5 jugadores clave a seguir en la NL Centro de la MLB para 2017
Con la temporada a la vuelta de la esquina, seguimos repasando a aquellos que pueden marcar diferencias en la Divisi車n Central de la Nacional.
Con todo a punto de empezar echamos un ojo a aquellos jugadores que pueden marcar diferencias en la Divisi車n Central de la Nacional.
1. Jake Arrieta (Chicago Cubs)
Hubo un tiempo lejano, cuando el mundo a迆n era joven, en el que los dioses caminaban por la tierra. Pues no fue hace tanto.
En 2015 un dios algo despistado se puso un pijama, una gorra, un guante y se convirti車 en el pitcher de los Chicago Cubs. Pocas veces en la historia se habr芍 visto lo que vimos en 2015. Kershaw, Greinke y el propio Arrieta compitiendo por el Cy Young a un nivel de otro planeta. Finalmente fue el diestro de los Cubs el que se llevo el gato al agua.
En 2016 el dios debi車 de volver al Olimpo, a Asgard o quiz芍s eligi車 a Kyle Hendricks como nueva reencarnaci車n. La cuesti車n es que Arrieta volvi車 a ser humano. Su rendimiento volvi車 a ser bueno, pero estuvo lejos del nivel del 2015. Tuvo menos control, le cost車 m芍s lanzar strikeouts y le pegaron m芍s homers.
El 2017 se presenta como una temporada crucial para su futuro, pero no sabemos si ser芍 siquiera el ace de la rotaci車n. El 2016 que firmaron Lester y Hendricks lo coloca como te車rico tercer abridor de los Cubs. Por no hablar de que cuando termine la temporada tendr芍 32 a?os y ser芍 agente libre. Si quiere asegurarse una buena jubilaci車n m芍s le vale encontrar a esa extra?a deidad que le acompa?車 durante el 2015.
2. Andrew McCutchen (Pittsburgh Pirates)
Tercero, primero, tercero y quinto. Estas son las posiciones que ocup車 McCutchen en las votaciones a MVP de la Liga Nacional en 2012, 2013, 2014 y 2015, respectivamente. Por supuesto en cada uno de esos a?os jug車 el All-Star y adem芍s en los cuatro 迆ltimos a?os se hizo con el Silver Slugger.
Entonces lleg車 el 2016 y el jardinero de los Pirates se choc車 contra un muro. Su defensa, que ya arrastraba ciertas dudas, fue mala; pero lo grave fue su rendimiento con el bate. Su swing estuvo err芍tico durante todo el a?o, tanto que hizo ciertas modificaciones para encarar mejor los lanzamientos. No hubo demasiada diferencia. McCutchen tuvo en 2016 la peor l赤nea de bateo de toda su carrera e incurri車 en un n迆mero anormalmente alto de strikeouts.
Podr赤amos echar toda la culpa de su mal rendimiento al BABIP, esa estad赤stica que mide la suerte y en la que McCutchen tuvo en 2016 un .297 que dista mucho del .331 que ha promediado durante su carrera. Es evidente que esto no ayud車 a mejorar sus prestaciones, pero lo cierto es que el Padre Tiempo no perdona. Con treinta a?os, McCutchen ya no es ning迆n chaval.
En 2017 dejar芍 la exigente defensa del jard赤n central a su compa?ero Starling Marte y 谷l se ir芍 al exterior derecho. El menor trabajo defensivo, el entrenamiento de pretemporada y a la normalizaci車n que deber赤a haber en su BABIP invitan a creer que McCutchen volver芍 a ser un jugador importante. Quiz芍s no un aspirante a MVP, pero si una pieza fundamental de unos Pirates que pueden dar mucha guerra a los Cubs.
3. Yadier Molina (St. Louis Cardinals)
Doce temporadas como catcher titular de los Cardinals. 2017 ser芍 la d谷cimotercera. Aclarado esto, no s谷 que m芍s se puede decir. Cuando alguien consigue aguantar tanto tiempo en una posici車n tan dif赤cil como la de catcher y en una franquicia tan importante como los Cardinals no hay mucho que explicar. Se es muy bueno y punto.
El brazo de Molina ha perdido algo de velocidad en los 迆ltimos a?os. Ya no caza a los corredores con la misma facilidad que antes, pero sigue siendo un aut谷ntico mago con el framing. Adem芍s en 2016 consigui車 volver a ser productivo con el bate. Despu谷s de un 2014 y un 2015 en los que no estuvo fino firm車 una l赤nea de bateo muy s車lida en la 迆ltima temporada: .307/.360/.427.
La aportaci車n de ＆Yadi＊ va m芍s all芍 de lo que hace en el diamante. No es solo uno de los mejores catchers defensivos de la historia, sino una personalidad arrolladora que se ha convertido en el l赤der de uno de los equipos m芍s particulares de la MLB. La antorcha del ＆Cardinal Way＊ est芍 en sus manos y debe lograr que los de St. Louis vuelvan a ser competitivos un a?o m芍s.
4. Billy Hamilton (Cincinnati Reds)
En tres temporadas completas en las Mayores Hamilton ha demostrado tres cosas: 1) ser un centerfield defensivo de primer nivel, 2) ser el mejor ladr車n de bases de la Liga y 3) ser un bateador horrible.
Desde 2014 ha robado la friolera de 171 bases, pero lo alucinante es que lo ha hecho con un porcentaje de embasado de 0.295. Un jugador que recientemente viene robando bases con la misma facilidad que Hamilton es Dee Gordon, la diferencia es que Gordon tiene un OBP de .334 en los 迆ltimos tres a?os. Por no hablar de Ricky Henderson, l赤der hist車rico en bases robadas, y cuyo OBP fue de .401.
A pesar de estos problemas la segunda mitad del 2016 dej車 motivos para el optimismo. En las escasas 197 visitas al caj車n que Hamilton tuvo tras el All Star consigui車 robar 36 bases. Una cifra absolutamente estratosf谷rica y que coincide con la mejor racha bateadora del jardinero en las Mayores. Tuvo un promedio de .293 y su mayor paciencia con el bate le permiti車 embasarse con un .369. Si Hamilton sigue por este camino podr赤amos estar hablando de un jugador que llegue a los 100 robos en una sola temporada.
5. Eric Thames (Milwakee Brewers)
En 2013 Eric Thames ten赤a 26 a?os. Hab赤a disputado un par de temporadas escasas en las Mayores y hab赤a demostrado ser un jugador medio. En 684 visitas al caj車n repartidas entre Blue Jays y Mariners hab赤a promediado .250 bateando con un 96 en wRC+ y -0.1 en WAR. Lo dicho, un jugador medio tirando a mediocre.
Cansado de las idas y venidas entre distintos equipos de las Menores decidi車 probar suerte en la KBO, la liga Coreana. Thames cogi車 un avi車n en Estados Unidos pero cuando el vuelo aterriz車 en Asia el que bajo del avi車n fue Barry Bonds. En cada una de las tres temporadas que disput車 con los NC Dinos bate車 por encima del .300 con un OPS siempre superior a 1.000 y logrando 37, 47 y 40 home runs.
Estos n迆meros fueron su billete de vuelta al Gran Show. Los Brewers, un equipo lastrado por ser un mercado peque?o y estar a menos de dos horas de Chicago, apost車 por 谷l. Le ofreci車 un contrato de tres a?os y unos 15 millones de d車lares y lo movi車 de los jardines a la primera base. Nada de desgaste en defensa, lo quieren para batear. Parece dif赤cil, imposible m芍s bien, que Thames rinda como lo hizo en Corea, pero con la historia de Rich Hill a迆n muy reciente por qu谷 no creer que 谷ste puede ser el particular cuento de hadas de Thames.