La Wentzmania ya est¨¢ aqu¨ª y los Philadelphia Eagles asustan

Antes de comenzar la temporada, los Philadelphia Eagles eran claramente el equipo que ten¨ªa menos opciones en los pron¨®sticos y en las casas de apuestas. Tras acabar la temporada 2015 con un balance de 7-9 y segundos de la siempre imprevisible NFC Este, por varias razones el equipo parec¨ªa bastante peor para esta nueva temporada.

La franquicia decidi¨® hacer la m¨¢xima limpieza posible de la era Chip Kelly, despidiendo al entrenador el primero como claro culpable de un fracaso rotundo, ya que hab¨ªa equipo para hacer bastante m¨¢s de lo que consiguieron en los tres a?os que dirigi¨® a la franquicia. Adem¨¢s de ¨¦l, el coordinador ofensivo Pat Shurmur y el defensivo Billy Davis tambi¨¦n fueron despedidos. Cambio radical y como se est¨¢ viendo, decisi¨®n acertada. Decidieron apostar por Doug Pederson como nuevo head coach, coordinador ofensivo los ¨²ltimos tres a?os en los Kansas City Chiefs y que ya estuvo en la franquicia con Andy Reid, por lo tanto la vuelta a la mejor etapa de los Eagles era un hecho. Como coordinador ofensivo ficharon a Frank Reich, que ven¨ªa de los San Diego Chargers y como coordinador defensivo a Jim Schwartz, que tras un a?o ¡®sab¨¢tico¡¯ volv¨ªa a la NFL, con el objetivo de que la defensa volviera a ser una de las mejores tras lo que demostr¨® en los Bills en 2014. Con esos cambios, parec¨ªa que los Eagles hab¨ªan salido ganando bastante, aunque el problema a priori era la plantilla.

Continuando con la limpieza de la era Chip Kelly, casi todos los jugadores en los que confi¨® el ex entrenador, salieron r¨¢pidamente. El mejor movimiento y m¨¢s importante fue el que realizaron el 9 de marzo. Ten¨ªan la elecci¨®n 13 en primera ronda y quer¨ªan subir, as¨ª que realizaron un traspaso donde se la metieron doblada (con perd¨®n) a los Miami Dolphins intercambiando su pick 13 + el CB Byron Maxwell y el LB Kiko Alonso por el pick 7 de los Dolphins. Ambos jugadores decepcionaron much¨ªsimo en 2015, uno porque su contrato multimillonario fue claramente sobre pagado, ya que por primera vez sin la Legion of Boom demostr¨® que es un CB limitad¨ªsimo y el LB porque su estado f¨ªsico es muy malo. Tras esto, todo parec¨ªa indicar que los Eagles querr¨ªan hacerse con el RB de Ohio State Ezekiell Elliott, ya que confiaban en que les llegara. El mismo d¨ªa tambi¨¦n traspasaron a Demarco Murray a los Tennessee Titans, intercambiando sus cuartas rondas y siguiendo con la limpieza. El RB tambi¨¦n hab¨ªa firmado un contrato tremendo, pero el sistema de Chip Kelly le perjudic¨® much¨ªsimo, ya que ¨¦l es un corredor de norte-sur m¨¢s que de carreras laterales como quer¨ªa el ex entrenador. El 11 de marzo dieron salida a Mark S¨¢nchez, que fue traspasado a los Denver Broncos a cambio de una s¨¦ptima ronda del draft 2017 (ya han salido ganando porque el QB fue cortado).

Tras m¨¢s de un mes sin movimientos, llego la bomba que poca gente esperaba. El 20 de abril, los Eagles traspasaron su primera, tercera y cuartas rondas del 2016, la primera del 2017 y la segunda del 2018 por la segunda elecci¨®n total del 2016, que ten¨ªan los Cleveland Browns para poder seleccionar a uno de los dos QB que saldr¨ªan este a?o. Se daba por hecho que los Rams, tras subir a por la primera elecci¨®n total de los Titans, seleccionar¨ªan al QB de California Jared Goff en su vuelta a LA y que los Eagles se quedar¨ªan con el QB Carson Wentz, que ven¨ªa de North Dakota State, siendo una elecci¨®n arriesgada porque no hab¨ªa jugado en la primera divisi¨®n de la NCAA. Encima, renovaron al QB titular Sam Bradford por dos a?os y 36 millones (26 garantizados) y ficharon al QB Chase Daniel por un contrato de 3 a?os / 21 millones, as¨ª que la situaci¨®n parec¨ªa incomprensible.

En pretemporada el QB titular de los Vikings Teddy Bridgewater, sufri¨® una lesi¨®n de rodilla grav¨ªsima, que le dejaba fuera para toda la temporada como m¨ªnimo y el equipo de Mike Zimmer quer¨ªa fichar a un nuevo QB, ya que consideraban que este a?o podr¨ªan ganar la Superbowl pero l¨®gicamente no con el QB suplente Shaun Hill. As¨ª que decidieron ir a por Sam Bradford, sabiendo que los Eagles aceptar¨ªan aunque aprovech¨¢ndose de la situaci¨®n sac¨¢ndoles bastante, como por ejemplo una primera ronda del draft 2017. Tras este traspaso, todo parec¨ªa indicar que Chase Daniel seria el QB titular en la semana 1, pero r¨¢pidamente los Eagles nombraron como QB titular a Carson Wentz, que de ser el QB 3 pasaba a ser el titular, en una decisi¨®n arriesgada pero que si sal¨ªa bien pod¨ªa ser un acierto que podr¨ªa cambiarlo todo.

Doug Pederson demostr¨® plena confianza en el QB rookie y ¨¦l respondi¨® de la mejor manera posible. El entrenador crey¨® oportuno que debutara en la NFL y que mejor manera para comenzar su carrera, que dos partidos ante rivales muy asequibles y que este a?o luchar¨¢n por tener una elecci¨®n top 5 del draft. En el primer partido de la temporada, vencieron 29-10 a los Browns y dos cosas quedaron claras. El QB con 22/37 ¨C 278 YDS ¨C 2 TD / 0 INT y un QBR de 101.0 dej¨® muy buenas sensaciones y la defensa demostr¨® ser dominante, aunque siendo los Browns no hab¨ªa que exagerar. En la segunda semana viajaron a Chicago para medirse a los Bears en el MNF, partido m¨¢s importante en prime time aunque el rival segu¨ªa siendo flojo. Triunfo 29-14 con C.Wentz haciendo 21/34 ¨C 190 YDS ¨C 1 TD y siendo apoyado por una defensa que segu¨ªa demostrando ser una de las mejores de la liga, de la mano de Jim Schwartz. Con un balance de 2-0 pero antes rivales d¨¦biles, Carson Wentz y la defensa estaban dejando buenas sensaciones, pero hab¨ªa que medirlos ante un buen equipo.

En la semana 3 en el duelo de Pennsylvania, los Eagles recibir¨ªan en el Lincoln Financial Field a los Pittsburgh Steelers, que ven¨ªan con un balance de 2-0 y dejando claro que son un claro aspirante este a?o a ganar la SB en Houston. L¨®gicamente los Steelers eran bastante favoritos, ya que se les pagaba 1,47 en las casas de apuestas mientras que a los Eagles 2,75. La clave del partido, estar¨ªa en ver como uno de los mejores ataques de la liga jugar¨ªa ante la defensa de los locales, y Jim Schwartz respondi¨® con un clinic que fren¨® en seco a un Big Ben que se le vio muy desesperado. Tras un 1Q donde las defensas dominaron, los Eagles ganaban 3-0 tras los primeros 15 minutos. En el segundo cuarto los Eagles estaban en la redzone y Carson Wentz con un pase de TD a Jordan Matthews se pusieron 10-0. A¨²n quedaban m¨¢s de 12 minutos de 2Q y toda la segunda parte, pero el estadio estaba disfrutando y todo segu¨ªa como en el inicio de temporada. Carson Wentz y el ataque carburando y la defensa a lo suyo. Tras dos drives con un FG para cada equipo, el resultado al descanso fue de 13-3 y la defensa segu¨ªa dominando a una ofensiva que solo iba a tirones, mientras que el ataque segu¨ªa haci¨¦ndolo todo con sencillez.

En el primer drive de la segunda parte, con un 3&8 en su yarda 27, una jugada iba a romper el partido. Tras recibir la presi¨®n de la DL y cuando parec¨ªa que iba a recibir un sack y chutar el punt, Carson Wentz esquiv¨® la presi¨®n, se desplaz¨® a la derecha mientras iba con la cabeza intentando encontrar a un jugador y lo consigui¨®. El RB Darren Sproles estaba abierto y recibi¨® el pase en la yarda 48 pero s¨®lo y con espacio, tras romper con un corte al Safety Sean Davis lleg¨® a la yarda 22, amag¨® con ir a la derecha pero fue a la izquierda y TD Eagles. TD de 73 yardas y 20-3 en el marcador, locura en el estadio y Carson Wentz demostr¨® en esa jugada una inteligencia que para ser su tercer partido en la NFL dej¨® claro que puede haber QB para muchos a?os si las lesiones le respetan. En el siguiente drive de los Steelers, en 4&5 y en la yarda 33, Mike Tomlin decidi¨® jug¨¢rsela ya que ve¨ªa encendida a la defensa rival y no confiaba en tener m¨¢s oportunidades como esa. Big Ben intent¨® completar el pase con su v¨¢lvula de seguridad, el mejor WR de la liga Antonio Brown, pero el Safety Malcolm Jenkins estuvo a punto de interceptarle. La defensa ley¨® a la perfecci¨®n la jugada y segu¨ªan dando una exhibici¨®n. En el siguiente drive ten¨ªan que romper definitivamente el partido y as¨ª lo hicieron. Combinando muy bien el juego de carrera y un gran pase otra vez de C.Wentz, anotaron otro TD con el RB rookie Wendell Smallwood seleccionado en quinta ronda.

El resultado final fue de 34-3, tras un TD de carrera de Bahner justo antes del 3Q. El partido deja datos tremendos, como que es la peor derrota de los Pittsburgh Steelers desde 1991. Adem¨¢s los Steelers ten¨ªan un balance de 19-2 vs equipos con quarterbacks rookies, as¨ª que m¨¢s m¨¦rito aun para el triunfo de los Eagles. Lo ¨²nico que no hicieron tan bien fue intentar parar a Antonio Brown, pero eso es lo habitual. Carson Wentz finaliz¨® con 23/31 ¨C 301 YDS ¨C 2 TD y un QBR de 101.0. La defensa fren¨® en seco a una ofensiva que no anotaba solamente 3 puntos, ?desde cu¨¢ndo? Es tremendo. Ahora mismo, ya son los favoritos en las casas de apuestas para ganar la divisi¨®n, pese a tener probablemente el calendario m¨¢s dif¨ªcil de la liga, pero ?por qu¨¦ no so?ar con poder hacerlo?. Con un QB rookie que puede ser una gran estrella, un ataque que simplifica su juego, una de las mejores defensas de la liga por ahora, con uno de los mejores coordinadores defensivos de la liga como es Jim Schwartz m¨¢s un entrenador hecho a la antigua y que tiene las ideas claras, pueden pescar en rio revuelto. Como siempre la divisi¨®n es imprevisible y si contin¨²an siendo tan s¨®lidos pueden volver a los playoffs, pero esto acaba de comenzar y llegar¨¢n las complicaciones.