Los British & Irish Lions, ante la marea negra de los All Blacks
Arrancan los Test del combinado brit¨¢nico ante el mejor equipo del mundo. Rugby e imperialismo se dan la mano.
La Gira de Los British & Irish Lions, ese combinado armado cada cuatro a?os en las islas brit¨¢nicas (Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda), arrastra mucho m¨¢s que unos simples encuentros de rugby. De fondo queda el remanente imperialista, los tiempos en los que desde el Reino Unido se dominaba el mundo, y si hay alguien que manda en el planeta con un bal¨®n oval de por medio, es Nueva Zelanda con sus temidos All Blacks. En este 2017, los Lions afrontan una de las giras m¨¢s temibles de las ¨²ltimas d¨¦cadas, visitando al doble campe¨®n del Mundo, uno de los mejores equipos de la historia del deporte. Aunque los Lions, dirigidos por Warren Gatland, ya han disputado una serie de duelos preparatorios ante franquicias del Super Rugby o el combinado de Maor¨ªs, lo que cuentan son los tres Test que se disputar¨¢n durante los pr¨®ximos tres s¨¢bados.
Los recientemente galardonados como Premio Princesa de Asturias del Deporte encuentran en la llegada de los Lions el mejor de los alicientes. Con los jugadores aterrizan decenas de miles de turistas que cruzan el planeta buscando la gloria de ultramar. S¨®lo una vez vencieron los brit¨¢nicos en Nueva Zelanda, en 1971, y la ¨²ltima gira en este pa¨ªs, la de 2005, acab¨® con un rotundo 3-0 y el capit¨¢n Brian O'Driscoll con el hombro fuera en el primer minuto del primer partido. As¨ª se las gastan los All Blacks. Steve Hansen ha mantenido su serenidad habitual y contar¨¢ con sus mejores hombres mientras que en los Lions, que no deja de ser un combinado a efectos del seleccionador de turno (el particular Gatland repite tras batir a Australia en 2013), se estar¨¢ pendiente de como llega a la primera cita Owen Farrell, el mejor jugador de Europa en la actualidad. A Gatland le han podido los colores y ha convocado a un buen pu?ado de galeses, pese a no estar en su mejor momento. La Inglaterra campeona del 6 Naciones tambi¨¦n aporta a un buen grupo donde destacan Mako Vunipola, Itoje, Kruis... al tiempo que los combativos irlandeses estar¨¢n presentes con Furlong, la tercera l¨ªnea O'Mahony-O'Brien-Stander y los medios Murray y Sexton. ?Escocia? El ¨²nico titular, Hogg, cay¨® lesionado en uno de los choques de preparaci¨®n, y los que le han acompa?ado lo ver¨¢n en la grada o con suerte alguno podr¨ªa ser suplente.
Durante la Gira los Lions han vencido a NZ Barbarians, Crusaders, Chiefs y los Maor¨ªs; cayendo ante Blues y Highlanders. Todos estos no dejan de ser duelos de preparaci¨®n, como el que resta ante Hurricanes, para que Gatland engrase su maquinaria. Sin embargo, y a tenor de la visto, la tormenta negra que se le avecina puede ser realmente aterradora. En el ¨²nico duelo de preparaci¨®n, los All Blacks derrotaron a Samoa por 78-0. Ante los British & Irish Lions no habr¨¢ ni un momento de respiro: derrotar y arrasar es el objetivo. No est¨¢ en juego una serie de partidos, ni tampoco la credibilidad del mejor combinado del mundo, tambi¨¦n son cuentas pendientes con la historia. Y al pueblo neozeland¨¦s, el de la cultura maor¨ª, a ese no se le puede fallar.