpedo.

Es curioso que pese a ser oro en K2 500 en los JJOO de Pek¨ªn 2008 y ganar otras dos medallas en R¨ªo 2016 (oro en K2 200 y bronce en K1 200), siempre repita que el mejor momento de su vida lleg¨® en Londres 2012. En el mismo fin de semana gan¨® la plata en K1 200, se fue con su novia a celebrarlo y le pidi¨® matrimonio en medio de Picadilly Circus y termin¨® siendo el abanderado espa?ol en la ceremonia de clausura.

La palabra favorita de Craviotto es doble: ¡°Juegos Ol¨ªmpicos¡±. Pese a ello, no le ha hecho ascos a ganar tres oros, dos platas y dos bronces en Campeonatos del Mundo y un otro y tres platas en Europeos. Siempre remando, que en el taekwondo le part¨ªan la cara.