Con motivo de su 50 aniversario, el Diario AS elabora el r芍nking de qui谷nes han sido los mejores deportistas del planeta dede la creaci車n del peri車dico. Estos son los elegidos.
Para elegir a los 50 mejores deportistas del mundo en los 迆ltimos 50 a?os seguimos el mismo criterio que para los espa?oles. Hicimos en la redacci車n de AS una lista previa de 100 atletas, la publicamos en la web de As como encuesta y dimos a los lectores de AS la oportunidad de hacer el ranking definitivo de los 50 mejores con una consulta abierta entre junio y octubre.
El podio de los tres m芍s votados ha terminado ocupado por Michael Jordan, Usain Bolt y Michael Phelps. La primera mujer es Nadia Comaneci en el noveno puesto; la segunda, Serena Williams en el decimonoveno; y la tercera, Yelena Isinb芍yeva en el vigesimosexto, dentro de un ranking en el que al final solo aparecen cinco mujeres.
Hay representantes de diecisiete deportes diferentes y el que tiene m芍s representaci車n es el atletismo, con nueve deportistas. Detr芍s est芍n el baloncesto con ocho, el f迆tbol con siete y el tenis con seis. Llama la atenci車n el gran peso que tiene la NBA para nuestros lectores. No solo han elegido a Michel Jordan como mejor deportista; Magic Johnson, Lebr車n James, Kobe Bryant, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar, Drazen Petrovic y Arvydas Sabonis tambi谷n aparecen en la lista. Por continentes, el m芍s representado es el americano con veintis谷is. Detr芍s est芍 el europeo con diecinueve, ?frica con cuatro y Ocean赤a con uno.
Los lectores de AS tambi谷n han decidido que el mejor futbolista no es ni Pel谷, ni Maradona, ni Cruyff, que junto a Di St谷fano suelen formar el p車ker de ases de este deporte en la historia. Messi aparece ya por delante de todos ellos y Cristiano Ronaldo tampoco est芍 lejos. Otro detalle llamativo es la presencia de deportistas que no practican deportes demasiado populares en nuestro pa赤s como el surfista Kelly Slater o el quarterback de la NFL Tom Brady.
A continuaci車n, y en orden inverso, aparece un retrato de todos ellos que sirve para dar una visi車n muy completa de lo que ha sido el deporte mundial en las 迆ltimas cinco d谷cadas.50
Un lituano de 2,21 que botaba y corr赤a como un base, lanzaba como un alero e intimidaba bajo el aro como un p赤vot pero lleg車 tarde a la NBA.
En los primeros a?os de la d谷cada de los ochenta, apareci車 en el planeta Tierra un chavalito lituano que med赤a 2,21, jugaba en el Zalguiris Kaunas, botaba el bal車n y corr赤a por la cancha como un base, lanzaba a canasta desde cualquier distancia como un alero y dominaba el aro como un p赤vot. Un jugador total que asombr車 al mundo desde el primer d赤a.
Muchos equipos de la NBA so?aron con incorporar ese diamante de inmediato y fue elegido sucesivamente por los Atlanta Hawks y los Portland Trail Brazers en los drafts de 1985 y 1986, pero el r谷gimen sovi谷tico se neg車 a permitirle la salida hasta 1989, cuando pensaban que una rotura del tend車n de Aquiles sufrida tres a?os antes hab赤a terminado definitivamente con su carrera.
Sin embargo, Sabonis se recuper車 en el F車rum Valladolid y en el Real Madrid para seguir siendo el mejor p赤vot europeo de quiz芍 toda la historia. Sus problemas f赤sicos, tambi谷n con las rodillas, hab赤an mermado su prodigiosa movilidad y velocidad de los primeros a?os, pero nunca dej車 de ser un portento t谷cnico y un intimidador nato.
Despu谷s de ganarlo todo en Europa, incluido el Oro ol赤mpico en 1988, el Mundonasket en 1982, el Eurobasket en 1985 y la Euroliga con el Madrid en 1995, hizo realidad el sue?o de jugar en la NBA a los 31 a?os. Milit車 en los Portland Trail Brazers durante siete temporadas entre 1995 y 2003 y en todas ellas alcanz車 los playoffs, aunque el equipo nunca lleg車 a jugar una final con 谷l.
Los aficionados de los Brazers siempre pensaron que si Sabonis hubiera llegado al equipo unos a?os antes, en plenitud f赤sica, su equipo habr赤a dominado la NBA.
Campe車n del mundo en cinco pesos diferentes e invicto despu谷s de cincuenta combates, ＆Money＊ es considerado por muchos el mejor boxeador libra por libra de siempre.
Es innegable que algunos de los combates de ＆Money＊ son excesivamente folkl車ricos y tienen m芍s de operaci車n de marketing que de espect芍culo deportivo, pero eso no es una mancha. M芍s bien al contrario, refleja que Floyd Mayweather ha sido mucho m芍s que un boxeador, tiene alma de hombre de negocios y ha sabido trabajar su imagen como solo saben hacerlo los m芍s grandes.
Ese sentido empresarial, y su talento innato para vender su imagen, le convirtieron en 2014 y 2015 en el deportista mejor pagado del mundo y en el rey del ＆Pay Per View＊ en el que ha generado m芍s de 1.500 millones de d車lares y ha sido protagonista de los cuatro eventos que m芍s dinero han producido en el mundo en el formato de pago por visi車n.
Todo lo anterior solo es posible si ese sentido empresarial est芍 unido a un talento deportivo excepcional capaz de provocar tanta expectaci車n, y Mayweather lo tiene a borbotones. Es considerado por muchos como el mejor boxeador libra por libra de la historia del boxeo y su defensa tambi谷n es ensalzada como la mejor de siempre; ha sido campe車n del mundo en cinco categor赤as diferentes: superpluma, ligero, superligero, welter y superwelter; y se retir車 en agosto de 2017 tras ganar por K.O. t谷cnico en el d谷cimo asalto al irland谷s Conor McGregor para culminar una trayectoria perfecta de 50 victorias (27 de ellas por K.O. y 27 en combates con t赤tulos en juego) y ninguna derrota, y superar el m赤tico r谷cord invicto 49-0 del legendario Rocky Marciano.
Un genio que se retir車 a los 26 a?os, en el c谷nit de su carrera, dej芍ndonos con la duda de hasta d車nde habr赤a podido llegar con su tenis majestuoso.
Un d赤a, B?rn Borg se aburri車 de jugar al tenis. Y lo dej車. Puede parecer normal. A todos los deportistas les llega el momento de retirarse. Sin embargo, el caso del sueco es diferente. En 1981 s車lo ten赤a 26 a?os y ven赤a de ganar Roland Garros y ser finalista en Wimbledon y en el US Open. Estaba en la cima de su carrera.
Y es que la carrera de Borg fue tan mete車rica como su retirada. Fue el primer jugador en ganar 11 torneos de Grand Slam en la era Open; rein車 en Francia con seis Roland Garros, una cifra que parec赤a inalcanzable en el tenis moderno hasta que irrumpi車 Rafa Nadal; conquist車 cinco ensaladeras de Wimbledon; dos Masters; una Copa Davis, torneo en el que gan車 su primer partido con 15 a?os; fue n迆mero 1 del mundo durante 109 semanas... Borg lo ten赤a todo para ser el mejor tenista de la historia de haber seguido jugando.
Borg vivi車 durante un cuarto de siglo solo por y para el tenis, y el d赤a que conoci車 a su primera mujer, la tambi谷n tenista Mariana Simionescu, pareci車 descubrir que el universo era mucho m芍s grande que una peque?a cancha, una red, una bola y una raqueta. Quiz芍 谷l se diera cuenta entonces de que ah赤 fuera ten赤a un mundo por descubrir, pero mientras 谷l lo encontraba, los dem芍s perd赤amos para siempre al tenista con m芍s talento que hab赤a pisado la tierra y la hierba. Un adelantado a su tiempo tambi谷n con sus planes de entrenamiento exigentes y revolucionarios que acabaron por dejarle agotado.
Borg intent車 volver al tenis a principios de los noventa, pero con su raqueta de madera se convirti車 en v赤ctima de una nueva generaci車n de tenistas.
El primer hombre en ascender los 14 ochomiles no solo es un mito por sus haza?as, tambi谷n por defender un monta?ismo aventurero en el que no tiene cabida lo comercial.
Hay axiomas indiscutibles. Uno de ellos es que el italiano Reinhold Messner es el mejor alpinista de todos los tiempos. El primero en ascender los 14 ochomiles, el primero en hacerlo tambi谷n sin ayuda de ox赤geno, el primero en atravesar la Ant芍rtida y Groenlandia a pie y sin la ayuda de ning迆n veh赤culo, el primero...
Sus logros aventureros ni siquiera se ci?en a lugares fr赤os y nevados, porque tambi谷n se atrevi車 a cruzar el desierto de Gobi andando. 2000 kil車metros de arena y calor extremo.
Messner no es solo un coleccionista de haza?as imposibles, tambi谷n ha defendido siempre la aventura como una forma de vida y el estilo alpino en la escalada, lejos de las expediciones comerciales actuales. Sobre todo, Messner es valedor de una escalada en comuni車n con la naturaleza, donde la aventura cobra sentido solo si escalador y monta?a se funden en un todo. De acuerdo a este principio, el equipamiento m赤nimo indispensable, la menor ayuda externa posible e intentar abrir nuevas rutas en cada intento, han sido siempre sus premisas. No en vano fue el primer hombre en escalar el Everest (8.848) sin ox赤geno y tambi谷n el primero en hacerlo en solitario.
S車lo una mancha desluce su inmejorable trayectoria: el fallecimiento de su hermano G邦nther en el descenso del Nanga Parbat (8.125) en 1970, el primer ochomil de los Messner acab車 en tragedia, lo que no impidi車 que Reinhord continuara con sus sue?o de hollar los lugares m芍s inaccesibles del planeta.
Messner perdi車 siete dedos del pie en el descenso en que muri車 su hermano pero eso no le impidi車 completar el reto de ascender los catorce ochomiles del planeta.
Conocido por muchos por su aparici車n en la serie ＆Los Vigilantes de la Playa＊, en su vida real encarn車 el mismo papel que en la televisi車n: el de mejor surfista del mundo.
Kelly Slater no es una gran estrella de un deporte mayoritario. Es sencillamente el mejor surfista de la historia. Un hombre capaz de domar olas a su antojo subido a una tabla de espuma de poliuretano, madera y fibra de vidrio. Y eso le ha hecho famoso... adem芍s de sus apariciones en la serie ＆Los Vigilantes de la Playa＊, sus relaciones con algunas de las mujeres m芍s espectaculares del planeta (Pamela Anderson, Cameron D赤az, Bar Refaeli, Gisele Bundchen...), su compromiso con la conservaci車n de los oc谷anos y la lucha contra el cambio clim芍tico o su extraordinaria tenacidad, que le mantiene en activo con 45 a?os.
Pero el origen de toda esa fuerza medi芍tica est芍 en sus inigualables 谷xitos deportivos. Slater ha sido campe車n del mundo en once ocasiones. Consigui車 su primer t赤tulo en 1992, a los 20 a?os, y se convirti車 en el surfista m芍s joven en conseguirlo. Su 迆ltimo campeonato lleg車 en 2013, cuando ten赤a 39 y tambi谷n alcanzaba el honor de ser el m芍s veterano en proclamarse rey de las olas.
Slater, que se subi車 a su primera tabla de surf con 8 a?os, ha recorrido el mundo buscando la ola perfecta, que consigui車 encontrar al sur del atol車n de una peque?a isla llamada Tavarua, situada en el archipi谷lago de Fiji. La ola, conocida como Cloudbreak, ha sido protagonista de algunas de las mayores gestas, y en ella alcanz車 una de las tres mangas perfectas de 20 puntos que el surfista ha conseguido a lo largo de su carrera.
Nadie ha enaltecido m芍s el juego de saque y volea como lo hizo este estadounidense de origen griego que domin車 el tenis en los noventa.
Con permiso del australiano Rod Laver, que domin車 el tenis mundial en la d谷cada de los ＆70, y si no hubieran saltado a escena Federer ni Nadal en el siglo XXI, probablemente Pete Sampras ser赤a considerado todav赤a el mejor tenista de todos los tiempos.
El estadounidense de origen griego fue el emperador del tenis durante la 迆ltima d谷cada del siglo pasado, cuando fue n迆mero 1 del ranking durante 286 semanas, un r谷cord que s車lo ha podido superar Federer con sus incre赤bles 302 semanas, 237 de ellas consecutivas. Sin embargo, Federer nunca ha conseguido igualar su r谷cord de terminar seis a?os seguidos como n迆mero 1.
El estadounidense, tan tranquilo siempre sobre la cancha que a veces le atribuyeron falta de carisma, gan車 durante su carrera siete veces en Wimbledon, cinco en el US Open y dos en Australia en una 谷poca dorada en la que ejerci車 su supremac赤a sobre una de las mejores generaciones de tenistas de todos los tiempos y se enfrent車 a Andre Aggasi, su adversario en batallas memorables.
Apodado ＆Pistol Pete＊, rein車 con un saque temible que pod赤a superar los 200 km/h y una volea letal que fueron imparables para los tenistas de su generaci車n. Adem芍s, llegaba a abrumar a sus rivales con su agresividad sobre la cancha y la potencia de sus golpes. Su 迆nico tal車n de Aquiles estuvo en las pistas de arcilla, en las que no pod赤a imponer su saque ni su potencia. Nunca gan車 en Roland Garros, torneo en el que ni siquiera consigui車 disputar una final.
El atleta et赤ope siempre ha hu赤do de los grandes focos, pero mientras se rodeaba de su familia, rein車 en el fondo durante una d谷cada y ahora quiere hacer lo mismo en marat車n.
※Soy el mejor fondista de la historia del atletismo§. Con una frase as赤 de lapidaria se ha definido a s赤 mismo Kenenisa Bekele en diversas ocasiones. Y lo mejor es que podr赤amos debatir durante horas si dicha afirmaci車n es cierta.
El et赤ope es el actual plusmarquista mundial en 5.000 y 10.000, pruebas que control車 casi con provocativa superioridad durante la primera d谷cada del siglo XXI. Fue oro en 10.000 y plata en 5.000 en los JJOO de Atenas en 2004 y cuatro a?os despu谷s consigui車 en Pek赤n el oro en ambas pruebas. Entre 2003 y 2009 fue imbatible en los mundiales en la distancia larga y adem芍s sum車 un oro y un bronce en los 5.000. Por el camino, domin車 el mundial de cross en larga y corta distancia entre 2002 y 2006, periodo en el que nadie le hizo sombra.
Su decadencia como fondista lleg車 en 2009 con una rotura muscular que detuvo su progresi車n cuando solo ten赤a 27 a?os y estaba en su mejor momento. Sin embargo, supo reinventarse para convertirse en un maratoniano temible. Se impuso en Berl赤n en 2016 con una marca de 2:03:03, la segunda mejor de siempre, a seis segundos de los 2:02:57 de Kimetto. El actual objetivo de Bekele es superar el r谷cord del mundo de marat車n, pero no quiere quedarse ah赤. Su meta final pasa por ser el primer hombre en bajar de las dos horas.
Sus quince t赤tulos de campe車n del mundo convierten al italiano en el mejor piloto de velocidad de la historia del motociclismo por delante del espa?ol ?ngel Nieto.
En el mundo del motociclismo hay dos nombres escritos con letras de platino, el de ?ngel Nieto como rey de las peque?as cilindradas y el de Giacomo Agostini como monarca de las grandes categor赤as a lomos de sus amadas MV Augustas, m芍quinas de las que fue inseparable durante casi toda su carrera. De hecho, consigui車 sus ocho t赤tulos del mundo de 500cc con esa marca, y solo uno de los siete de 350cc, el 迆ltimo en 1975, lleg車 con Yamaha.
Nadie ha logrado igualar su marca de 15 t赤tulos de campe車n del Mundo. ?ngel Nieto se qued車 a dos de su r谷cord y Valentino Rossi parece atascado en los nueve. Quiz芍 solo el gran rival de Agostini, el brit芍nico Mike Hailwood, hubiera podido acercarse, pero al final se qued車 en nueve. Lo curioso es que fue el propio italiano el que detuvo en seco la progresi車n de Hailwood, con el que comparti車 equipo desde 1965.
Sus inicios no fueron sencillos. Enamorado del motociclismo desde muy ni?o, su padre intent車 evitar que su hijo mayor siguiera ese camino. Por eso, ten赤a que fugarse de casa para correr hasta que su padre asumi車 que era una batalla perdida y acept車 que Giacomo hiciera realidad su sue?o. A partir de entonces desarroll車 una carrera formidable en la que no solo domin車 el mundial durante una d谷cada, tambi谷n gan車 diez veces en el Tourist Trophy de la isla de Mann y las 200 millas de Daytona. Desde su retirada, todos los pilotos tienen un sue?o: conseguir un palmar谷s lo m芍s parecido posible al de Giacomo Agostini.
Un atleta perfecto que lo mismo bate el r谷cord de Europa de 1.500 metros que se convierte en el m芍ximo aspirante a pulverizar el r谷cord del mundo de Marat車n.
El heredero de Bekele en el trono del medio fondo mundial naci車 en Mogadiscio (Somalia), tiene nacionalidad brit芍nica y vive en Oreg車n (EEUU); una impresionante vuelta al mundo para un ni?o que huy車 de la guerra como refugiado con ocho a?os, que adoraba el f迆tbol, y que, desde que decidi車 ponerse unas zapatillas y dedicarse a correr, quiz芍 haya sido el atleta con m芍s registros en media y larga distancias.
Porque Mo Farah lo mismo es capaz de batir el r谷cord de Europa de 1.500, para arrebat芍rselo al espa?ol Ferm赤n Cacho que lo hab赤a conservado durante 16 a?os, que se alza con el oro ol赤mpico en 5.000 y 10.000 en dos Juegos Ol赤mpicos consecutivos (Londres y R赤o), supera el r谷cord del mundo de las dos millas o pulveriza la mejor marca europea de media marat車n. Nadie sabe d車nde est芍 su l赤mite.
A sus 34 a?os acaba de anunciar que despu谷s de dominar el medio fondo durante la 迆ltima d谷cada, su intenci車n es dejar las pruebas de pista para centrarse en la marat車n, donde consigui車 una marca de 2:08:21 la 迆nica vez en que afront車 ese reto en Londres en 2014. Entonces se qued車 a poco m芍s de cinco minutos del r谷cord del mundo pese al h芍ndicap de ser un debutante. Ahora que se centrar芍 en preparar la m赤tica prueba de los 42,195 metros, muchos analistas comienzan a vislumbrar la posibilidad de que no solo ponga en peligro el r谷cord del mundo, sino que se acerque a la legendaria marca de las dos horas, una de las 迆ltimas metas inalcanzables del atletismo moderno.
El ＆Oso Dorado＊ no solo ha ganado m芍s Majors que nadie en la historia del golf. Adem芍s, elev車 este deporte a la categor赤a de arte durante un cuarto de siglo irrepetible.
?Qui谷n ha sido el mejor golfista de la historia, Tiger Woods o Jack Nicklaus? Esta quiz芍 sea la pregunta m芍s repetida en las tertulias de sal車n en la casa club de cualquier campo de golf despu谷s de una ma?ana golpeando bolas.
Los m芍s j車venes quiz芍 puedan inclinarse hacia el lado de Woods, un tipo que impact車 como un meteoro para destrozar el golf cl芍sico y devorar yardas como si un par 5 fuera de repente un par tres y el mundo hubiera empeque?ecido. Sin embargo, nadie ha elevado el golf a la categor赤a de arte como lo hizo Nicklaus, ganando por el camino seis Masters de Augusta, cuatro USA Open, tres British y cinco PGA. Dieciocho Majors en total que superan de sobra los catorce conseguidos por Tiger.
Apodado Golden Bear por su pelo dorado y su corpulencia, consigui車 su primer Major en 1962 con 22 a?os y el 迆ltimo con 46, dilatando su carrera de 谷xitos durante un cuarto de siglo en que su dominio fue incontestable.
Sus r谷cords son innumerables y su carrera fulgurante. Empez車 haciendo de caddie de su padre cuando 谷ste decidi車 jugar al golf para curarse una lesi車n. Desde entonces mostr車 un talento sobrenatural para meter la pelotita en el hoyo y gan車 su primer torneo, el Open de Ohio, con 16 a?os y superando a profesionales.
?Qui谷n ha sido el mejor golfista de la historia? Quiz芍 la pregunta sea otra: ?Habr芍 alguien en el futuro capaz de igualar las haza?as del ＆Oso Dorado＊?