Su esencia: siempre la madrina, casi nunca la novia

Los Braves se jactan de ser la franquicia m¨¢s antigua en operar de manera ininterrumpida en el deporte estadounidense, pero eso solo tiene un valor anecd¨®tico al tomar en cuenta que apenas presumen tres t¨ªtulos mundiales en su historia. Notablemente, sin embargo, tambi¨¦n son el ¨²nico equipo de Grandes Ligas en haber obtenido gallardetes en las tres ciudades a las que han llamado hogar en su historia: Boston, Milwaukee y Atlanta. Pese a que la franquicia data de 1876, la esencia de la misma podr¨ªa bien definirse durante un lapso de 14 a?os consecutivos con el t¨ªtulo divisional. En ese lapso, asistieron a cinco Series Mundiales y solo pudieron alzar el trofeo en una ocasi¨®n. Siempre la madrina, casi nunca la novia.

Propietario: Liberty Media **

Los Braves pasaron en 2007 de ser parte de un gigante de las telecomunicaciones como Time Warner, a otro como Liberty Media, uno de los conglomerados m¨¢s influyentes de las comunicaciones con activos como DirecTV y Discovery. Sin embargo, toda la administraci¨®n del equipo recae en el presidente John Hart.

General manager: John Coppolella ***

Cuando los Yankees llaman, uno contesta el tel¨¦fono, as¨ª es como funciona el mundo del b¨¦isbol. No importa si el gigante tecnol¨®gico Intel tiene una oferta de trabajo en el escritorio, los Yankees llevan mano. As¨ª es como John Coppolella ingres¨® al mundo gerencial del Rey de los Deportes y ha ascendido hasta tomar las riendas deportivas de los Braves. Con tan solo 37 a?os de edad, Coppolella ya presume una vasta experiencia con seis a?os en las filas de los Yankees antes de que llegara a Atlanta en 2006. Aunque no todo le ha salido bien, por lo que ahora debe recurrir a la interminable cartera de Liberty Media en pos de acelerar la reconstrucci¨®n.

Entrenador: Brian Snitker **

Decir que los Braves le tienen confianza a Brian Snitker es se?alar lo obvio. Como jugador pas¨® cinco a?os en Ligas Menores de los Braves en distintos niveles y posteriormente hizo la transici¨®n al banquillo. En sus 15 a?os como manager en Ligas Menores logr¨® dos campeonatos y dos nombramientos como Manager del A?o. En Grandes Ligas se desempe?¨® como coach de bullpen y coach de tercera base ?Con qui¨¦n m¨¢s? Con los Bravos, hasta que el despido de Fredi Gonz¨¢lez en 2016 le abri¨® la puerta grande. Al finalizar la campa?a, el equipo le retir¨® la etiqueta de interino al puesto y lo puso al frente de la lucha por devolver a los Braves los primeros planos.

Su gran estrella: Dansby Swanson

Swanson debut¨® entre fanfarrias a finales del a?o pasado y no decepcion¨®. Actualmente el tercer mejor prospecto de Baseball America carga sobre sus hombros la responsabilidad de acelerar la reconstrucci¨®n de la mano de su eficiente madero y de una defensiva m¨¢gica.

Estrella ofensiva: Freddie Freeman

Se necesita de una gran temporada para quedar sexto en las votaciones a Jugador M¨¢s Valioso en un equipo que gan¨® 68 partidos. Y eso es precisamente lo que entreg¨® Freeman, una temporada memorable. Fue tercero de la Liga Nacional en WAR con 6.5, quinto en jonrones con 34. Encabez¨® el viejo circuito con 83 extrabases y fue tercero con .569 de slugging. Los Braves fueron ¨²ltimos de Grandes Ligas con 122 palos de vuelta entera y pr¨¢cticamente la cuarta parte de ellos salieron del tolete de su primera base. El ¨¦xito de Freeman se acrecent¨® en los ¨²ltimos dos meses de campa?a, en los que dispar¨® 15 jonrones una vez que lleg¨® Matt Kemp para brindarle protecci¨®n en un orden al bat desnudo, y ahora lo tendr¨¢ todo el a?o.

Pitcher estrella: Bartolo Col¨®n

La velocidad en la recta del dominicano ha ido en direcci¨®n contraria con la talla de sus pantalones. Pero eso es normal cuando se est¨¢ por cumplir 44 a?os de edad y 20 de ellos han sido al servicio de un equipo de Grandes Ligas. Poseedor de una de las rectas m¨¢s controladas de Ligas Mayores, e indudablemente del mejor apodo, ¡°Big Sexy¡± dej¨® su estatus como rey de Queens para firmar con los Braves un contrato de 12.5 millones de d¨®lares. Su funci¨®n adem¨¢s de la de retirar bateadores, ser¨¢ la de mentor de Julio Teher¨¢n y Mike Foltynewicz, dos de los pilares de futuro del equipo. Pese a su edad, Col¨®n se ha caracterizado por su buena salud y su control, pero tambi¨¦n por conceder muchos hits. Pero a ¡°Big Sexy¡± se le perdona todo.

Suntrust Park: Estrenando nueva morada

Por determinar

El Turner Field deja paso al SunTrust Park y todav¨ªa no podemos sacar grandes conclusiones sobre c¨®mo va a comportarse el nuevo estadio. Sus dimensiones son algo inferiores, pero los muros son m¨¢s altos. Con todo ello, no parece que sea muy diferente.

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