Orantes: "Este premio es como entrar en el Hall of Fame"
"Es un privilegio recibir este galard¨®n despu¨¦s de tantos a?os. Cuando est¨¢s en plena forma, jugando, no lo aprecias tanto", confiesa emocionado.
Cuando las palabras no alcanzan, los ojos lo dicen todo. Los de Manuel Orantes desprend¨ªan emoci¨®n, esa con la que recibi¨® su Premio As como reconocimiento a todos sus logros como tenista, cuyo culmen estuvo en la conquista del US Open y el Masters: "Es un privilegio recibir este galard¨®n despu¨¦s de tantos a?os. Cuando est¨¢s en plena forma, jugando, no lo aprecias tanto. Es un placer, como cuando me incluyeron en el Hall of Fame de Estados Unidos".
Acompa?ado de su esposa Rosa, ambos comentaron c¨®mo hab¨ªa cambiado el tenis: "En nuestra ¨¦poca pod¨ªas ganar copas, pero te retirabas y dec¨ªas... '?Y ahora qu¨¦ hago?'. Ahora si has llegado a estar entre los veinte mejores jugadores del mundo ya has podido solucionar tu futuro".?
Sin embargo, Orantes ve a nuestro tenis en plena forma y esa buena salud tiene su motor en Rafa Nadal, otro de los galardonados. "El tenis espa?ol lleva unos a?os siendo de los mejores del mundo, por no decir el mejor. Y tener a estos deportistas tan espectaculares nos asegura un futuro prometedor. Est¨¢ Nadal, un ejemplo como deportista y persona", dijo sobre el manacor¨ª, a quien elogi¨®: "A pesar de su desgaste f¨ªsico, las lesiones... siempre ha vuelto y m¨¢s fuerte. Las j¨®venes promesas deben mirarse en los grandes campeones".
S¨®lo tiene una espinita, la Davis. Aquella en la que ¨¦l particip¨® y de la que luego fue capit¨¢n. "Se ha perdido esta ilusi¨®n. Es necesario un cambio. Los mejores tenistas no quieren jugarla", expuso.
La pregunta clave estaba ligada a otro de los protagonistas... ?Le dio una raqueta al rey Felipe? "S¨ª, en el 75, una a su padre y otra a ¨¦l. Bromeamos con que esa ya estaba ense?ada", r¨ªe Orantes, campe¨®n, leyenda. Este lunes celebramos el pasado de nuestro tenis, brindamos por el presente y so?amos con el futuro. Y por otros 50 a?os cont¨¢ndolo.
Consigui¨® el US Open en 1975 y, al a?o siguiente, el Masters
Orantes naci¨® en Granada, pero de ni?o su familia se mud¨® a Barcelona. A los 8 a?os dio con el tenis por casualidad, como recogepelotas en el CT La Salud. Ah¨ª comenz¨® a ver y practicar, a aprender y destacar. En el 66 conquist¨® el torneo j¨²nior de Wimbledon y el Mundial, en el 69 logr¨® el t¨ªtulo en Barcelona ante Santana y cuatro a?os despu¨¦s era n¨²mero dos del mundo.
Perdi¨® la final de Roland Garros (74) ante Born, pero lo mejor estaba al caer. El 7 de septiembre de 1975 le gan¨® el US Open a Connors. Hito que con el Masters (76) en pista r¨¢pida; y tambi¨¦n en dobles con Gisbert. Se retir¨® con 34 a?os y la espalda dolorida, pero sigue ligado a la raqueta. Tiene su escuela en Barcelona y ahora ¨¦l brujulea los talentos, como en su d¨ªa Pedro Mora augur¨® de ¨¦l: "Hay un recogepelotas que puede ser campe¨®n".