A vueltas con una futura expansi¨®n en las Grandes Ligas

Ante todo tranquilidad, que nadie se alarme, ni la noticia es nueva ni nada va cambiar a corto plazo. Pero si miramos el futuro de la MLB a medio plazo, algo m¨¢s all¨¢ de 2020, entonces las cosas ya se ven con otra perspectiva. Y es que no sorprenderemos a nadie diciendo que una de las ideas que tiene el comisionado Rob Manfred es la de ampliar el n¨²mero de franquicias de la MLB de las 30 actuales a 32. Y s¨ª, tienen que ser dos, la paridad entre ligas es fundamental a la hora de cuadrar unos calendarios que, de otro modo, tendr¨ªan huecos demasiado amplios para la rutina de los equipos.

Esto no es la NFL y aqu¨ª nadie necesita cuatro o cinco d¨ªas de descanso seguidos para recuperar jugadores. Adem¨¢s con 32 equipos cada una de las ligas podr¨ªan organizarse en cuatro divisiones de cuatro equipos cada una, con lo que se estar¨ªa en disposici¨®n de jugar sesiones de partidos interligas para todos los equipos a la vez y, sobre todo, se podr¨ªa cerrar la temporada con enfrentamientos directos entre equipos de la misma divisi¨®n, con el inter¨¦s a?adido de que muchos de estos partidos podr¨ªan ser decisivos a la hora de clasificarse o no para la postemporada.

El traslado de equipos en la MLB no es nada novedoso, ha ocurrido desde el inicio de la competici¨®n y seguir¨¢ ocurriendo en el futuro. Es m¨¢s, la propia gerencia de la Liga hab¨ªa ya avisado a los equipos de Oakland y Tampa sobre la necesidad de solucionar cuanto antes los problemas que tienen con sus estadios o empezar a pensar en cambiar de ubicaci¨®n.

Para los de la bah¨ªa la salida de los Raiders de la NFL con destino a la ciudad de Las Vegas parece haberles allanado el camino y ayer viernes el equipo anunciaba en su cuenta de twitter la futura construcci¨®n de un nuevo estadio en la ciudad de Oakland.

(enlace de Twitter de los A?s)

Si bien es cierto que no daban m¨¢s detalles y emplazaban a un futuro anuncio durante esta misma temporada todo hace pensar que los A¡¯s no van a moverse del ¨¢rea de San Francisco, ni siquiera hacia un corta y ligera recolocaci¨®n en la ciudad de San Jos¨¦ que llevaban persiguiendo desde hace tiempo pero que siempre hab¨ªa encontrado la rotunda negativa de los Giants por temas de influencia y derechos en la zona. Estaremos expectantes por saber m¨¢s sobre el acuerdo entre franquicia, patrocinadores y ayuntamiento que permita a los Athletics acometer la construcci¨®n de un nuevo estadio m¨¢s acorde a los requerimientos de un equipo MLB.

En la zona de Tampa las cosas son distintas. La ciudad de St. Petersburg, donde realmente est¨¢ alojado el equipo, est¨¢ en el puesto 78 de las m¨¢s pobladas del pa¨ªs y, adem¨¢s, el estadio est¨¢ situado en una zona alejada de los grandes n¨²cleos urbanos. No es de extra?ar, pues, que la asistencia de p¨²blico para ver a los Rays sea la m¨¢s baja de la MLB, por lo que la liga ya ha solicitado al club que solucione este tema cuanto antes o que se prepare para una futura recolocaci¨®n. Si esto ocurriera no habr¨ªa que esperar hasta la futura expansi¨®n para que una nueva ciudad tuviera un equipo de las grandes ligas. Pero ?qu¨¦ ciudad ser¨ªa la mejor colocada para alojar a los desheredados de Florida?

Si hay que hacer un listado de las mejores opciones sin duda la primera posici¨®n, y muy destacada sobre el resto, la tendr¨ªa la ciudad de Montreal. Los canadienses llevan suspirando por recuperar el b¨¦isbol de primer nivel desde que los Expos se mudaron a Washington en 2005 y cambiaron su nombre por el actual de Nationals. Y es que a pesar de que el hockey sobre hielo es el deporte m¨¢s popular en Canad¨¢, en la zona de Montreal el b¨¦isbol tiene un tir¨®n fuera de lo com¨²n, con muchos aficionados que acuden a Toronto para ver partidos de la MLB, aparte de que para Las Mayores el recuperar la rivalidad entre las dos ciudades m¨¢s importantes del pa¨ªs vecino no traer¨ªa m¨¢s que beneficios, sobre todo monetarios.

Y es que no podemos olvidar una cosa, y es que a la hora de planificar qu¨¦ ciudades son candidatas a recibir una franquicia de la MLB las condiciones econ¨®micas superan, y por mucho, a las meramente deportivas. De ah¨ª que otra ciudad con mucho peso a la hora de recibir a un nuevo equipo sea Las Vegas. Los de Nevada ya cuentan con equipos de la NHL y de la NFL, y la MLB no quiere quedarse sin parte de un jugoso pastel a repartir por parte de una ciudad que vive por y para el juego y que est¨¢ deseosa de recibir y ampliar su oferta deportiva no solo para los habitantes de la zona sino tambi¨¦n para los miles de turistas y visitantes que acuden cada a?o a la ciudad del pecado. El tema de las apuestas, que durante tantos a?os ha retra¨ªdo a las ligas profesionales norteamericanas a instalarse all¨ª, parece haber dejado de ser un tema preocupante.

La tercera candidata que suena con fuerza es M¨¦xico D.F., la ciudad m¨¢s poblada de toda Am¨¦rica por encima, incluso, de Nueva York. Las posibilidades econ¨®micas que una expansi¨®n al sur del R¨ªo Bravo tendr¨ªa para la Liga ser¨ªan enormes, aunque tendr¨ªan que competir duramente con la NFL (que tambi¨¦n est¨¢ tratando de expandirse en el pa¨ªs) y, sobre todo, con la fuerza del f¨²tbol-soccer en todo M¨¦xico (que se lleva a la gran mayor¨ªa de patrocinadores). En su contra juegan factores como la altitud (bueno, ?y entonces Denver?), la corrupci¨®n y el crimen organizado, el no tan boyante poder adquisitivo de los mexicanos comparado con los estadounidenses y, en menor medida, el no ser una ciudad angl¨®fona.

Otra opci¨®n que se baraja es la de acomodar una franquicia en el solitario noroeste del continente, en donde los Mariners se encuentran aislados sin rival al que disputarle la supremac¨ªa zonal. Para ello la liga ha pensado en dos escenarios; Portland y Vancouver. Las dos ciudades tienen experiencia en alojar equipos de las ligas profesionales, pero en ambos casos la creciente popularidad del f¨²tbol de la MLS les podr¨ªa restar aficionados y, sobre todo, patrocinadores. De todas formas, esto ocurre tambi¨¦n en Seattle, en donde el b¨¦isbol goza de muy buena salud a pesar de contar con una fiel fanaticada futbolera y adem¨¢s el inter¨¦s de la MLB por expandir el deporte en esa zona tan aislada del pa¨ªs es un punto a su favor.

Otras con menos peso pero cuyo inter¨¦s por formar parte de la MLB podr¨ªa revitalizarse en un momento determinado son Austin / San Antonio, Charlotte, Nashville, Nueva Orleans, San Juan de Puerto Rico, La Habana... todas estas ciudades tienen sus pros y sus contras, algunas m¨¢s que otras, pero no se deben descartar de antemano aunque en el caso de la capital cubana el pa¨ªs a¨²n deber¨¢ de avanzar mucho en el tema de libertades como para ser considerado seriamente. Lo que s¨ª est¨¢ m¨¢s que claro es que la expansi¨®n es uno de los objetivos del Comisionado Manfred, as¨ª que antes o despu¨¦s habr¨¢ que prepararse para dar la bienvenida a las nuevas franquicias de las Grandes Ligas.

Juguemos un poco al b¨¦isbol-ficci¨®n e imaginemos que ning¨²n equipo se mueve de su zona y que Montreal (en la Liga Nacional) y Las Vegas (en la Liga Americana) finalmente pasan a formar parte de la MLB. ?C¨®mo quedar¨ªan establecidas las nuevas divisiones? Hemos establecido cuatro grupos seg¨²n la cercan¨ªa de los conjuntos, aunque esta divisi¨®n separar¨ªa a algunos rivales legendarios como los Cubs y los Cardinals en dos grupos diferentes. A pesar de ello y a sabiendas de que nadie nos va a hacer mucho caso ni nos lo van a tener en cuenta si luego al final fallamos estrepitosamente, esta ser¨ªa nuestra predicci¨®n para una futura organizaci¨®n de franquicias.

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