Santiago De¨®: "El hockey hierba dej¨® de ser un deporte elitista"

Los Juegos de Barcelona 1992 fueron un punto de inflexi¨®n para el hockey hierba espa?ol, que logr¨® la primera y ¨²nica medalla de oro femenina por equipos de la historia. La cita ol¨ªmpica tambi¨¦n fue muy especial para Santiago De¨®, el ¨¢rbitro barcelon¨¦s que pit¨® la final masculina, Alemania-Australia. ¡°Es de esos partidos que te llegan al coraz¨®n¡±, dice De¨®, que desde hace nueve a?os preside la Federaci¨®n Espa?ola de Hockey (RFEH). Confiesa: ¡°Sigo viendo los partidos y me fijo a veces m¨¢s en las decisiones arbitrales que en el juego¡±.

¡°Esta comida se podr¨ªa haber hecho en Terrassa¡±, suena en broma en la mesa de Las Estaciones de Juan, en Madrid. Y es que el hockey hierba se asocia a la ciudad egarense, pero De¨® aclara que su deporte es mucho m¨¢s: ¡°Terrassa es importante y no ha reducido su potencial, pero en otros lugares se est¨¢n poniendo mucho las pilas, se est¨¢ haciendo muy buen trabajo en Madrid, Cantabria, Canarias, Pa¨ªs Vasco, Andaluc¨ªa¡­¡±. El dominador en Divisi¨®n de Honor masculina es el Atl¨¦tic Terrassa, (21 Ligas), pero en mujeres manda el Club de Campo de Madrid, con 20 t¨ªtulos de la que ahora ser¨¢ la llamada Liga Iberdrola. El hockey se ha subido al tren del apoyo de la compa?¨ªa el¨¦ctrica: ¡°Lo han dejado claro, s¨®lo gasto en el deporte femenino¡±.

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Ronda las 20.000 licencias, la mitad en Catalu?a

Para De¨®, la base de la buena salud del hockey es los clubes. ¡°Luchamos para que haya cada vez m¨¢s, para que los chavales que juegan en colegios, en Madrid hay muchos casos, luego tengan un equipo a donde ir y en el que seguir su trayectoria¡±, relata el directivo, que actualmente cuenta en la RFEH con 132 clubes. En total rondan las 20.000 licencias, de las que cerca de la mitad est¨¢n en Catalu?a, pero el resto se reparten por Espa?a.

Y a medida que rompe un estereotipo, acaba r¨¢pidamente con otro: ¡°El hockey hierba no es un deporte elitista, esa imagen acab¨® cuando aparecieron los campos de c¨¦sped artificial en lugar de los de superficie natural. El concepto de jugar s¨®lo en clubes privados cambi¨® y ya se pod¨ªa jugar en campos municipales. Ah¨ª se acab¨® el elitismo¡±. En los Juegos de Montreal 1976 ya se utiliz¨® el sint¨¦tico y ahora es obligatorio por norma que el terreno sea artificial. Ya s¨®lo depende que la superficie sea azul o verde.

De¨® vive en Barcelona y pasa ¡°150 d¨ªas al a?o¡± en Madrid, donde tiene la sede la Federaci¨®n en la zona de los Austrias. Tiene un presupuesto de 2,6 millones de euros, de los que el 30% son de recursos propios y el resto, 70%, de ayuda p¨²blica. El objetivo es generar cada vez m¨¢s recursos, si bien De¨® tuvo que hacer frente al principio de su mandato a la ¡°crisis econ¨®mica¡±. Le toc¨® de lleno en 2009: ¡°Fue duro, las familias tuvieron que poner dinero, las selecciones perdieron r¨¢nking, los chicos pasaron del 2? al 10?, las chicas del 6? al 14?. Pero aquello nos ense?¨® a gestionar mejor y no gastar alegremente, cosa que s¨ª suced¨ªa antes¡±. Ahora comienzan a aparecer de nuevo patrocinadores y el hockey hierba vuelve a ver la luz.

Las RedSticks de Adrian Lock

Una de las grandes ilusiones de De¨® es la Selecci¨®n femenina, a la que dirige el brit¨¢nico Adrian Lock. ¡°Nos van a dar una alegr¨ªa. Las veo trabajar y se nota. Es un equipo que va hacia arriba, que no ha cumplido ciclo. Luego la pelota tiene que entrar o no, pero se est¨¢n haciendo bien las cosas¡±, cuenta De¨® sobre las RedSticks, el nombre de batalla que les ha puesto la RFEH. Fueron quintas en el ¨²ltimo Europeo y ya suenan fuerte nombres como Bego?a Garc¨ªa, m¨¢xima goleadora de la cita continental, Alicia Magaz, Lola Riera... Los hombres, dirigidos por el franc¨¦s Fred Soyez, tambi¨¦n crecen y el a?o que viene viajan a la India al Mundial.

¡°Tanto las chicas (octavas en R¨ªo), como los chicos (quintos) est¨¢n en el ADO¡±, cuenta De¨®. M¨¢s tranquilidad de cara a Tokio 2020. ¡°Primero hay que clasificarse¡±. Espa?a acumula cinco medallas ol¨ªmpicas en hockey. Cuatro masculinas y el hist¨®rico oro femenino de Barcelona.

?Y se ganan la vida los jugadores de hockey hierba con su deporte? ¡°En Espa?a los que m¨¢s cobran de un club pueden llegar a 30.000 euros, pero son muy pocos. A partir de ah¨ª, las cantidades bajan dr¨¢sticamente¡±. Por eso, muchos han hecho las maletas rumbo a Alemania, B¨¦lgica y Pa¨ªses Bajos. ¡°All¨ª pueden ganar m¨¢s de 50.000 euros anuales, con apartamento y coche¡±, relata De¨®. Sobre seis y siete jugadores de los y las Redsticks compiten en el extranjero. Algunos viajan a la Superliga que se monta en India. ¡°All¨ª hay mucho dinero y afici¨®n a este deporte¡±. Sin embargo, ya no reinan a nivel deportivo como en el siglo XX. La aparici¨®n del artificial supuso el declive de los pa¨ªses del Indost¨¢n (India y Pakist¨¢n).

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El hockey hierba ha encontrado una ciudad franquicia: Valencia. All¨ª, en Tarongers, se han jugado los encuentros de Liga Mundial, se ha celebrado el Europeo Sub-21... ¡°En los momentos dif¨ªciles de crisis, el Gobierno de Valencia apost¨® por el hockey y llevamos las competiciones all¨ª. Hubo cambios pol¨ªticos, pero el apoyo sigue siendo el mismo, as¨ª que seguimos yendo. Les falta un equipo referente¡±, cuenta De¨®, que revela que llevar¨¢ la Copa del Rey y la Reina en marzo a la ciudad mediterr¨¢nea, donde bastantes espectadores se acercan al hockey. ¡°Queremos hacerlo tipo espect¨¢culo, con actividades paralelas y cobrar entrada, para poner el hockey en valor¡±, a?ade Jos¨¦ Antonio Gil, secretario general de la RFEH.

Esa Copa ser¨¢ retransmitida en televisi¨®n por GOL, al igual que los playoffs finales de la Divisi¨®n de Honor Masculina y de la Liga Iberdrola. La Federaci¨®n deja claro que quiere hacerse ver y por tanto trabaja mucho la comunicaci¨®n, algo que valora LaLiga, que le ha dado su ¡°m¨¢xima ayuda¡± de 101.000 euros. ¡°Quieren un retorno y nosotros se lo damos¡±, dice De¨®.

Y m¨¢s all¨¢ de la ¨¦lite, la RFEH tambi¨¦n trabaja el deporte a nivel amateur, con el fin de enganchar m¨¢s licencias y de generar feedback, con la categor¨ªa Mamis y Papis. ¡°Son los padres de los jugadores, que se apuntan a hacer deporte por primera vez. De hecho, s¨®lo puede haber un exjugador por equipo. Es una forma de generar m¨¢s conexi¨®n en este deporte. Entre jugadores y las familias¡±. Esas que salvaron al hockey en los momentos m¨¢s duros.

El hockey es un deporte abierto a la experimentaci¨®n. ¡°Se ha quitado el fuera de juego, se permiten los autopases en las faltas, hay cambios ilimitados...¡±. Gil dice que todo eso ha vuelto el juego ¡°m¨¢s acelerado¡±. Aunque ambos niegan que la desaparici¨®n del fuera de juego fomente la figura ¡°del palomero¡±.

En hockey hierba tambi¨¦n est¨¢ instaurado el videoarbitraje, el conocido VAR, pero un cl¨¢sico se mantiene esc¨¦ptico. ¡°Algunas cosas de ese sistema no me gustan desde mi visi¨®n de ¨¢rbitro¡±, cuenta De¨®, el hombre que cuando hay un golazo se fija en la posici¨®n en la que est¨¢ el ¨¢rbitro. El ahora presidente, que dirigi¨® cuatro finales ol¨ªmpicas, Los ?ngeles 84, Se¨²l 88, Barcelona 92 y Sydney 2000. Ahora su misi¨®n es dirigir al hockey espa?ol.