Hist¨®rico: el espa?ol Villanueva, titular en el partido de las estrellas

El sue?o se ha hecho realidad: Alejandro Villanueva ser¨¢ el left tackle titular de la Conferencia Americana (AFC) en la Pro Bowl de la NFL, el partido de las estrellas de esta liga, equivalente al All Star en la NBA.

Se trata de un hito hist¨®rico para el deporte espa?ol, uno que no estaba en la previsiones ni de los m¨¢s optimistas y locos de los seguidores del f¨²tbol americano en este pa¨ªs hace tan s¨®lo un par de a?os.

La elecci¨®n de los mejores jugadores, los que disputan la Pro Bowl, se hace a trav¨¦s de tres encuestas: de aficionados, de jugadores y de entrenadores. Villanueva ya hab¨ªa ganado la primera, pues fue el left tackle de la AFC m¨¢s votado por los seguidores, sobre todo en twitter. Ahora ha conseguido, tambi¨¦n, triunfar entre sus compa?eros y entre los t¨¦cnicos de la NFL. En la suma de los tres resultados no s¨®lo va a ir a la Pro Bowl sino que ser¨¢ titular.

La temporada del espa?ol est¨¢ siendo magn¨ªfica. ?l, junto a sus compa?eros de la l¨ªnea ofensiva de los Pittsburgh Steelers, se han convertido en una de las unidades m¨¢s dominantes de toda la competici¨®n. Tanto en protecci¨®n de pase como en el establecimiento del juego de carrera est¨¢n en la ¨¦lite. Por eso, junto a ¨¦l, ser¨¢n titulares en la Pro Bowl sus compa?eros David DeCastro y Maurkice Pouncey.

Ellos son el armaz¨®n que sostiene el ataque de los Steelers, y que les tiene con un fabuloso r¨¦cord de 11 victorias y 3 derrotas. Gracias al trabajo de Villanueva y los suyos pueden lucir "las abejas asesinas" (killer B's) Ben Roethlisberger, Antonio Brown y Le'Veon Bell, las grandes estrellas del equipo y tambi¨¦n titulares en la Pro Bowl.

El partido se disputar¨¢ el pr¨®ximo 28 de enero en Orlando y, por contradictorio que parezca, lo mejor que le podr¨ªa pasar a Villanueva ser¨ªa no jugarlo, siempre que no sea por una lesi¨®n, porque eso significar¨ªa que los Pittsburgh Steelers est¨¢n en la Super Bowl. Los jugadores de los equipos que juegan la gran final, que se celebra la semana siguiente a la Pro Bowl, no van a este encuentro de las estrellas, obviamente.

Alejandro Villanueva es licenciado de la academia militar de West Point. Estuvo en tres ocasiones diferentes en la guerra de Afganist¨¢n. Se hizo acreedor de la Medalla de Bronce al Honor del Ejercito Norteamericano. Lleva en la NFL desde el a?o 2014, en el que se pudo asentar, tras mucha pelea, en los Pittsburgh Steelers. Consigui¨® la titularidad a mitad de la temporada 2015 por la lesi¨®n de un compa?ero y, desde entonces, no ha hecho sino solidificar ese puesto. El pasado verano firm¨® un contrato de 4 a?os, y 24 millones de d¨®lares, con el equipo. Y, ahora, ya puede decir con orgullo que es un Pro Bowler titular. El deporte espa?ol ha alcanzado una nueva cota inimaginable.