La Navidad llega antes de tiempo para Cleveland Indians

En el competitivo mundo del deporte profesional dif¨ªcilmente nos podemos encontrar con una situaci¨®n m¨¢s frustrante que ser capaz de sobreponerte a la adversidad, a todos los pron¨®sticos que te daban por amortizado, llegar hasta el partido definitivo ante tu p¨²blico, con todo a tu favor para acabar con tu sequ¨ªa de 68 a?os¡­ y quedarte con la miel en los labios m¨¢s una abrumadora sensaci¨®n de vac¨ªo que tiene dif¨ªcil soluci¨®n.

Los Cleveland Indians han dado el primer paso a corregir este ¨²ltimo aspecto.

El tremendo fichaje de Edwin Encarnaci¨®n, el bateador m¨¢s laureado de la presente agencia libre, ha dado el espaldarazo decisivo a un club que iba a ser un aspirante al t¨ªtulo de las Series Mundiales en 2017 y que con esta contrataci¨®n, experimenta un salto cualitativo que le coloca entre la flor y la nata del pasatiempo nacional.

Lo cual no est¨¢ nada, pero que nada mal para un equipo que pertenece a los mercados peque?os del b¨¦isbol.

M¨¢s all¨¢ de las variables que se han conocido de la operaci¨®n, tres a?os de contrato y 65 millones de d¨®lares garantizados, m¨¢s una opci¨®n que supondr¨ªa que el acuerdo podr¨ªa alcanzar las cuatro temporadas y 80 millones, es el hecho de la valiente apuesta por parte de un club que sabe que la presente es su gran ventana de oportunidad, una que debe aprovechar mientras el n¨²cleo sigue siendo joven y asumible en t¨¦rminos econ¨®micos, que sus mejores jugadores siguen bajo contrato y que su rotaci¨®n de pitchers titulares o abridores volver¨¢ a ser formidable en 2017 con un bullpen demoledor para finiquitar los partidos.

Pr¨¢cticamente, casi la f¨®rmula perfecta.

La agencia libre se ha desarrollado de forma extra?a para el dominicano, pero al final ha conseguido optar a un contrato pr¨¢cticamente calcado al que rechaz¨® de su anterior equipo, los Toronto Blue Jays, aunque alejado de las pretensiones de su agente que ped¨ªa 120/125 millones por cinco campa?as.

En dura pugna con Oakland Athletics y Texas Rangers, los Cleveland Indians dicen adi¨®s a Mike Napoli, que cumpli¨® con el expediente en 2016 y mejoran de forma considerable lo ya existente, con un bate que ha sido capaz de producir la segunda mejor marca de home runs desde 2012 en las Mayores con 193, s¨®lo por detr¨¢s de los 197 de Chris Davis y por delante de los 178 de Nelson Cruz o 169 de Miguel Cabrera, aparte de ser un fant¨¢stico productor de carreras.

No obstante, se trata de una apuesta arriesgada por parte de una franquicia que siempre se ha moderado mucho en sus inversiones en la agencia libre, consciente de su m¨ªnimo margen de maniobra al contrario de los grandes del deporte que pueden tolerar malos contratos, y que ha visto que la figura de Edwin Encarnaci¨®n era la pieza que faltaba en un puzzle excelente que ser¨¢ incluso mejor en 2017, con un Michael Brantley totalmente recuperado despu¨¦s de haber disputado 11 partidos.

Es verdad que se ha superado el mayor desembolso de la historia del club, superando el acuerdo de Nick Swisher de hace varios a?os, y que tambi¨¦n le ha costado su primera elecci¨®n en el draft del a?o que viene en el puesto n¨²mero 26, pero la finalizaci¨®n de los malos contratos con Swisher y Michael Bourn le ha dado al club la flexibilidad necesaria para encajar al primera base/bateador designado en un turno que acab¨® siendo el segundo mejor anotador de la Liga Americana en 2016, pese a ser el segundo menos capaz de sacar la pelota del campo entre aquellos que disputaron los playoffs.

En definitiva, la llegada de Edwin a Ohio nos va a ofrecer un panorama apasionante en una Liga Americana en la que hemos visto a los Boston Red Sox reforzarse con Chris Sale, a los Houston Astros mejorar de forma exponencial su turno de bateo y las novedades que todav¨ªa est¨¢n por llegar entre todos aquellos que quieren destronar a los Indians como representante de la Americana en el Cl¨¢sico del oto?o y suceder a los Chicago Cubs como campeones en 2017.

Ahora s¨®lo falta que el p¨²blico del Progressive Field, que en su d¨ªa acud¨ªa en masa a ver a aquellos Indians de los a?os 90 y principios del nuevo siglo, vuelva a respaldar a un equipo atractivo en muchas facetas y que aspira a dejar de ser el ¡®pupas¡¯ de la Major League Baseball.

El 2 de abril de 2017, d¨ªa del inicio del nuevo curso, ya est¨¢ tardando en llegar.